CHAPITRE II

deux cents ans. On n’entendit dans la salle que le bruit des applaudissements et des félicitations .

Congrès de La Haye.

Cependant les équipages et des gens qui composaient la suite des princes et des ambassadeurs qui se rendaient au Congrès commeuçaient à aflluer dans les rues de La Haye.” Le premier qui arriva fut l’ambitieux et fastueux Frédéric, électeur de Brandebourg, qui prit quelques années plus tard le titre de roi de Prusse : puis arrivèrent successivement le jeune Electeur de Bavière, le régent de Wurtemberg, les landgraves de Hesse-Cassel et de Hesse-Darmstad et une longue suite de princes souverains issus des illustres maisons de Brunswick, de Saxe, de Holstein et de Nassau. Le marquis de Gartanaga, gouverneur des Pays-Bas, se rendit de Bruxelles, où se tenait la cour du vice-roi. A ce Congrès, des ambassadeurs extraordinaires avaient été envoyés par l'empereur, par les rois d'Espagne, de Pologne, de Danemark et de Suède, et par le duc de Savoie. Les lords et gentilshommes anglais, les comtes et les barons allemands que le de’ jir ou la curiosité amenait à La Haye, pouvaient à peine se loger dans la ville ou dans le voisinage. La grave capitale du peuple hollandais, de tous les peuples le plus économe et le plus préoccupé de ses affaires, était devenue plus gaie que Venise pendant le Carnaval. Les élégants de Londres, de Berlin, de Vienne, avec leurs plumes, leurs décorations, leurs énormes perruques, leurs vêtements recouverts de broderies et leurs épées aux poignées étincelantes, prétaient une animation inusitée aux majestueuses et tranquilles alléés d’ormes et de tilleuls qui entouraient la maison de plaisance des princes d'Orange. Des filous, non moins somptueusement vêtus que les nobles, s'étaient glissés parmi eux. Dès que la nuit venait on se portait en foule aux tables de jeu. Le théâtre se remplissait jusqu'aux combles. Les banquets donnés par les princes se succédaient avec une rapidité prodigieuse. Les mets étaient servis dans de la vais-

. * London Gazette, 5 fevrier 1690-1 ; Discours de Sa Majesté à l'assemblée des Etats Généraux des Provinces-Unies, à La Haye, avec la réponse de leurs haules et puissantes seigneuries, tels qu’ils ont élé extraits des registres des Etats Généraux, 1691.

selle d’or, et, selon l’ancienne coutume germanique, que Shakspeare du reste avait rendue familière à ses compatriotes, les toasts portés par les princes étaient accompagnés du bruit des tambours et des trompettes. Quelques Lords anglais et particulièrement Devonshire donnèrent des banquets . qui rivalisèrent avec ceux des souverains. On remarqua que les princes allemands, d'ordinaire si scrupuleux observateurs de l'étiquette, s'étaient, pour cette fois, relàchés de leurs prétentions : ils semblaient avoir oublié leur amour des discussions généalogiques et héraldiques, mais ils n’avaient pas renoncé à leur goût pour le vin, goût qui était alors un des traits distinctifs de la nation allemande. On se réjouissait beaucoup à la table de l'Electeur de Brandeboufg de la gravité des hommes d'Etat hollandais, qui, sobres et toujours maîtres d'eux-mêmes, réfutaient de par Grotius et Püffendorf les inepties que débitaient à moitié ivres les nobles de l'empire. Un de ces derniers but tant de rasades qu'il tomba dans le foyer, où brülait un feu de tourbe ; il n’en fut retiré qu'avec son riche vêtement de velours tout consumé :. Les plaisirs ne faisaient cependant pas négliger les affaires. Le Congrès se réunit sous la présidence de Guill: 1me. Dans un discours concis et digne, qui fut répandu immédiatement dans toute l'Europe, ce prince fit ressortir la nécessité où l’on était de rester uni et de ne reculer devant aucun sacrifice. La profonde déférence avec laquelle l'illustre assemblée accueillit ses paroles causa un vif déplaisir à ses ennemis de France et d'Angleterre. On reprocha amèrement aux potentats allemands de céder la préséänce à un parvenu : les plus illustres d’entre eux lui donnaient en effet des marques de déférence qu'ils auraient à peine accordées à la Majesté impériale, Dans ses antichambresils étaient mélés à la foule, et à sa table ils se comportaient comme s'ils n’eussent été que de simples Lords anglais de sa suite. Dans une caricature, on représentait les princes alliés sous la forme d'ours muselés : quelques-uns avaient la couronne sur la tête, d’autres portaient des bonnets d’apparat. Guillaume les tenait tous là à une chaîne et leur apprenait à danser. Dans une autre cari-

* Relation (de la) du voyage de Sa Majesté Britannique en Hollande, Burnet, 11,72; London Gañette, 12, 19, 23 février 1690-1; Mémoires du comte de Dohna; William Fuller's Memoirs.