CHAPITRE III

ses sujets furent charmés d'apprendre qu'au plus fort du combat, frappant sur l’épaule de l’Electeur de Bavière, il s'était écrié : « Regardez, regardez mes braves Anglais. » Au premier rang parmi ces braves Anglais brillait Cuits. I était sans rival au monde pour ce courage de bouledogue qui ne recule devant aucun danger, si formidable qu'il soit. On trouvait sans peine parmi les Allemands, les Anglais et les Hollandais de hardis volontaires pour aller en enfants perdus ; mais Cutts était le seul homme qui parût considérer ces sortes d'expéditions comme des parties de plaisir. Il était tellement à son aise sous le feu le plus terrible des batteries françaises que ses soldats lui donnèrent dans cette occasion le glorieux surnom de « Cutts la Salamandre !. » Le 17, on attaqua la première contrescarpe de la ville. Les Anglais et les Hollandais furent repoussés trois fois après un immense carnage, et revinrent trois fois à la charge. Enfin, en dépit des efforts des ofliciers français qui Combattirent vaillamment l'épée à la main sur les glacis, les assaillants restèrent en possession des ouvrages altaqués. Tandis que la lutte était dans toute sa fureur, Guillaume qui donnait ses ordres sous une grêle : de balles, aperçul avec surprise et colère au milieu des officiers de son état-major, Michel Godfrey, le Député-Gouverneur de la Banque d'Angleterre. Ce financier s'était rendu au quartier général du roi pour prendre quelques arrangements relatifs à la remise prompte et sûre de l'argent destiné à l’armée dans les Pays-Bas, et avait voulu voir la guerre de près et dans sa réalité. — Cette curiosité déplut à Guillaume. « M. Godfrey, » lui dit-il, « vous ne devriez point vous exposer ainsi. Vous n'êtes point soldat et vous ne nous êtes bon à rien ici. » — « Sire, » répondit Godfrey, « je ne cours pas plus de risques que Votre Majesté. » — « Ce n’est pas cela, Monsieur, » répliqua Guillaume; « moi, je suis où mon devoir veut que je sois, et je puis sans présomption confier ma vie à la garde de Dieu, mais vous... » Tandis qu'ils échangeaient ces paroles, un boulet de canon arriva des remparts et étendit mort Godfrey aux pieds du roi. Cependant la crainte

Gazette de Londres, ?2 juillet 1695; Mercure mensuel, août 1695; Swift, dix ans plus tard, écrivit contre Cutts une satire si lourde, et d'une bouffonnerie si nauséabonde que Ward ou Gildon en aurait rougi. Cette satire était intilulée : Description d’une Salamandre.

d’être Godfreyé (ce mot fut de mode pendant quelque temps) n’empêcha point une foule de gens de venir en simples spectateurs aux tranchées ‘. Guillaume eut beau défendre à ses cochers, à ses valets de pied, à ses cuisiniers de s'exposer; il les vit fréquemment se glisser à la dérobée dans les endroits les plus dangereux et essayer de jeter un coup d'œil sur la bataille; parfois même, dit-on, il fut obligé de les chasser à coups de cravache hors de la portée des canons français. Cette histoire, vraie ou fausse, est très-caractéristique.

Le 12 juillet, les Bavarois et les Brandebourgeois, sous la direction de Cohorn, se rendirent maîtres, après un combat sanglant, d’une ligne d'ouvrages que Vauban avait creusés dans le roc de la Sambre à la Meuse. Trois jours plus tard, les Anglais et les Hollandais, Cutts comme d'habitude en tête, se logèrent dans la contrescarpe. Tous était prêt pour un assaut général lorsqu'un drapeau blanc fut arboré hors des rempärts. L'effectif de la garnison était réduit à-un peu moins de la moitié de ce qu’il était quand la tranchée fut ouverte. Boufllers craignait que ses huit mille hommes ne fussent dans l’impossibiäté de défendre longtemps encore toute l'enceinte des murailles, mais il avait la confiance que cette force suflirait pour se maintenir dans la forteresse située au sommet du roc. On fut promptement d'accord sur les termes de la capitulation. Une porte fut remise aux alliés. On laissa aux Français quarante-huit heures pour se retirer dans le château, et on leur donna l'assurance que tous les blessés qu'ils laissaient dans le bas de la ville, au nombre d'environ quinze cents, seraient bien traités. Le 6, les alliés avancèrent. La lutte au sujet de la possession de Namur était finie, mais une seconde lutte plus terrible s’engagea pour la possession de la citadelle 2.

Sur ces entrefaites, Villeroi avait fait quelques conquêtes insignifiantes. Dixmude qui aurait pu offrir quelque résistance, lui avait ouvert ses portes, non sans de graves soupçons de trahison de la part du gouverneur. Deynse qui était

: Gazette de Londres, 29 juillet 1695; Mercure mensuel, août 1695 ; Stephen à Lord Lexington, 15 (26) aoû! : Portrait du rôi Guillaume, par Robert Fleming, 1702. Ce fut à l'attaque du 17 (27) juillet que le capitaine Shandy de Sterne reçut dans laine sa mémorable blessure.

* Gazette de Londres, 1er, 5 août 1695; Mercure mensuel d'août 1695, conténant les ielires de Guillaume et de Dykvelt aux Etats-Généraux.

moins capable de se défendre, avait suivi cet exemple. Les garnisons de ces deux villes furent en violation d’une convention qui avait été faite pour l'échange des prisonniers, envoyés en France. Le maréchal s'avança alors du côté de Bruxelles dans l'espérance, à ce qu’il semble, en menaçant cette beile capitale, de déterminer les alliés à lever le siége du château de Namur. Pendant trente-six heures, il fit pleuvoir sur la ville les bombes et les boulets rouges. L'Electrice de Bavière, qui était dans la place, ft une fausse couche de terreur. Six couvents furent détruits. Quinze cents maisons furent dévorées par les flammes. Toute la ville basse eût été entièrement brûlée, si les habitants n'eussent arrêté l'incendie en faisant-sauler un grand nombre de bâtiments. Des quantités énormes de dentelle magnifique et de tapisserie furent détruites; ear l’industrie et le commerce qui avaient rendu Bruxelles fameuse dans le monde entier, n'avaient été jusqu'alors que fort peu affectés par la guerre. Plüsieurs des superbes édifices qui dominaient la place du marché furent réduits en cendres. La Maison de Ville elle-même, le plus beau de ces nombreux palais qu'élevèrent pour leurs sénats les bourgeois des Pays-Bas, courut uh danger imminent. Toute celte dévastation, toutefois, n'eut d'autre résultat que d'entraîner pour les particuliers de grands désastres. Mais ni intimidation ni provocation ne réussit à faire desserrer la main puissante qui étreignait Namur. Le feu que les batteries de Guillaume entretenait autour du château était tel qu'on n'en a'ait jamais vu de pareil à la guerre. Les canonniers français, chassés de leurs pièces par la grêle des balles, furent forcés de se réfugier dans les galeries voûtées sous le sol. Cohorn, dans sori enivrement, paria avec l'Electeur de Bavière quatre cents pistoles que la place tomberait le 31 août (nouveau style). Le célèbre ingénieur perdit, il est vrai, son pari, mais de quelques heures seulement !.

Boufllers sentit alors qu’il n'avait plus d'espoir que dans Villeroi. Ce dernier s'était dirigé de Bruxelles sur Enghien. Il avait rassemblé dans cette ville toutes les troupes françaises qu’il avait pu retirer des forteresses les plus éloignées des Pays-Bas, et, quand il se vit à la tête de plus de quatre-

! Mercure mensuel, août 1695 ; Stepney à Lord Lexington, 16 (26) août.

vingt mille-hommes, il marcha sur Namur. Dans l'intervalle, Vaudemont effectua sa jonction avec les alliés, et Guillaume se crut dès lors assez fort pour offrir la bataille à Villeroi, sans pour cela interrompre un seul moment ses opérations contre Boufflers. L'Electeur de Bavière fut chargé de la direction immédiate du siége. Le roi d'Angleterre prit, à l'ouest de la ville, une forte position solidement retranchée et là attendit les Français qui avaient quitté Enghien et s'avançaient vers Namur. Tout semblait indiquer l'approche d’une grande journée. Deux des armées les plus nombreuses et les plus disciplinées que l'Europe eût jamais vues allaient se trouver en présence. Le 15 août, les défenseurs du château aperçurent de leurs tours d'observation la puissante armée française qui arrivait à leur secours. Mais entre cette armée et la citadelle était rangée en bataille l’armée non moins puissante de Guillaume, Villeroi, par une salve de quatre vingt-dix canons, transmit à‘ Boufllers la promesse d’une prompte délivrance, et, pendant la nuit, Bouflers, au moyen de feux allumés qu'on découvrait au loin de l'autre côté de la vaste plaine de la Meuse et de la Sambre, pressa Villeroi de tenir sa pro- - messe sans délai, Dans les deux capitales de la France et de l'Angleterre l'anxiété fut profonde. Louis s’enferma dans son oratoire, se confessa, commimia et ordonna que le Saint- Sacrement fût exposé dans la chapelle. Sa femme fit mettre toutes les religieuses en prières !. Londres fut tenu dans un état d'agitalion continuelle par une succession de nouvelles fabriquées les unes par les Jacobites, les autres par des agio- . teurs. Un matin, de bonne heure, on annonça comme une chose certaine qu'il. y avait eu une bataille, que les alliés afaient été battus, le roi tué et que le siége était levé. Dès que la Bourse fut ouverte, elle fut envahie par une foule de gens qui venaient savoir si ce malheur était vrai. Les rues furent encombrées toute la journée par des groupes où les uns parlaient el les autres écoutaient. Dans l'après-midi, la Gazette qu’on attendait avec impatience et sur laquelle on se jeta avec avidité, calma l'émotion populaire, mais incomplétement, car on savait que les Jacobites recevaient quel-

\ Mercure mensuel, août 1695; Letire de Paris, 26 août (5 septembre) 1695, parmi les Papiers de Lexington.