CHAPITRE IIl

Shrewsbury à une résidence un peu enfoncée dans la campagne, et le soir il continua sa route pour Burford. Toute la population de Buürford alla au-dévant de lui et le pria d'accepter un léger témoignage de son affection. Burford était alors renommé pour ses selles. Un habitant de la ville entre autres passait en Angleterre pour le meilleur sellier qu'il y eût en Europe. Deux de ses chefs-d'œuvre farent respectueusement offerts à Guillaume qui les accepta avec beaucoup de : gräce et ordonna qu'on les lui réservät pour son usage spécial !.

A Oxford, il fut reçu avec une grande pompe. L'Université lui adressa en latin un discours de félicitations, lui présenta quelques unes des plus belles productions sorties des presses de l’Académie, lui offril un concert et l'invita à une fête somplueuse dans le théâtre Sheldonien. Mais il ne resta dans celte ville que quelques heures, donnant pour excuse de la brièveté de son séjour qu'il avait déjà vu les colléges et que cette visite était une visite, non de curiosité, mais de bienveillance. Comme on savait qu'il n'aimait pas l’université d'Oxford et qu'il n'en était pas aimé, la précipitation de son départ donna lieu à quelques bruits absurdes qui trouvèrent credit auprès du vulgaire. On dit, par exemple, que s'il avait refusé le superbe banquet qu'on lui avait préparé, c'était parce qu'il avait reçu une lettre anonyme où on le prévenail que s'il buvait ou mangeait au théâtre, c'en serait fait de lui. Mais il est diflicile de croire qu’un prince que les plus vives instances de ses amis n'avaient pu déterminer à prendre les précautions les plus communes contre des assassins, se soit laissé effrayer par une pareilie invention. 11 est certain, au contraire, que les étapes de son voyage avaient été marquées et qu'il ne resta à Oxford qu'autant que le lui permirent les dispositions prises antérieurement ?.

A son relour dans la capitale, un magnifique spectacle, préparé à grands frais pendant son absence, l'attendait. Sidney, devenu comte de Romney et maitre de l'artillerie,

# C'est surtout aux Gazeltes de Londres, aux Dépéches de L'Hormitage, au Journal de Narcisse Luttreil, ainsi qu'aux Lettres de Veruon, de Yara ét de CartWaight qui se trouvent dans 1a Collection de Lexinyton que j'ai em

runié vu sécit du v yage de Gurlaute,

# Voir la lelire de Yard a Lex ngton, 8 novembre 1695, et la nole qu'y a jointe l'edneur de la Cotlectiun de Lexington. ‘

avait résolu d’étonner Londres par un spectacle tel-que l’Angleterre n'en avait jamais vu sur une si large échelle. Toute l'habileté de la science pyrotechnique du département qu'il dirigeail fut mise à contribution pour produire un feu d’artifice qui pût rivaliser avec tout ce qu’avaient vu de mieux en ce genre les jardins de Versailles ou le grand canal de La Haye. Saint-James-Square fut choisi comme emplacement. ‘ La société élégante envahit les beaux hôtels des quartiers du nord, du sud et de l’ouest. Le roi se montra à la fenêtre du salon de Romney. La princesse de Danemark, son époux ct sa cour occupaient une maison voisine. Tout le corps diplomatique se réunit chez le ministre des Provinces-Unies. Une immense pyramide de flammes, placée au centre de la place, lança de brillantes cascades qui illuminèrent les rues et les parcs du voisinage où se pressaient des milliers de personnes. Le correspondant des États-Généraux les informa que, malgré la foule, la nuit se passa sans le moindre désordre !.

Les Elections.

A ce moment, les élections étaient presque terminées. Dans toutes les parties du royaume, les coliéges électoraux s'étaient en général montrés zélés pour la cause du roi el de la guerre. La Cité de Londres qui, en 1690, avait nommé quatre Torys, nomma, en 1695, quatre Whigs. Une relation plus circonstanciée que d'habitude est parvenue jusqu’à nous sûr les opérations électorales de Westininster, En 1690, les électeurs, dégoûtés par la clause de Sacheverell, avaient nommé deux Torys. En 1695, dès qu'on sut qu'un nouveau . Parlement aliait être convoqué, ils tinrent un meeting où il fut résolu qu’une députalion serait envoyée auprès de deux des Commissaires de la trésorerie, Charles Montague et sir Stephen Fox, avec la mission de les inviter, Sir Walter Clarges se présentait pour les Torys. Le jour de l'élection, près de cinq mille électeurs parcoururent les rues à cheval. 1ls étaient divisés en trois bandes, et à la tête de chacune d'ellcs marchait l'un des candidats. IL était aisé d'apprécier d'un coup d'œil la force comparative des partis, car la caval-

? L'Hermitage, 15 (25) novembre 1695.