CHAPITRE II

Chamberlayne, deux faiseurs de projets qui eussent été dignes de figurer dans cette académie que Gulliver vit à Lagado. Ces individus déclaraient que le remède unique pour toutes les maladies de l'Etat consistait dans l'établissement d'une Banque Foncière. A les entendre, une Banque Foncière devait opérer pour l'Angleterre des miracles tels que Jébovah n’en avait jamais fait pour Israël, des miracles qui dépasseraient en merveilleux et les monceaux de cailles dont parle l'Ecriture et la manne qui tombait chaque jour du ciel pour nourrir le peuple dans le désert. Il n'y aurait plus d'impôts, et cependant l’Echiquier serait plein jusqu'à déborder. Il n'y aurait plus de taxes des pauvres, car il n’y aurait plus de pauvres. Le revenu de chaque propriétaire serait doublé, le profit de chaque négociant considérablement accru. En un mot, l'ile britannique, pour nous servir des expressions de Briscoë, serait le paradis du monde. Ceux là seuls qui perdraient, seraient les hommes d'argent, ce fléau de la nation, qui avaient fait à la bourgeoisie et aux fermiers plus de mal qu’une armée d'invasion venue de France n’aurait eu le cœur de lui en faire !.

Ces admirables résultats, la Banque Foncière devait les produire par la simple émission de quantités énormes de billets sur une garantie en biens-fonds. La doctrine des auteurs du projet était que toute personne qui possédail une . propriété réelle devait avoir, en outre de cette propriété, une quantité de papier-monnaie jusqu’à concurrence de la valeur exacte de cette propriété, de telle sorte que si sa propriété valait deux mille livres, le propriétaire devait avoir, avec sa propriété, deux mille livres en papier-monnaie ?.

* Proposition du Dr Hugh Chamberlayne d Essex-Street, ayant pour but d'établir une banque de crédit foncier pour le bien général des propriélaires, l’acc.oissement de la valeur de la terre ainsi que pour l’a antage du commerce intérieur et extérieur, 1695.

P: oposition ayant pour but de fournir à Leurs Majestés de l'argent à des conditions faciles, exempter la noblesse et la bourgvcoisie, e‘c., des taxes; d'accroître les revenus de leurs propriétés, et d'enrichir tous les sujets du royaume au moyen d'une taxe nationale, par John Briscoë : « O fortunatos nimiüm sua si bona norint Anglicanos! » Briscoë parait avoir été aussi versé dans la lillérature latine qu'en économie politique.

* En confirmation de ce qui est dil dans le texte, j'extrais un seul paragraphe des propositions de Briscoë : « Supposez qu'un gentilhomme n'ait lout au pius pour vivre qu'une propriété qui lui rapporte cent livres par an, qu'il ait avec cela une femme et quatre enfants à nourrir, Cet indi-

Briscoë et Chamberlayne aflichaient le plus profond mépris pour cette idée, qu'ik pouvait y avoir surémission de papier tant que, pour chaque billet de dix livres, il y avait dans le pays une pièce de terre valant dix livres. « Personne, « disaient-ils, » n’accuserait un orfévre de trop émettre de papier tant que ses caves contiendraient une quantité de guinées et de couronnes représentant la valeur exacte de tous les billets portant sa signature. » Mais il n’y avait pas d'orfévre qui eût dans ses caves une quantité de couronnes ét de guinées représentant la valeur exacte de tout son papier. Et puis un mille carré de territoire fertile dans la vallée de Taunton ne constituait-il pas tout autant qu’un sac d’or ou d'argent une véritable richesse? Les auteurs du projet en question ne pouvaient nier que, dans l'esprit de beaucoup de gens, il n’existât un préjugé en faveur des métaux précieux, et que, par suite, si la Banque Foncière était obligée de rembourser ses billets en espèces, elle ne tarderait pas à cesser ses payements. Ils se tirèrent de cette difficulté en proposant que les billets fussent déclarés inconvertibles, et que chacun fût forcé de les prendre.

Les théories de Chamberlayne sur la question du crédit trouveront peut-être de nos jours encore des admirateurs. Mais à toutes ses erreurs, il en ajouta une qui commença et finit avec lui. Il eut la folie, dans tous ses raisonnements, de regarder comme admis que la valeur d'une propriété variait selon sa durée. Il soutenait que si le revenu actuel que l’on tirait d'un manoir était de mille livres, une cession de ce domaine pour vingt ans devait valoir vingt-mille livres, une cession pour cent ans cent mille livres. Si donc le propriétaire de ce domaine voulait l'engager pour cent années à la Banque

vidu, en supposant qu'il n’y ait point de taxes sur sa propriélé, doit être bien économe s'il veut suflire à ses dépenses, mais il ne faut pas qu'il songe à rien meltre de côté pour établir ses enfants dans le monde. » D'après la méthode propo-ée, au contraire, il peut donner à ses enfants 500 livres chacun, el avoir encure 90 livres par an pour vivre lui et sa femme, lesquelles 90 livres il peut encore laisser à tel de ses enfants qu'il lui plaît, apres sa mort et cele de sa femme. Car, après avoir engagé son revenu de 100 livres paran, ainsi qu'il est dit dans les propositions 1 et 3, il peut avoir des biilet et crédit pour 2,000 livres pour son usage personnel, à 10 sh. pour 100 par an, ainsi qu'il est dit dans la proposition 22, ce qui ne fait que 10 livres par an pour les 2,000 livres, lesquelles 10 livies étant déduites de son revenu de 106 livres, il reste 90 livres par an nel pour lui. » Nous ferons remarquer que celte absurdilé eut trois éditions.