CHAPITRE III
ments qui lui furent transmis d'Edimbourg par Tweedale, il ne pouvait conserver le plus léger doute sur la culpabilité du Maître de Stair. Infliger au coupable un châtiment exemplaire était le devoir sacré d’un souverain qui avait juré, la main levée vers le ciel, que dans son royaume d’Ecosse il réprimerait dans toutes les positions, à tous les degrés, toute oppression et ferait justice sans acception de personnes; car il attendait miséricorde du père de toutes les miséricordes. Guillaume se contenta de destituer le Maître de Stair. Cette faute grave que nous n’hésitons point à assimiler à un crime, Burnet essaya, non pas de la défendre, mais de l'excuser. Il voudrait nous faire croire que Guillaume, alarmé de voir que tant de gens avaient pris part au massacre de Glencoë, aima mieux accorder une amnistie générale que de punir un massacre par un autre. Mais cette manière de présenter les choses est le contraire de la vérité sans doute; de nombreux instruments avaient été employés dans cette œuvre de mort, . mais tous ils avaient reçu leur impulsion, directement ou indirectement, d’un seul esprit. Bien au-dessus de la foule des coupables planait un seul coupable, supérieur aux autres pour la capacité, les lumières, le rang, la puissance. En retour de tant de victimes immolées par une infâme trahison, la justice ne demandait qu’une victime, et ce sera une tache éternelle à la mémoire de Guillaume qu'il ait refusé cette victime.
Le 17 juillet, la session du Parlement d’Ecosse fut close. Les Etats avaient libéralement voté un subside aussi considérable que pouvait le. fournir le pays pauvre qu'ils représentaient. Il est vrai que ce qui les entretenait dans ces dispositions favorables, c'était l'espoir d’avoir découvert un moyen de rendre riche en peu de temps ce pays si pauvre. Leur attention avait été partagée entre l'enquête sur le massacre de Glencoë et quelques projets commerciaux dont nous expliquerons la nature et raconterons le sort dans un chapitre subséquent.
Guerre dans les Pays-Bas. — Le maréchal de Villeroi.
Sur ces entrefaites , l'Europe tenait avec anxiété lès yeux fixés sur les Pays-Bas. Le grand capitaine, qui avait remporté les victoires de Fleurus, de Steinkeïque et de Landen, n’a-
vait laissé après lui personne qui l'égalât. Mais la France possédait encore des maréchaux propres au commandement en chef. Déjà Catinat et Bouflers avaient donné des preuves d'habileté, de résolution et de zèle pour les intérêts de l'Etat. L'un ou l’autre de ces ofliciers distingués aurait été un successeur digne de Luxembourg, et un antagoniste digne de Guillaume : mais leur maître, pour son malheur, préféra à tous deux le duc de Villeroi. Le nouveau général avait dans son enfance partagé les jeux de Louis; il était alors devenu sou favori, et depuis, il n'avait jamais cessé de l'être. Villeroi brillait parmi l'aristocratie française par ces grâces superficielles pour lesquelles cette aristocratic était alors renommée en Europe. Sa taille était haute, sa tournure élégante, ses manières nobles et d’une politesse un peu fière ; sa manière de s'habiller, ses meubles, ses équipages, sa table, respiraient la magnificence. Nul ne narrait avec plus de vivacité, nul ne se tenait mieux en selle dans une partie de chasse, nul n'était plus heureux dans les intrigues de la galanterie, nul ne risquait et ne perdait au jeu de grosses sommes avec une plus superbeindifférence, nuln'était plus au courant desaventures, des liaisons, des inimiliés des seigneurs et des dames qui remplissaient chaque jour les appartements de Versailles. Il y avait deux caractères surtout que ce heau gentilhomme avait étudiés pendant de longues années, et dont il connaissait à fond les plis et replis ; c'étaient le caractère de roi et celui de la femme à quiil ne manquait de la reine que le nom. Mais à cela se bornaient les talents de Villeroi. Les livres, comme les affaires, étaient pour lui un monde complétement inconnu. Au conseil, il ne pouvait ouvrir la bouche sans trahir sa profonde ignorance. Dépourvu de toute aptitude pour l'art militaire, il n'avait d'autre qualité que le courage personnel, qualité d’ailleurs qui lui était commune avec toute la classe à laquelle il appartenait. Dans toutes les grandes crises de sa vie politique et militaire, on le voyait passer tour à tour de l'excès de la présomption à l'excès de l'abattement. Au moment où il allait prendre une décision importante, sa confiance en lui-même était sans bornes, il n’écoutait aucun avis, il n'admettait pas la possibilité d’un échec ; mais au premier obstacle, il croyait tout perdu, devenait incapable de rien diriger, et courait de tous côtés en proie au plus profond
