CHAPITRE III

mot que l'on pût interpréter comme interdisant au roi la liberté absolue d'aliéner une partie quelconque des domaines de la couronne. La libéralité de Guillaume envers ses compatriotes, tout en excitant un vif mécontentement, ne provoqua donc tout d'abord aucune plainte de la part du Parlement. Mais le roi finit par aller trop loin. En 1695, il or- : donna aux Lords de la Trésorerie de formuler un brevet qui accordait à Portland ‘un magnifique domaine dans le Denbighshire. Ce domaine valait, disait-on, plus de cent mille livres. Le revenu annuel ne pouvait donc en être infériéur à six mille livres, et la rente réservée chaque année à la couronne n’en était que de six livres et huit pence. Toutelois, ce n’était pas là le pire. A cette propriété étaient attachées d’une manière inséparable des prérogatives royales fort étendues, que la partie du nord du pays de Galles ne pouvait souffrir dans les mains d'un sujet. Plus d'un siècle auparavant, Elisabeth avait fait don à son favori Leicester d’une partie du même territoire. A cette occasion, la population de Denbighshire avait pris les armes; puis, après un violent tumulte et quelques exécutions, Leicester avait jugé plus sage de rendre à sa maitresse son présent. L'opposition contre Portland fut moins violente, mais tout aussi cflicace. Quelques-uns des principaux gentilshommes de fa principauté adressèrent de vives représentations aux ministres par les mains desquels devait passer le brevet, et portèrent ensuite celte affaire devant la Chambre-Basse, Celle-ci vola à l'unanimité une adresse où elle priait le roi de révoquer la concession. De son côté, Portland ne voulut pas encourir le reproche d’être la cause d'une querelle entre son maitre et le Parlement, et le roi, malgré la mortification profonde qu’il en ressentit, dut céder au désir général de la nation !.

Cette malheureuse affaire, bien qu’elle ne dégénérât pas en querelle ouverte, laissa des deux côtés de l'amertume. Le

* Procès-Verbaux des Communes, 14, 17, 3 janvier 1696; L'Hermitage, 14 (24) janvier : Gloria Cambriæ où Dis’ours d'un hardi Breton (anglais) contre un prince de Galles holtandais, 1702 ; Vie de feu l'honoruble Robert Price. ele., 1734 Price était le hardi Breton dont le discours qui ne tut, je ‘crois, jamais prononcé, fut imprimé en 1702. Il eût mieux mérité cette épithète de harli, s'il edt pubié ses imperlinences du vivant de Guilaume, La Vie de Price est uue œuvre wisérab.e, pleiue d'erreurs et a'anachronismes,

roi fut irrité contre les Communes et plus encore contre les ministres whigs qui n'avaient pas osé défendre la concession faite par lui à Portland. L’affection loyale que le Parlement lui avait témoignée pendant les premiers jours de la session s'était visiblement refroidie, et il était presque aussi impopulaire qu'il l'avait jamais été quand un événement survint qui lui ramena soudainement les cœurs de ses sujets et le rendit pour un temps l’idole de la nation tel qu’il l'avait été à la fin de 16881.

Organisation de deux complots jacobites.

Le projet d’assassinat qui avait été formé au printemps précédent avait été abandonné par suite du départ de Guillaume pour le continent. Quant au projet d’insurrection formé dans le cours de l'été, les conjurés y avaient renoncé faute de secours de la France. Mais avant la fin de l'automne ces deux projets furent repris. Guillaume était de retour en Angleterre, et la possibilité de se débärrasser de lui, à l’aide du pistolet ou du poignard, fut de nouveau sérieusement mise en discussion. Les troupes françaises étaient rentrées dans leur quartier d'hiver, et la force que Charnock avait en vain demandée, quand le canon grondait autour de la forteresse de Namur, pouvait maintenant lui être fournie ‘sans inconvénient. Un complot fut donc organisé, plus formidable qu'aucun de ceux qui eussent jusqu'alors menacé le trône et la vie de Guillaume, ou plutôt, ainsi que cela est arrivé plus d’une fois dans notre histoire, deux complots se formèreht à la fois dont l’un était compris dans l'autre. Le complot le plus vaste consistait dans une insurrection ouverte, insurrection qui devait être appuyée par une armée étrangère. Presque tous les Jacobites marquants y étaient plus ou moins engagés. Les uns fournirent des armes, les autres achetèrent des chevaux, d’autres donnèrent la liste des serviteurs et des tenanciers dans lesquels on pouvait placer une ferme confiance. Les membres les moins belliqueux du parti le servirent à leur façon, en buvant des ra-

. * L'Hermitage mentionne le changement défavorable qui s'était fait dans l'humeur de la Chambre des Communes, et Guillaume y fait fréquemment allusion dans ses letires à Heinsius, 21 (31) janvier 1696, 28 jauvier (7 février). -