CHAPITRE II

les rues salua le nouveau primat de ses chaudes acclamations. Il avait prêché dans la Cité pendant plusieurs années : son éloquence, sa probilé et la douceur remarquable de son esprit et de ses manières avaient fait de lui le favori des habitants de Londres !.

Mais les félicitations et les applaudissements de ses amis ne purent étouffer le concert d’imprécations qui s’éleva parmi les Jacobites. Selon ces derniers, c'était un voleur qui n’était pas entré par la porte, mais s'était introduit par escalade. Ce n’était qu'un mercenaire auquel le troupeau n’appartenait pas : il avait usurpé la houlette du bon pasteur, et l’on devait s'attendre à ce qu'il laisserait les brebis à la merci du premier loup qui se présenterait. C'était un Arien, un Socinien, un Déiste, un Athée. Il avait trompé le monde par ses belles phrases et par un semblant de vertu morale : mais en réalité, il était un ennemi de l'Eglise bien plus dangereux que s’il s'était déclaré ouvertement disciple de Hobbes et que s’il avait vécu d’une manière aussi dissolue que Wilmot. Il avait enseigné aux élégants gentilshommes et aux belles ladies qui admiraient son style et qui entouraient constamment sa chaire, que l’on pouvait être bon chrétien et cependant croire que l'histoire de la chute racontée dans la Genèse n'avait qu'un sens allégorique. Il n'était pas diflicile du reste d’être aussi bon chrétien que lui, car il n’avait jamais été chrétien; ses parents étaient anabaptistes ; dans son enfance il avait perdu leur religion et depuis n’en avait retrouvé aucune. On lui donnait dans d’ignobles satires le sobriquet de Jean Non-Baptisé, Ce fut en vain que l’on produisit son acte de baptême. Ses ennemis ne continuèrent pas moins à dire qu'ils avaient vécu assez pour voir devenir Pères de l'Eglise ceux qui n’avaieñt jamais été ses enfants. Ils firent courir le bruit que la reine, ayant éprouvé un vif remords du crime qui lui avait donné le trône, avait eu, dans ses angoisses, recours à Tillotson et qu’il l'avait consolée en lui assurant que la punition qui attendait.les méchants dans la vie future n'était pas

* London Gazette, 1er juin 1691; Birch's Life of Tillotson; Congratulatory Poem to the Reverend Dr Tillotson on his Promotion, 1691; Vernon à Wharton, 28 et 30 mai 1691. Ces lettres à Wharton se trouvent dans la Bibliothèque Bodleïenne, et font partie d'une collection extrêmement curieuse qui m'a été indiquée par le Dr Bandinel.

éternelle. L'âme de l'archevêque était d’une délicatesse presque féminine que l’âge avait encore accrue. Sa longue vie s'était passée au milieu des luttes des sectes et des partis; el cependant tous s'étaient accordés pour parler avec admiration de ses talents, et avec estime de son caractère. Il avait plus de soixante ans, et c'était pour la première fois qu'il avait à faire face à une véritable tempête d’outrages. C'é: tait au-dessus de ses forces. Son courage y succomba, et il perdit la santé. Cependantil ne se relàcha pas de ses devoirs : il ne chercha pas non plus à se venger de ceux qui le persécutaient. Quelques jours après sa consécration, on arrêta plusieurs individus qui répandaient des libelles où il était outragé. Les ofliciers de la Couronne lui offrirent de commencer des poursuites; mais il insista pour que personne ne fût puni à cause de lui?. Un jour on lui remit un paquet scellé pendant qu'il avait de la société : il l'ouvrit et un masque en tombe. Ses amis furent outrés d’une si lâche injure; mais l'archevêque, essayant de cacher sous un sourire le chagrin qu'il ressentait, leur dit en montrant les papiers qui étaient sur sa table, que l’insulte que l’on avait voulu lui faire au moyen de ce masque pouvait être considérée comme légère en comparaison de celles qu’il supportait tous les jours. À sa mort on trouva, parmi ces papiers, un paquet de violents libelles que les nou-jureurs avaient répandus contre lui; le paquet portait cette inscription : Je prie Dieu de leur pardonner comme je le fais moi-même *.

Conduite de Sancroft.

Le caractère du prélat dépossédé était entièrement différent. Il semble s'être fait complétement illusion sur son importance personnelle. L’immense popularité dont il avait

* Birch’s Life of Tillotson; Leslie’s Charge. of socianism against Dr Tillotson considered, by a true sin of the Church, 1695 ; Hickes’s Discourses upon Dr Burnet and Dr Tillotson; Catalogue of Books of the Newert Tasheon to be sold by Auction at the Whig's Coffee House. Ce dernier ouvrage fut évidemment imprimé en 1593. Plus de soixante ans après, Johnson, en faisant le portrait d'un vrai Jacobile, le représente comme étant convaincu que Tillotson était mort athée; Jdler, n° 10.

* Tillolson à Lady Russel!, 23 juin 1691.

* Birch's Life of Tullotson ; Memorials of Tillotson by his pupil John Beardmore ; Sherlock's Sermon preached in the Temgle Church on the death of Queen Mury, 1694-5.

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joui trois ans auparavant, les prières et les larmes de la multitude qui s'était précipitée dans la Tamise pour implorer sa bénédiction, l'enthousiasme avec lequel les sentinelles de la Tour avaient bu à sa santé sous les fenêtres de sa prison, l'éclatant cri de joie qui était parti de la Cour du Palais le matin de son acquittement, les illuminations de la nuit qui suivit son triomphe lorsqu'il n’y avait pas une fenêtre, depuis Hyde Park jusqu'à Mile End, qui n’eût ses sept chandelles, celle du milieu plus grande que les autres, afin de rappeler sa dignité; toutes ces choses étaient toujours présentes à son esprit. Il n'avait pas eu la sagesse de comprendre que ces hommages ne s’adressaient pas à sa personne, mais qu’ils étaient rendus à cette religion et à ces libertés dont, pour le moment, il était le représentant. L'extrême indulgence dont, pendant longtemps, le nouveau gouvernement avait usé à son égard semble l'avoir confirmé dans son erreur. Si on lui envoyait de Kensington messages sur messages en vue de la conciliation, si les conditions qui lui étaient offertes étaient telles qu’elles s’accordaient à peine avec la dignité de la couronne et le bien de l'Etat, si ses réponses sèches et discourtoises ne pouvaient lasser la patience royale, si, en dépit des bruyantes clameurs des Whigs et des provocations journalières des Jacobites, il continuait encore, quinze mois après sa dépossession, à résider dans le palais métropolitain, c'était, à ses yeux, la preuve, non de la douceur, mais de la faiblesse du gouvernement. Il semble s'être flatté.que l'on n'oserait pas le remplacer; aussi, lorsqu'il apprit que son siége avait été donné, il entra dans une colère qui se prolongea autant que sa vie, et qui le jeta dans les actes les plus insensés et les plus répréhensibles. Dès que Tillotson fut nommé, il vint à Lambeth; il espérait que sa douceur, que sa déférence parviendraient à apaiser une irritation dont il était la cause innocente, Il resta longtemps dans l'antichambre ; à plusieurs reprises il envoya des domestiques dire qu’il attendait. Sancroft ne daigna pas donner une réponse’. Plusieurs semaines se passèrent, et l'ar-

‘ Collectanea de Whartôn cité dans la Vie de Tillotson, par Birch. ul 17

chevêque dépossédé ne paraissait pas vouloir se retirer. Enfin il reçut un ordre qui lui intimait que c'était le bon plaisir du roi qu'il eût à quitter une habitation qui n'était plus la sienne, et dans laquelle il n’était plus qu'un hôte. Ilen conçut un violent dépit et déclara qu'il n'obéirait pas; il prétendait demeurer jusqu’à ce qu’il fâtexpulsé par les oficiers du shérif; il prétendait se défendre lui-même devant les tribunaux, autant du moins qu’il pourrait le faire sans être forcé de reconnaitre l'autorité des usurpateurs'. La question était si claire qu'il ne put, quoiqu'il eût appelé à son aide tous les artifices de la chicane, obtenir qu’un trèscourt répit. Lorsqu'un jugement eut été rendu contre lui, il quitta le palais, mais il commanda à son maitre-d'hôtel d'en conserver la possession. Il en résulta que ce dernier fut mis en prison et fut condamné à une lourde amende. Tillotson fit savoir par un message poli que le payemerit de l'amende ne serait pas exigé. Mais Sancroft était résolu à avoir un motif de plainte, et il déclara qu'il payerait?.

Différends entre Sancroft et Ken.

A partir de cette époque l'idée fixe de ce vieillard revêche et à l'esprit étroit fut d’anéantir l'Eglise dont il avait été le principal ministre. Ce fut en vain que quelques-uns des nonjureurs, ceux dont la vertu, les talents et l'instruction étaient l'honneur du parti, lui firent des remontrances. — « Notre dépossession, tel était le raisonnement de Ken, est nulle aux yeux de Dieu. Nous sommes et nous serons jusqu’à notre mort, ou tant que nous n’aurons pas résigné volontairement, les véritables évêques de nos diocèses. Ceux qui s'emparent de nos titres et s’immiscent dans nos fonctions, se rendent coupables de schisme. Mais le schisme finira avec nous si nous agissons comme nous le devons, et à la génération prochaine l'unité de l'Eglise sera retablie. D'un autre côté si nous consacrons des évêques pour nous succéder, le schisme se perpétuera et notre responsabilité se trouvera engagée non pour l'avoir fait naître, mais pour lui avoir donné les moyens de

‘* Wharton’s Collectanea, cité dans la Vie de Sancroft, par D'Oyly ; Narcissus Luttrell's Diary. |

* Les Maauscrits de Lambeth cités dans la Vie de Sancroft, par D'Oyly; Journal de Narcissus Luttrell; Vernon à Wharlôn, 9, 11 juin 1691.