CHAPITRE Il

ancienne demeure appartenant à une famille catholique romaine, on trouva derrière une boiserie une commission signée de Jacques.

Une autre maison, dont le maître s'était soustrait aux poursuites de la justice, fut rigoureusement visitée, malgré les attestations solennelies de la femme et des domestiques du propriétaire qui aflirmaient qu'il n’y avait point d'armes cachées. Tandis que la dame, qui avait la main sur son cœur, protestait hautement de l'innocence de son mari, les messagers observèrent que le fond de la cheminée ne paraissait pas tenir solidement. On l’enleva et l’on vit tomber un mon- - ceau de lames telles que celles dont se servent les cavaliers. Dans l’un des greniers, dans une cachette soigneusement murée, on découvrit trente selles, autant de cuirasses et soixante sabres de cavalerie. Trenchard et Aaron Smith pensèrent qu'ils avaient en main tous les éléments d'accusation nécessaires, et le gouvernement décida que les coupables qui avaient été saisis seraient jugés par une commission spéciale !.

Taaffe s'attendait à être récompensé de ses services, mais il‘ne trouva qu'un froid accueil à la Trésorerie. S'il était allé dans le Lancashire, c'était surtout pour voler les bijoux et les pièces d’or enfermés dans des tiroirs secrets que lui ouvraient les mandats de perquisition. Mais son adresse en ce genre n'avait point échappé aux regards de ses camarades. Ils s'aperçurent qu'il avait pris de singulières libertés avec les objets servant à la communion des familles papistes dont il avait aidé à piller les trésors particuliers. Lors donc qu'il réclama sa récompense, on le renvoya non-seulement avec un refus, mais encore avec une verte réprimande. Il s'en alla le cœur enflammé de cupidité et de dépit. Mais il avait encore un moyen d'obtenir de l'argent et de se venger; ce moyen, il le prit. Il fit des ouvertures aux amis des prisonniers. À l'entendre lui et lui seul pouvait défaire ce qu'il avait fait, sauver les accusés du gibet, couvrir les accusateurs de honte, et faire chasser de sa place le secrétaire et le Solicitor qui étaient la terreur de tous les amis du roi Jacques. Si odieux que fût Taaffe aux Jacobites, sa proposi-

* Kingston ; Burnet, El, 142.

tion n’était pas à dédaigner: Il reçut d’abord une certaine somme de la main à la main; puis on lui promit une pension viagère annuelle dès que l'affaire serait faite, et on l’envoya en province où on letint, pour ainsi dire, au secret jusqu'au jour du procès !.

Sur ces entrefaites, des pamphlets clandestins, où l'on classait le complot du Lancashire à côté de ceux d’Oates, de Dangerfeld, de Fuller, de Young, de Whitney, circulaient dans tout le royaume et principalement dans le comté qui devait fournir le jury. Le plus long, le plus habile et le plus violent de ces pamphlets, qui avait pour titre : Lettre au secrétaire Trenchard, était attribué communément à Ferguson. Il n’est pas impossible que Ferguson ait fourni quelques matériaux et porté le manuscrit à l'impression. Mais un grand nombre de passages sont écrits avec un art et une vigueur qui assurément ne lui appartiennent pas. Ceux qui jugent d'après les témoignages intrinsèques reconnaitront peut-être dans quelques parties de ce‘remarquable opuscule le dernier rayon du génie malfaisant de Montgomery. Quelques semaines après l'apparition de la Lettre à Trenchard, il descendit dans la tombe, et personne n’honora sa mémoire et ne pleura sa mort. !.

Il n’y avait point à cette époque de journaux imprimés, à l'exception de la Gazette de Londres; mais depuis la Révolution, la Nouvelle à la Main ou Lettre-Gazette était devenue une machine politique plus importante qu'elle ne l'avait été précédemment. La.lettre-gazette d'un nommé Dyer, circulait au loin en manuscrit. Dyer affectait de professer les principes du Torysme et de la Haute-Eglise ; aussi était-il regardé comme un oracle par tous les possesseurs de manoirs chasseurs de renards. Il avait déjà été deux fois en prison; mais ses gains l'avaient plus que récompensé deses souffrances, et il persistait à accommoder ses nouvelles et sa rédaction au goût des gentilshommes de province. Il se mit à tourner en ridicule le complot du Lancashire, il déclara que les fusils que l'on avait trouvés n'étaient que de vieux fusils de chasse, que les selles ne servaient également qu’à la chasse et que les sabres

* Kingston. Pour le fait que de l'argent fut donné à Taaffe, Kingston cite une déposition faite sous serment à la Chambre des Lords. » * Journal de Narcisse Luttrell, 6 octobre 1694.