CHAPITRE II

celle-ci ne donnerait jamais son assentiment à une Restauration qui ne lui offrirait pas des garanties contre le papisme et le pouvoir arbitraire. Il comprit donc que, tant que son maïitre exilé se refuserait obstinément à accorder ces garanties, il serait plus qu'inutile de conspirer contre le gouvernement existant.

Tel était l'homme que Jacques, par suite des énergiques représentations de la cour de Versailles, invita à venir le rejoindre en France. La masse des Composants apprit avec joie qu'ils allaient être enfin représentés à la cour de Saint-Germain par un de leurs chefs favoris. Certains seigneurs et gentilshommes qui, bien que n'ayant pas approuvé la déposition de Jacques, avaient été tellement dégoûtés de la perversité et de l'absurdité de sa conduite, qu'ils avaient cessé depuis longtemps toute relation avec lui, commencèrent alors à espérer qu'il avait senti son erreur. Ils avaient refusé d’avoir affaire en rien à Melfort, mais ils entrèrent librement en communication avec Middleton, Le nouveau ministre eut aussi des conférences avec les quatre traîtres dont la position sociale, les talents et les grands services publics ont fait ressortir l'infamie avec le plus: d'éclat. Ces quatre personnages étaient Godolphin dont la principale étude pendant toute sa vie fut de se maintenir en faveur à la fois auprès des deux rois rivaux et de garder, à travers toutes les révolutions et les contre-révolutions sa tête, ses biens et une place à la trésorerie ; Shrewsbury, qui autrefois s'était, dans un fatal moment, embarrassé dans des engagements criminels et déshonorants et qui n'avait pas eu le courage de les briser; Marlborough qui continuait à professer le plus profond repentir pour le passé et les meilleures intentions pour l'aveair, enfin Russell qui déclarait être resté tel qu'il était avant la journée de La Hogue et qui renouvelait sa promesse de faire ce qu'avait fait le général Monk, à condition qu'il serait accordé une amnistie générale pour tous les délits politiques et que le pouvoir royal serait soumis à de fortes restrictions constitutionnelles.

Avant de quitter l'Angleterre, Middleton avait recueilli les opinions de tous les principaux Composants. Ils étaient d'avis qu'il n’y avait qu'un expédient qui pût réconcilier les partis en lutte à l’intérieur et conduire à la prompte pacification de

l'Europe. Ces expédients, c'était que Jacques abdiquât en

faveur du prince de Galles et que le prince de Galles fût élevé dans la religion protestante. Si, comme ce n’était que trop

probable, Sa Majesté refusait de prêter l'oreille à cette sug-

gestion, il fallait au moins qu’elle consentit à publier une

déclaration qui détruisit la fâcheuse impression causée par la

Déclaration du printemps précédent. Une déclaration telle

qu'on désirait que le roi en fit paraître une fut rédigée avec

soin et approuvée, après une longue discussion.

Au commencement de 1693, Middleton mis en pleine possession des vues des principaux Jacobites anglais, traversa la Manche et fitson apparition à la cour de Saint-Germain. Il ne manquait pas à cette cour de calomniateurs et de médisants dont la malignité était d'autant plus dangereuse qu'elle portait le masque de la douceur et de la dévotion. A son arrivée, Middleton trouva déjà en circulation de nombreux mensonges fabriqués contre lui par les prêtres qui le craignaient et le haïssaient. Quelques Non-Composants avaient aussi écrit de Londres qu'il était au fond du cœur Presbytérien et Républicain. Toutefois, il fut reçu très-gracieusement par Jacques et nommé conjointement avec Melfort secrétaire d'Etat !.

Nouvelle déclaration publiée par Jacques.

On ne tarda pas à s’apercevoir que Jacques était fermement résolu à ne jamais abdiquer la couronne ou à souffrir que le prince de Galles fût élevé dans les doctrines de l’hérésie, et longtemps on douta que les arguments et les prières pussent le décider à signer la déclaration que ses amis d'Angleterre avaient préparée. C'était là, il est vrai, un document bien différent de ceux qui jusqu'alors avaient paru revêtus de son grand sceau. On lui faisait promettre d'accorder une amnistie pleine et entière à tous ceux de ses sujets qui ne lui feraient point d'opposition après qu'il aurait mis le pied en Angleterre, qu'aussitôt rétabli sur son trône, il convoquerait un Parlement, qu'il confirmerail toutes les lois passées du-

* Sur ce changement de ministère à Saint-Germaiu, voir la très-curieuse, mais très-confuse relation dans la Vie de Jacques, Il, 498-515. Burnet, I, 219; Mémoires de Saint-Simon; Une conquéte francaise ni désirable, ni praticable, 1693, et ïes leltres tirées des Manuscrits de Nairne, et imprimées par Macpherson. -

rant l’usurpation que les Chambres lui présenteraient pour être confirmées, qu'il renoncerait à la taxe sur les cheminées, qu’il protégerait et maintiendrait l'Eglise Etablie dans la libre jouissance de ses biens et de ses priviléges, qu'il ne violerait plus l'acte du Test, qu'il laisserait à la législature à définir l'étendue du Droit royal et qu’il maintiendrait en Irlande l'acte de colonisation (act of settlement.)

Jacques lutta longtemps et énergiquement. Il invoqua sa conscience. Un fils de la sainte Eglise catholique, apostolique etromaine, pouvait-il s'engager à protéger et à défendre l’hérésie, et à appliquer une loi qui excluait des emplois les vrais croyants? Quelques-uns des ecclésiastiques qui pullulaient dans son palais lui disaient qu'il ne pouvait sans péché faire les promesses qu’exigeaient de lui des sujets rebelles. Sur ce point, l'opinion de Middleton, qui était protestant, ne pouvait avoir aucun poids. Mais Middleton trouva un allié dans un homme qu'il regardait comme un rival et comme un ennemi. Melfort, épouvanté par la haine universelle dont il se savait l'objet, et craignant qu'on ne le rendit responsable en Angleterre comme en France du fol entêtement de son maitre, soumit le cas à plusieurs éminents docteurs de la Sorbonne. Ces savants casuistes décidèrent que la Déclaration était irréprochable au point de vue religieux. Le grand Bossuet, évêque de Meaux, dont l'Eglise gallicane respectait l’autorité presque à l'égal de celle de Cyprien ou d’Augustin, démontra par des arguments puissants empruntés à la fois à la théologie et à la politique que le serupule qui tourmentait Jacques était précisément de ceux contre lesquels un roi beaucoup plus sage avait prémuni le monde dans ces paroles : « Ne soyez point juste à l'excès !. » L'autorité des théologiens français fut appuyée par celle de leur gouvernement.

. Le langage du cabinet de Versailles fut si fort que Jacques

* Vie de Jacques, 11, 509. On trouvera l'opinion de Bossuet dans l’Appendice à l'Histoire de M. Mazure. L'évêque résume ainsi ses arguments : « Je dirai donc volontiers aux Catholiques, s’il y en a qui n’approuvent point la Déclaralion dont il s'agit : Noli esse justus mulidm ; neque plus sapias quam necesse est, ne obtupescas. » Dans la Vie de Jacques, on prétend que les docteurs français changèrent d'opinion, et que Bossuet, tout en persistant plus longtemps que les autres, finit par voir qu'il avait élé dans l’erreur, mais qu’il ne voulut point se rélracter d’une manière formelle. J'ai une trop haute idée de l'intelligence de Bossuet pour ajouter foi à ceoi,

commença à concevoir des alarmes. Que deviendrait-il, si Louis se fâchait d'une manière sérieuse, s’il croyait son hospitalité récompensée par l’ingratitude, s’il concluait une paix avec les usurpateurs et ordonnait à ses hôtes infortunés de chercher un autre asile? Il fallut se soumettre. Le 17 avril 1693 la Déclaration fut signée et revêtue du sceau royal. La dernière phrase était une prière. « Nous venons revendiquer les droits qui nous appartiennent et ‘établir les libertés de notre peuple, et puisse Dieu nous donner le succès dans la poursuite des uns, car nous souhaitons sincèrement la confirmation des autres !! » Cette prière fut entendue. Le succès de Jacques répondit à sa sincérité Nous savons d’après les meilleures témoignages ce qu’il faut penser de sa sincérité. A peine avait-il pris le ciel à témoin de la loyauté, de ses protestations qu’il donnait ordre à Melfort d'envoyer à Rome une copie de la Déclaration avec des explications de nature à satisfaire le Pape. La lettre de Melfort se terminait ainsi : « Enfin » celle-cy — j'entends la Déclaration — n’est que pour ren- » trer ; et l'on peut beaucoup mieux disputer des affaires des » catholiques à Whythhall qu'à Saint-Germain ?. »

. Sur ces entrefaites, le document sur lequel on fondait de si grandes espérances avait été envoyé à Londres. Il y fut imprimé clandestinement dans la maison d'un Quaker, car il y avait parmi les Quakers un parti, peu nombreux, à la vérité, mais plein de zèle et d'activité qui s'était imbu des idées politiques de William Penn 5. Mettre en circulation une pièce de cette nature présentait quelque danger; mais on trouva des agents. Plusieurs personnes furent arrêtées distribuant des exemplaires dans les rues de la Cité. Une centaine de paquets destinés à la flotte furent saisis en un seul jour à la poste. Mais, peu de temps après, le gouvernement comprit qu’il serait plus sage à lui de ne pas chercher à supprimer ce qui ne pouvait pas être supprimé et publia lui-même la Déclaration tout au long en l'accompagnant d’un sévère commentaire #.

* Vie de Jacques, Il, 505. ’ +

* Mazure. Appendice. Nous avonsintercalé la citation dans le texte. (N. T.)

* Baden aux Etats-Généraux, juin 2 (12), 1693. On trouva dans celte’ maison quatre mille exemplaires encore tout frais.

* Lettres de Baden aux Elals-Généraux, mai et juin 1693. Réponse à la Déclaration de l'ex-roi Jacques, publiée à Saint-Germain, 1693.