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dance avec Heinsius qu’on trouvera l'exposé le plus complet et le plus authentique des travaux et des sacrificès à l’aide desquels il put maintenir ensemble, pendant huit ans, tant de princes pusillanimes et perfides, jaloux les uns des autres et peu soucieux de l'intérêt commun. Dans cette correspon : dance Guillaume se révèle tout entier. Dans le cours de sa vie pléine d'événements, il eut à jouer quelques grands rôles auxquels la nature ne l'avait pas particulièrement destiné; aussi, dans ces rôles, son succès ne fut-il pas complet. Comme souverain d'Angleterre, il déploya des talents et des vertus qui lui donnent droit à une mention glorieuse dans l'histoire : mais il laissa beaucoup à désirer. Il fut jusqu’au bout un étranger parmi nous, froid, réservé, vivant dans une sorte de contrainte. Son royaume était un lieu d’exil; ses plus beaux palais étaient des prisons. Il ne cessait de compter les jours qui devaient s’écouler avant qu'il pût revoir son pays natal, les arbres taillés, les ailes des innombrables moulins, les nids des cigognes au faîte des hauts pignons, et les longues lignes de villas proprement peintes se mirant dans l'eau tranquille des canaux. Il ne prit pas la peine de cacher sa prédilection pour cette Hollande regrettée et pour les amis de sa jeunesse : aussi, quoiqu'il ait rendu de grands services à notre pays, ne régna-t-il jamais sur nos cœurs. Comme général, il fit preuve de beaucoup de courage et de capacité; mais, n'importe" pour qu'elle cause, il fut, comme tacticien, inférieur à quelques-uns de ses contemporains, qui lui étaient eux-mêmes fort inférieurs sous tant d’autres rapports. La partie du gouvernement à laquelle il était éminemment propre était la diplomatie dans le sens le plus élevé du mot: Il est douteux qu'il ait jamais eu de supérieur dans l’art de conduire ces grandes négociations d’où dépend le bien-être de la république des nations. Sés talents politiques ne furent jamais mis à une plus rude épreuve et ne brillèrent jamais d'un plus vif éclat qu'à la fin de 1691 et au commencement de 1692.

Les Puissances du Nord.

Un de ses principaux embarras avait pour cause l'attitude sombre et menaçante des puissances du Nord. Le Danemark

et la Suède avaient paru, à une certaine époque, disposés à

se joindre à la coalition; mais ces Etats n'avaient pas tardé à montrer une froideur qui dégénérait rapidement en hostilité. Ils se flattaient d'avoir peu de chose à craindre de la France : il était peu probable que ses armées franchissent l'Elbe, ou que ses flottes forçassent le passage du Sund. Mais les forces navales réunies de l'Angleterre et de la Hollande pouvaient à bon droit exciter des craintes à Stockholm et à Copenhague. Bientôt surgirent des questions délicates de droit maritime, questions comme il en a surgi, dans presque toutes les grandes guerres des temps modernes, entre les belligérants ct les neutres. Les princes scandinaves se plaignirent des entraves tyranniques apportées au commerce légitime entre la Baltique et la France. Quoiqu’ils ne fussent pas, en général, sur un pied très-amical entre eux, ils commencèrent à se rapprocher, intriguèrent dans toutes les petites cours d'Allemagne, et essayèrent de former ce que Guillaume appelait un tiers parti en Europe. Le roi de Suède, qui était tenu, comme duc de Poméranie, d'envoyer trois mille hommes pour la défense de l'Empire, envoya aux alliés, au lieu de ces troupes, le conseil de faire la paix aux meilleures conditions qu’ils pourraient obtenir ‘. Le roi de Danemark captura un grand nombre de bâtiments de commerce hollandais et rassembla dans le Holstein une armée qui donna beaucoup d'inquiétude à ses voisins. « Je crains, » écrivait Guillaume à Heinsius dans un moment de profond découragement, « je crains que le but du tiers parti ne soit de faire une paix qui aura pour conséquence l’asservissement de l'Europe. Le jour viendra où la Suède et ses alliés reconnaitront, mais trop tard, la faute énorme qu'ils ont commise. Ils sont, sans doute, plus éloignés que nous du danger; et c’est cela qui les pousse à agir d’une façon qui amènera notre ruine et la leur. Il ne faut pas s'attendre à ce que la France accepte aujourd'hui des conditions raisonnables ; et mieux vaut mourir l'épée à la main que de se soumettre aux termes qu’il lui plaira de dicter ?. »

Le pape.

Tandis que le roi était ainsi inquiet de la conduite des

* Les Suédois arrivèrent, il est vrai, mais seulement quand la campagne fut finie. London Gazette, 10 septembre 1691. * Guillaume à Heinsius, 14 (24) mars 1692.

4 RÈGNE DE GUILLAUME Ill.

puissances du Nord, des symptômes fâcheux commençaient à se manifester dans un tout autre quartier. Ce n'avait pas été, dès le commencement, une entreprise facile que d’amener des souverains qui détestaient la religion protestante et qui la persécutaient dans leurs propres Etats, à soutenir la Révolution qui avait sauvé cette religion d’un grand péril. Heureusement, l'exemple et l'autorité du Vatican avaient surmonté leurs scrupules. Innocent XI et Alexandre VITE avaient montré pour Guillaume une partialité mal dissimulée. Guillaume n'était pas, à la vérité, leur ami; mais il était l'ennemi de leur ennemi, tandis que Jacques avait été et serait encore, s’il était rétabli sur le trône, le vassal de ce même ennemi. Ils donnèrent donc au neveu hérétique leur appui réel, à l'oncle orthodoxe leurs compliments et leurs bénédictions. Mais Alexandre VIIL n'avait guère occupé le trône pontifical que quinze mois. Son successeur, Antoine Pignatelli, qui prit le nom d’Innocent XI, était impatient de se reconcilier avec Louis XIV. Louis, de son côté, comprenait qu'il avait fait une grande faute en soulevant à la fois contre lui l'esprit du Protestantisme et l'esprit du Papisme. Il permit aux évêques français de faire leur soumission au Saint-Siége. La querelle qui avait paru, à une certaine époque, devoir se résoudre en un grand schisme gallican, fut arrangée ; et il y avait lieu de penser que le chef de l'Eglise emploierait son influence à rompre les liens qui attachaient tant de princes catholiques au calviniste qui avait usurpé le trône d'Angleterre.

Conduite des alliés.

Cependant la coalition, que le tiers parti d’une part et le -pape de l'autre cherchaient à dissoudre, était en grand danger de se dissoudre d'elle-même. Deux des puissances alliées, deux seulement, soutenaient cordialement la cause commune; l'Angleterre, qui entrainait avec elle les autres royaumes britanniques, et la Hollande, qui entraînait avec cile les autres républiques bataves. L’Angleterre et la Hollande étaient, il est vrai, en proie à des factions intestines, et divisées par des jalousies et des antipathies mutuelles : mais, bien résolues l’une et l’autre à ne pas se soumettre à la domination française, elles étaient l’une et l’autre disposées à