CHAPITRE IV

rington avaient été réparées ; la flotte avait été bien équipée, les rations avaient été abondantes et de bonne qualité, et, chose rare à cette époque, la santé des équipages avait toujours. été excellente. Russell, qui commandait les forces navales des alliés, avait en vain offert la bataille aux Français. L'année auparavant le pavillon blanc dominait sur la Manche, depuis Land's End jusqu'au détroit de Douvres ; maintenant, dès que l'extrême pointe de nos mâts se dessinait à l'horizon, il se hâtait de quitter la pleine mer, et allait chercher un refuge dans les profondeurs du port de Brest. L'apparition d'une escadre anglaise à l'embouchure du Shannon avait décidé de la chute de la dernière forteresse qui tenait encore pour Jacques, et un convoi de navires marchands venant du Levant, et dont le chargement était évalué à 4 millions sterling, avait été amené dans la Tamise sain et sauf, après avoir échappé à des dangers qui avaient causé bien des nuits sans sommeil aux assureurs de Lombard Street’. Les Lords et les Communes écoutèrent, en donnant des marques de satisfaction, le discours dans lequel le Roi les félicitait de l'heureuse issue de la guerre d'Irlande, et leur exprimait l'espérance qu'il avait de les voir: continuer à lui accorder leur appui dans la lutte qu'il soutenait contre la France. Il leur annonça en même temps qu’un grand armement naval était nécessaire, et que, dans son opinion, il fallait une armée de soixante-cinq mille hommes pour pouvoir poursuivre avec vigueur la guerre sur le Continent ?.

Débats relatifs aux appointements et honoraires des agents du gouvernement.

Cn le remercia en termes affectueux : on vota l’augmentation de fonds qu'il demandait : enfin on lui accorda, sans trop de diflicultés, l'argent qui lui était nécessaire. Mais lorsqu'il s’agit de discuter les voies et les moyens, des symptômes de mécontentement commencèrent à se manifester. Dix-

* Burnet, IL, 78, 79; Burchett’s Memoirs of Transactions at Sea ; Journal of the English and Dutch fleet, in a Letter from a offices on board the Lennon, at Torbay, licensed Auguste, 21, 1691. L'auteur dit : Nous attribuons notre santé, grâces à Dieu, au soin extraordinaire que l’on met à nous donner de bonnes provisions tant en vivres qu'en boissons.

? Lord's and Common'’s Journals, 22 octobre 1691.

huit mois auparavant, lorsque les Communes avaient eu à fixer Ja liste civile, un certain nombre de membres s’était naturellement montré disposé à se plaindre du chiffre élevé des appointements et des honoraires que recevaient les fonctionnaires publics. De vifs discours avaient été prononcés à ce sujet, et, ce qui n'était pas encore dans les usages, ces discours avaient été livrés à l'impression : de là une grande agitation en dehors des Chambres. Cependant rien n'avait été fait, Maintenant la question se représentait. Le rapport rédigé par les commissaires nommés l’année précédente pour examiner les comptes de l'Etat, avait révélé des faits dont on fut indigné : il en avait signalé d’autres qui donnèrent lieu à de graves soupçons. La Chambre semblait tout à fait décidée à opérer une vaste réforme, et cette réforme aurait cerlainement eu lieu sans la folie et la violence de ceux qui la réclamaient. L'irritation de ces derniers est, du reste, facile à comprendre. Les énormes gains, directs et indirects, des serviteurs de l'Etat allaient toujours en augmentant, tandis que chacun voyait décroitre ses ressources. Les revenus diminuaient, le commerce était languissant; tout le monde était forcé de se retrancher sur ses dépenses, ceux qui vivaient du bien que leurs ancêtres leur avaient laissé comme ceux qui vivaient des produits de leur industrie. Au milieu de la détresse générale, le seul homme en place prospérait. « Regardez le contrôleur des douanes, s’écriaient les Squires eu colère. Il y a dix ans, il allait à pied, et nous allions à cheÿal. Nos revenus ont diminué : son salaire a doublé : nous avons vendu nos chevaux, il les a achetés : maintenant nous allons à pied et nous sommes éclaboussés par ses carrosses à six chevaux. » Lowther essaya inutilement de résister à cette tempête. Il fut écouté avec peu de ferveur par les gentilshommes campagnards, qui, il n’y avait pas encore bien longtemps, étaient habitués à le considérer comme un de leurs chefs. Il les avait abandonnés, il était devenu un courtisan, il avait deux bonnes places, l’une à la Trésorerie, l’autre dans la maison du roi. Il avait dernièrement reçu de la propre main de ce dernier un cadeau de deux mille guinées !. Il devait naturellement défendre des abus dont il pro-

* Voir une lettre que Lowther, devenu Lord Lonsdale, écrit à son fils. Une copie de cette lettre se trouve dans les Manuscrits de Mackintosh.

fitait. Lowther était d'une nature impressionnable ; il ne put supporter les injures et les railleries dont il était assailli. Il perdit la tête, fut sur le point de s'évanouir et finit par parler de provoquer ses adversaires !. [l est malheureux que, dans cette circonstance, il n’y eût là aucun membre qui se levät pour demander que l'on fit une révision exacte de tous les emplois civils, que l’on abolit les sinécures et qu'il fût interdit à tout serviteur de l'Etat d'exiger, sous quelque prétexte que ce fût, rien au delà de ce que la loi accordait. De cette manière, il aurait été possible de diminuer les charges de l'Etat et de donner en même temps aux différents services publics une force plus grande. Mais ceux qui criaient le plus haut contre les abus qui existaient à cet égard, étaient totalement dépourvus des qualités que doivent avoir ceux qui veulent opérer des réformes. Le 12 décembre, un fou, dont le nom n’est pas venu jusqu'à nous, proposa de décréter que, à l'exception du speaker, des juges et des ambassadeurs, aucun employé civil ne pourrait recevoir par an plus .de cinq cents livres : non-seulement cette proposition passa, mais encore elle passa sans susciter une seule voix négative ?. Ceux qui auraient été le plus disposés à s'y opposer comprirent bien, sans doute, qu'ils ne feraient par là qu'irriter la majorité, et ils attendirent une occasion plus favorable. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. Il n’y eut pas un homme de sens, qui; lorsque son sang fut devenu plus calme, ne se souvint avec honte qu'il avait voté pour une résolution qui ne faisait aucune distinction entre ceux qui avaient des sinécures et les serviteurs laborieux de l’Etat, entre les cleres dont toute l'occupation consistait à copier des lettres, et les ministres, de la sagesse, de l'intégrité desquels dépendaient les destinées de la nation. Le salaire du concierge des bureaux de l'Excise avait été, par suite d’un

* Voir Commons’ Journals, 3 décembre 1691, et Grey's Debates. Il est à regretter que le rapport des commissaires des comples n'ait pas élé consérvé. Lowther, dans sa lettre à son fils, fait des allusions pleines d'amertume à la disenssion de ce jour: « Quel homme, dit-il, ayant du pain à manger, pourra, après avoir servi avec toute l'application et le soin dontun homme est capable, après avoir donné toute satisfaction au roi d'où émane l’aulorilé que possèdent tous les officiers de l’Elat, après avoir élé juste pour toul le monde, pourra supporter d'être haï par des hommes qui agissent de même pour tous ceux qui sont au pouvoir. »

* Commons’ Journals, 12 décembre 1690-1.

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tripotage scandaleux, élevé jusqu’à cinq cents livres sterling par an. Il aurait dû être réduit à cinquante. D'un autre côté, les services d’un bon secrétaire d'Etat n'auraient pas été trop payés avec cinq mille livres. Si la résolution des Communes avait été mise à exécution, le salaire qui n’aurait pas dû excéder cinquante, comme celui qui aurait pu, avec toute - raison, s'élever jusqu’à cinq mille, auraient.été fixés tous les deux à cinq cents. Une telle absurdité avait de quoi choquer le moins intelligent et le plus obtus des chasseurs de renards de la chambre des Communes. Il se fit une réaction. Quelques semaines après, lorsqu'on proposa d'insérer dans un bill de subsides un article en rapport avec la résolution du 12 décembre, les non l’emportèrent : telle était l'opinion du speaker et il n’y eut, parmi ceux qui dirent oui, personne qui s'aventurât à contredire son opinion. Ce projet insensé, qui avait été adopté sans division, fut pareillement rejeté sans division : il n’en fut plus question par la suite. Ce fut ainsi que se perpétua, grâce à l’imbécile emportement de ceux qui l'attaquaient, un abus qui était si scandaleux que ceux-là même qui en profitaient n’osaient pas le défendre t.

Les papisies sont exclus de toute fônction publique en Irlande.

Le traité de Limerick fut, au commencement de la session, l'objet d'une discussion grave et sérieuse. Les Communes, en conséquence du pouvoir suprême que la législature anglais possédait sur toutes les dépendances de l'Angleterre, envoyèrent aux Lords un bill portant que personne ne pouvait siéger dans le Parlement d'Irlande, ni occuper en Irlande aucun emploi civil, militaire ou ecclésiastique, ni suivre le barreau ou pratiquer la médecine, avant d'avoir prêté le serment d’allégeance et de suprématie et souscrit la déclaration contre la transsubstantiation. Les Lords n'étaient pas plus disposés que les Communes à favoriser les Irlandais. Personne parmi eux ne voulait accorder aux catholiques des. droits politiques. Il parait même qu'aucun pair ne s’opposa en principe à cette disposition

* Commons’ Journals, 15 février 1690-1; Baden to the States General, 26 janvier (5 février).