CHAPITRE III

changea le sort de la journée. Deux cents volontaires anglais, brûlant du désir de réparer à tout prix la honte de leur récent échec, forcèrent les premiers, l'épée à la main, les palissades, s'emparèrent d’une batterie qui avait fait un grand carnage parmi les Bavarois et tournèrent les canons contre la garnison. De leur côté les Brandebourgeois, parfaitement disciplinés et parfaitement commandés, s'étaient acquittés, sans trop de perte, de la mission qui leur avait été confiée. A la tombée de la nuit, les alliés occupaient un mille d'étendue des ouvrages extérieurs de la citadelle. Cet avantage avait été acheté par une perte de deux mille hommes !.

Dès lors, Boufflers jugea qu'il avait fait tout ce que son devoir lui ordonnait. Le lendemain, il demanda une trève de quarante-huit heures, afin que.les deux armées pussent enterrer les milliers de cadavres qui encombraient les tranchées et qui n'auraient pas tardé à répandre la peste parmi les assiégeants et les assiégés. Sa requête lui fut accordée, et avant l'expiration de la trève, il annonça qu'il était disposé à capituler. El déclara qu’il rendrait la citadelle dans dix jours s’il n’était secouru avant ce temps. Mais on lui répondit que les alliés ne traiteraient pas avec lui à de telles conditions et qu'il fallait qu'il consentit à une reddition immédiate ou qu'il se préparât à un nouvel assaut. Il céda et il fut convenu qu'on le laisserait se retirer avec ses hommes, mais qu'il abandonnerait aux vainqueurs la citadelle, l'artillerie et les munitions. Trois salves de tous les canons de l'armée des confédérés notilièrent à Villeroi la chute de la forteresse qu'il avait en vain essayé de secourir. Il opéra aussitôl sa retraile du côté de Mons, laissant Guillaume jouir en paix d'un triomphe que le souvenir de nombreux revers antérieurs lui rendait plus sensible.

Reddilion de la citadelle de Namur.

Le 26 août eut lieu un spectacle tel que n'en avait jamais vu le plus vieux soldat de l'Europe; et tel que quelques semaines auparavant, le plus jeune n'en aurait pas espéré voir. Depuis la première bataille de Condé jusqu'à la dernière

* Histoire du roi Guillaume III, de Boyer, 1703 ; Gazelte de Londres, 29

août 1695 ; Slepney à Lexinglon, 20 (30) août ; Blathwayt à Lexington, ? seplembre.

de Luxembourg, le courant des succès militaires avait suivi, sans interruption sérieuse, une seule direction. Cette direction était changée. Pour la première fois, depuis que la France avait des maréchaux, un maréchal de France allait remettre une forteresse entre les mains d'un ennemi victorieux.

Les forces alliées, infanterie et cavalerie, rangées en deux lignes, formaient-une magnifique avenue depuis la brèche qui venait d’être disputée avec tant d'acharnement, de part et d'autre, jusqu’au bord de la Meuse. L'Electeur de Bavière, le Landgrave de Hesse, et un grand nombre d’ofliciers distingués étaient à cheval dans le voisinage du château. Guillaume était près d'eux dans son carrosse. La garnison, réduite à environ cinq mille hommes, sortit tambour battant et enseignes déployées. Boufllers et son état-major fermaient la marche. Il y avait eu quelques diflicultés sur la forme du salut qui devait être échangé entre lui et les souverains alliés. Un électeur de Bavière ne pouvait prétendre à être salué de l'épée par le maréchal. Ce droit, un roi d'Angleterre l'avait incontestablement, mais la France ne reconnaissait pas Guillaume comme roi d'Angleterre. A la fin, Boufflers consentit à exécuter le salut sans indiquer auquel des deux princes il était destiné. Il abaissa son épée. Guillaume seul rendit le compliment. Une courte conversation suivit. Le maréchal, afin d'éviter de se servir des mots de Sire et de Majesté, ne s’adressa qu’à l'Electeur. Celui-ci, avec toutes les marques de la déférence, rapporta à Guillaume ce qui avait été dit, et Guillaume porta gravement la main à son chapeau. Les officiers de la garnison rapportèrent dans leur patrie la nouvelle que le parvenu qu'on affectait à Paris de désigner sous le litre de prince d'Orange était traité par les potentats les plus orgueilleux de l'Allemagne avec un respect aussi profond que celui que Louis XIV exigeait des gentilshommes de sa Chambre !.

Boufflers retenu prisonnier.

Ce cérémonial achevé, Boufflers continua son chemin, mais il n’était qu’à une légère distance, lorsqu'il fut arrêté

? Postscriptum au #ercure mensuel d'avût 1695 ; Gazette de Londres, 9 septembre ; Saint-Simon ; Dangeau.

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par Dykvelt, qui accompagnait l’armée alliée comme député des États-Généraux. « Monsieur, lui dit celui-ci, il faut que vous retourniez dans la ville. Le roi d'Angleterre m'a ordonné de vous informer que vous êles son prisonnier. » Bouflers éclata en transports de rage. Ses ofliciers l'entourèrent et jurèrent de mourir pour le défendre. Mais la résistance était inutile. Un fort détachement de cavalerie hollandaise arriva, et le brigadier qui le commandait demanda au maréchal son épée. Le maréchal, dans son indignation, se répandit en plaintes amères. « C'est un manque de foi infime. Lisez les termes de la capitulation. Qu'ai-je fait pour mériter ui tel affront? Ne me suis-je pas conduit en homme d’honneur? Ne devrais-je pas être traité comme tel? Mais prenez garde à ce que vous failes, Messieurs, je sers un maitre qui peut me venger et qui me vengera. » — « Monsieur, je suis soldat, répondit le brigadier, mon affaire est d’obéir aux ôrdres qu’on me donne sans me mettre en peine des conséquences. » Dykvelt répliqua avec calme et politesse aux exclamations furieuses du maréchal. « Ce n’est qu'à regret que le roi d'Angleterre a suivi l'exemple que lui a donné votre maitré. Les soldats qui composaient la garnison de Dixmude et de Deynse ont, en violation de la foi jurée, été envoyés en France comme prisonniers. Le prince qu'ils servent manquerait à son devoir envers eux s’il n’usail point de représailles. Sa Majeté aurait pu, en toute justice retenir tous les Français qui étaient dans Namur, mais il ne veut pas suivre jusque -là un précédent qu'il désapprouve. Il's’est décidé à vous arrêter seul, Monsieur ; vous ne devez pas considérer comme un affront ce qui est en réalité une marque de l'estime toute particulière qu'il professe poür vous... Quel compliment plus flatteur peut-il vous faire que de montrer qu'il vous regarde comme valant à vous seul les cinq ou six mille hommes que votre souverain retient indûment en captivité? Il y a micux, on vous permettra de vous en aller maintenant si vous me donnez votre parole d'honneur de revenir ici dans le cas où, d'ici à quinze jours, les garnisons de Dixmude et de Deynse ne seraient pas relàchées. » — « Je ne sais, répondit Boufilers, pourquoi le roi mon maitre relient ces hommes et par conséquent rien ne m'autorise à espérer qu'il les remettra en liberté. Vous avez derrière vous

une armée ; je suis seul, faites de moi ce que vous voudrez.» Il rendit son épée, retourna à Namur, et de là il fut envoyé à Huy où il passa quelques jours dans le repos et l'abondance, choisit lui-même ses promenades, et fut traité par ceux qui le gardaient avec un respect marqué. Dans le plus couft délai que put mettre la poste, pour aller de l'endroit où il était retenu à la cour de France et pour en revenir, il reçut de pleins pouvoirs pour promettre que les garnisons de Dixmude et de Deynse seraient renvoyées dans leurs pays. [l fut aussitôt mis en liberté et partit pour Fontainebleau où l’attendait une réception des plus flatteuses. Il fut créé duc el pair. Pour le mettre en état de soutenir ses nouvelles dignités, le gouvernement lui alloua une somme d'argent considérable et, en présence de toute l'aristocratie de France, Louis lui adressa les plus vives félicitations et l'honora d'un embrassement affectueux *.

Dans tous les pays qui étaient coalisés contre la France, la nouvelle de la chute de Namur excita un vif enthousiasme, mais c'est surtout en Angleterre que la joie fut profonde. Pendant plusieurs générations successives, nos ancêtres n'avaient remporlé sur terre aucun succès considérable contre les étrangers. Parfois, il est xrai, nous avions fourni à nos alliés de faibles corps d'auxiliaires qui avaient dignement maintenu l'honneur de la nation. Mais depuis le jour où les deux braves Talbot, père et fils, avaient succombé dans leur vain effort pour reconquérir la Guyenne, depuis ce jour jusqu’à la Révolution, il n'y avait pas eu sur le Continent une seule campagne où les Anglais eussent joué le principal rôle. A la fin nos ancêtres, après un intervalle de près de deux siècles et demi, avaient recommencé à disputer aux guerriers de la France la palme dés prouesses militaires. La lutte avait été rude. Le génie de Luxembourg et la discipline supérieure des troupes de la maison de Louis l'avaient emporté dans deux grandes batailles, mais l'issue de ces deux batailles avait été longtemps douteuse; la victoire avait été chèrement achetée et le vainqueur n'avait presque rien gagné que l'honneur de rester maitre du champ de carnage.

? Boyer, Histoire du roi Guillaume III, 1703 : Postscriptum au Mercure

mensuel, août 1695: Gazette de Londres, 9, 12 septembre; Blathwayt à Lexiuglon, 6 septembre; Saint-Simon; Dangeau,