CHAPITRE I

armées en présence y avaient reçu des renforts tirés de bien des pays. Partout ailleurs les opérations militaires étaient languissantes et dépourvues d'intérêt. Le grand vizir et Louis de Bade ne faisaient guère que s’observer mutuellement sur le Danube; il en était de même du maréchal de Noailles et du duc de Médina Sidonia sous les Pyrénées. Sur le haut Rhin et le long de la frontière qui sépare la France du Piémont, se poursuivait une guerre de pillage, sans autre résultat que de faire peu de mal au soldat et beaucoup aux cultivateurs. Mais tout le monde observait, dans l'attente de quelque grand événement, la frontière de Brabant, où Guillaume se trouvait en présence de Luxembourg.

Luxembourg.

Luxembourg, alors dans sa soixante-sixième année, s'était élevé lentement, et par suite de la mort.de plusieurs grands hommes, au premier rang parmi les généraux de son époque. Il appartenait à cette noble maison de Montmorency, qui possédait beaucoup de titres glorieux, les uns mythiques, les autres historiques, qui se vantait de descendre du premier Franc qui eût été baptisé au nom du Christ dans le cinquième siècle, et qui avait, depuis le onzième siècle, fourni à la France une longue et brillante série de connétables et de maréchaux. Luxembourg ne le cédait en valeur et en talents à aucun de ses illustres ancêtres. Mais quelle que füt la noblesse de sa race et la supériorité de son génie, il avait eu de la peine à surmonter les obstacles qu'il avait rencontrés dans le chemin de la renommée. S'il devait beaucoup à la nature et.à la fortune, il avait eu encore plus à s’en plaindre. Ses traits étaient d'une dureté repoussante; il était de petite taille, d’une constitution faible et maladive ; une protubérance pointue s'élevait sur ses épaules. De cruelles imputations avaient été jetées sur ses mœurs. Accusé d'avoir été en rapport avec des sorciers et des empoisonneurs, il avait langui longtemps en prison, et avait fini par recouvrer sa liberté, sans recouvrer entièrement son honneur‘. Louvois, ainsi que Louis,

* Saint-Simon, Mémoires ; Voltaire, Siècle de Louis XIV. Voltaire - parle avec un mépris qui paraît être mérité du compte rendu de cette affaire dans les Causes célèbres. Voir aussi les Letlres de Madame de Sévigné, des mois de janvier et de février 1630. Dans plusieurs libelles anglais, on

avait toujours eu de l'éloignement pour lui. Cependant la guerre contre la coalition européenne n'avait encore duré que fort peu de temps lorsque le ministre, ainsi que le roi, comprirent que le général qui leur était personnellement odieux était nécessaire à l'Etat. Condé et Turenne n'étaient plus, et Luxembourg était sans contredit le premier homme de guerre que possédàt alors la France. Comme vigilance, comme activité, comme persévérance, il laissait à désirer. Il semblait réserver ses grandes qualités pour les grandes occasions. C'était sur le champ de bataille qu’il se retrouvait tout entier. Son coup d’œil était rapide et infaillible. C’était lorsque la responsabilité la plus lourde pesait sur lui, lorsque les embarras s’acéumulaient autour de lui, que ses idées étaient le plus nettes, son jugement le plus sûr. Son pays fut redevable de quelques journées glorieuses à son habileté, à son énergie, à sa présence d'esprit. Mais il n’eut pas, dans ses campagnes, de succès aussi remarquables que ceux qu'il obtint dans ses batailles rangées. Il se fit une immense réputation aux dépens de Guillaume; et pourtant il y avait, en ce qui touchait le but réel de la guerre, un choix embarrassant à faire entre les deux commandants. Luxembourg fut souvent victorieux, mais il ne savait pas profiter d’une victoire ; ruillaume fut souvent battu, mais personne mieux que lui ne savait réparer une défaite.

Au mois de juillet, le quartier général de Guillaume était à Lambèque. A six milles environ de distance, à Steinkerque, campait Luxembourg avec le gros de son armée; et, à six milles plus loin, était postée une force considérable sous les ordres du marquis de Boufllers, un des meilleurs ofliciers au service de Louis.

Le pays entre Lambèque et Steinkerque était entre-coupé d'une multitude de haies et de fossés ; et les deux armées ne pouvaient s'approcher l’une de l’autre sans franchir plusieurs longs et étroits défilés. Luxembourg avait donc peu de raison de craindre de se voir attaqué dans ses retranchements, et il

donne à Luxembourg le sobriquet d'Esope, à cause de sa difformité, et on don magicien, par allusion à ses relations avec la Voisin, Dans une allégorie jacobite, il est désigné coinme le nécromancien Grandorsio.

: Narcissus Luttrell, dans son Diary de juin 1692, l'appelle sorcier, J'ai vu deux ou trois caricatures anglaises de Luxembourg.