CHAPITRE Il
du gouvernement, Après une lutte, on s'assura de sa personne. On fit une perquisition dans sa chambre, et d'abord on ne trouva aucune preuve de son crime, mais en cherchant on découvrit derrière le lit une porte qui ouvrait dans un cabinet noir. Ce cabinet renfermait une presse, des caractères et des ‘ monceaux de brochures fraichement imprimées. Une de ces brochures ayant pour titre : Remarques sur la confédération actuelle et la dernière révolution, est peut-être ce que les pamphlétaires jacobites ont écrit de plus violent. Dans ce libelle, on accuse gravement le prince d'Orange d'avoir fait brûler vifs cinquante, de ses soldats anglais blessés. Le principe dominant de toute sa conduite, y est-il dit, ce n'est ni l'orgueil, ni l'ambition, ni l’avarice, mais une‘haine mortelle pour tout ce qui est anglais et le désir de rendre la nation misérable. L'auteur adjure avec force le pays, sous peine d’encourir les jugements les plus sévères, de se lever et de se débarrasser de ce fléau, de cette maïédiction, de ce tyran dont la dépravation morale est telle qu'on à peine à croire qu'il ait pu être produit par un couple humain. On trouva aussi de nombreux exemplaires d’un autre libelle moins odieux peut-être, mais plus dangereux et intitulé : Une conquête française n'est ni désirable ni praticable. Dans ce factum on exhorte aussi le peuple à l'insurrection. On lui assure qu’une grande partie de l'armée est avec lui. Les forces du prince d'Orange s'évanouiront; il sera trop heureux de s'échapper. Enfin, l’auteur exprime ireniquement l'espoir charitable qu’on ne se trouvera pas dans la nécessité de lui faire d'autre mal que de le renvoyer à Loo, où il pourra vivre enlouré du faste que les Anglais ont payé si cher.
Le gouvernèment, provoqué et alarmé en même temps par la virulence des pamphlétaires jacobites, résolut de faire d'Anderton un exemple. Il fut poursuivi pour crime de haute trahison et traduit à la barre d'Old-Bailey. Treby, alors président des Plaids-Communs, et Powell qui s’était distingué et honoré lors du fameux procès des Evêques, siégeaient au banc des juges. Malheureusement il n’est parvenu jusqu'à. nous aucun compte-rendu détaillé du procès, et nous sommes forcés de nous contenter des lambeaux d'informations que l'on peut recueillir dans les récits contradictoires d’écrivains évidemment dépourvus d’impartialité, de modéra-
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tion et de probité morale. L'acte d'accusation, toutefois, existe encore, et les actes qu'il impute au prisonnier équivalent incontestablement au crime de haute trahison ‘. Exhorter les sujets d’un royaume à se soulever et à déposer par la force leur souverain, ajouter à ce'a, d’une manière ironique évidemment, qu'on espère ne pas se trouver dans la nécessité de lui infliger d'autre peine que le bannissement, c’est là, assurément, un délit qui, aux yeux du légiste le moins expérimenté, tombe sous l'application du statut d'Edouard II. A vrai dire, il ne paraît pas qu'il y ait jamais eu de discussion sur ce point, soit dans le cours du procès, soit après.
Le prisonnier déclara qu'il n'avait point imprimé les libelles en question. A cet égard, il nous semble raisonnable, puisque les preuves ne sont pas venues jusqu’à nous, de nous en rapporter aux juges et au jury qui-entendirent les témoins.
Un argument qu’avaient fourni à Anderton ses conseillers et que les pasquinades jacobites du temps représentaient comme irrésistible, consistait à dire que l’art de l'imprimerie étant inconnu sous le règne d'Edouard III, un délit de presse pe pouvait être qualifié de crime de haute trahison, par un statut proulgué sous ce règne. Les juges firent bon marché de cet argument, et ils eurent raison, car autant vaudrait dire qu'il n'y aurait point crime de haute trahison à trancher la tête à un roi avec une guillotine ou à le fusiller avec une carabine Minié.
On disait encore en faveur d’Anderton, et cet argument méritait considération, qu’il fallait faire une distinction entre l’auteur d'un libelle tombant sous la qualification de crime de haute trahison et l'homme qui n'avait fait que l'imprimer. Le premier ne pouvait alléguer qu'il n'avait point compris le sens des mots qu'il avait choisis lui-même. Mais pour le dernier, il était possible que ces mots ne présentassent aucune idée. Les métaphores, les allusions, les sareasmes pouvaient dépasser la portée de son intelligence, et tandis que les mains étaient occupées à arranger des caractères, les
D Il esi étrange que l’acte d'accusation n'ait pas été imprimé dans les Procès d'État de Howell. La copie que j'ai sous les yeux avait été faite pour sir James Mackinlosh.
pensées pouvaient errer sur des choses n'ayant aucun rapport avec le manuscrit qui était devant lui. Il est incontestable qu'il peut ne pas y avoir de-crime à imprimer ce qu'il serait un grand crime d'écrire. Mais c'est là évidemment un de ces cas où l’on ne saurait poser une règle générale. La question de savoir si Anderton avait, comme une pure machine, contribué à répandre un ouvrage dont il ne soupçonnait point la tendance, ou s’il avait sciemment prêté les mains à une tentative d’insurrection, cette question appartenait au jury, et le jury pouvait raisonnablement inférer de son changement de nom, du secret dans lequel il s'était enfermé pour travailler, de la garde si bien faite par $a mère et sa fille, de la violence avec laquelle, même dans les mains des messagers d'Etat, il avait insulté le gouvernement ; de toutes ces circonstances, disons-nous, le jury pouvait inférer qu'Anderton n'était point l'instrument aveugle, mais le complice intelligent et actif de traîtres qui l'employaient. Les douze jurés, après avoir passé un temps considérable en délibération, informèrent la Cour que l’un d’entre eux avait des doutes. Les arguments de Treby et de Powell dissipèrent ces doutes, et un verdict de culpabilité fut rendu.
Le sort du prisonnier resta quelque temps en suspens. Les ministres espéraient qu'il chercherait peut-être à sauver sa tête aux dépens de celles des pamphlétaires qui s'étaient servis de lui. Mäis son courage naturel fut soutenu par les stimulants spirituels que les prêtres qui avaient refusé le serment savaient si bien administrer. Il souffrit la mort avec courage et continua jusqu’à son dernier soupir à injurier le gouvernement. Les Jacobites déclamèrent avec violence contre la cruauté des juges qui l'avaient condamné et de la reine qui l'avait laissé exécuter; mais par une contradiction assez bizarre, ils représentèrent Anderton à la fois comme un pauvre artisan ignorant qui ne connaissait ni la nature ni la tendance de l'acte pour lequel il avait souffert la mort et comme un martyr qui avait héroïquement donné sa vie pour le roi banni et l'Eglise persécutée !.
* La plupart des détails qui sont parvenus jusqu'à nous sur l'affaire d'Anderton se trouvent dans les Procès d'Etat d'Howell.
Ecrits et manœuvres des Jacobites.
Les ministres se trompèrent singulièrement s'ils crurent . que le sort d’Anderton en détournerait d'autres d'imiter son exemple. Son exécution donna naissance à plusieurs pamphlets qui ne le cédaient guère en virulence à ceux pour lesquels il avait été livré au bourreau. Collier, dans ce qu'il appelait « Remarques sur la Gazette de Londres, » poussa des cris de joie cruels au sujet du carnage de Landen et de l'immense désastre qui avait frappé les marchands anglais sur la côte d'Espagne !. D’autres écrivains firent tous leurs efforts pour exciter des troubles parmi les classes ouvrières. Car4es Jacobites proclamaient cette doctrine que le désordre en quelque lieu et de quelque façon qu'il commençât condui- . r'ait vraisembablement à une Restauration. Une phrase qui, si on n'y joint un commentaire, fait l'effet d’un pur galimatias, mais qui, au fond, était pleine de signification, se trouvait alors fréquemment dans leur bouche et leur servait de mot de passe au moyen duquel les membres du parti se reconnaissaient entre eux : « Box tt out, à will come to my father! » Le sens caché de ce baragouin était celui-ci. « Jeter le pays dans la confusion, il faudra bien à la longue avoir recours au roi Jacques ?. » Le commerce souffrait et bien des individus laborieux étaient sans ouvrage. Aussi voyait-on circuler parmi les classes que cet état de choses réduisait à la “misère des chansons composées par les poëtes mécontents de la rue. On découvrit dans la maison du Quaker qui avait imprimé la Déclaration de Jacques unc grande quantité d'exemplaires d’une ballade où l’on exhortait les tisserands à se révolter contre le gouvernement. On mit tout en œuvre pour soufller le mécontentement dans une classe beaucoup plus redoutable, celle des marins, et malheureusement les vices de l'administration navale ne fournissaient aux ennemis de l'Etat qu'un trop bon choix de matières inflammatoires. Des matelots désertèrent.. d’autres se mutinèrent, puis vinrent des exécutions, puis de nouvelles ballades où l'on représentait les exécutions comme
" Ces remarques existent el méritent d'être lues. * Journal de Narcisse Luttrell. « Mettez-le hors la boîte : il reviendra à mon père. « Ou bien : Frappez à tort et à travers, etc., etc. LA
