CHAPITRE IV

près d’Aberdeen. Mais aucune de leurs dépêches ne fait soupconner le bruit de quelque chose d’'extraordinaire dans les Highands. La nouvelle que quelques hommes du clan Macdonald avaient été tués fut transmise, il est vrai, environ trois semaines après, d'Edimbourg à Londres. Mais cette nouvelle se fondait sur des rapports vagues et contradictoires, et le plus triste de tous était bien loin d'approcher de l'horrible vérité. La version whig de cette histoire était que le vieux voleur Mac-lan avait tenté de faire tomber les soldats dans une embuscade, et qu'ayant été pris dans son propre piége, il y avait péri l'épée à la main avec quelques-uns de son clan. La version jacobite, éerite à Edimbourg le 23 mars, parut dans la Gazette de Paris du 7 avril. Glenlyon, y disaiton, à la tête d'un détachement du régiment d'Argyle, avait été envoyé pendant la nuit à Glencoe pour y surprendre les habitants, dont il avait tué trente-six hommes ou jeunes enfants et quatre femmes ‘. Dans tout cela rien dé très-étrange ou de révoltant. .Une attaque nocturne, dirigée contre une bande de voleurs retranchés dans une forteresse naturelle, peut être une attaque militairement légitime ; pendant l’obsecurité et la confusion d'une pareille attaque, l'homme le plus humain peut être assez malheureux pour atteindre une femme ou un enfant. Les circonstances qui donnent un caractère particulier au massacre de Glencoe n'étaient pas mentionnées par le correspondant d'Edimbourg de la Gazette de Paris; ni la foi trahie, ni l'hospitalité violée, ni les douze jours d'amitié feinte et de repas à la même table, de visites malinales, de santés échangées, de parties aux cartes, etc., nous pouvons parfaitement en inférer que ces circonstances devaient être encore inconnues auX mécontents curieux qui résidaient dans la capitale de l'Ecosse, à trente et quelques lieues de l'endroit où les choses s'étaient passées, dans la partie sud de l'ile.

Pour le bourgeois de Londres de ce temps, la contrée d'Appin était ce qu'est pour nous la Cafrerie ou Bornéo. Il n'était pas plus ému d'apprendre que quelques bandits des montagnes avaient été surpris et tués, que nous ne le sommes

‘* Ce que l'on appelle la version whig de l’histoire est donnée aussi bien que la version jacobile dans la Gasette de Paris du 7 avril 1692.

d'apprendre qu'une peuplade d’Amakosahs, voleurs de bestiaux, ont été taillés en pièces, ou qu’une barque pleine de pirates malais a été coulée bas. Le bourgeois de Londres était convaincu qu’on n'avait fait à Glencoe rien de plus que ce qui se faisait dans mainte autre vallée d'Ecosse. On se disait qu'il y avait eu une rixe nocturne, comme il y en avait cent, entre les Macdonalds et les Campbells, et que les Campbells avaient assommé les Macdonalds.

Petit à petit toute la vérité se révéla. Par une lettre écrite à Edimbourg, deux mois environ après la date du crime, il paraît que les horribles détails en étaient connus des Jacobites de la ville. Pendant l'été, le régiment d’Argyle fut envoyé en garnison dans le sud de l'Angleterre, et quelques soldats firent d’étranges aveux, que leur arracha l'ivresse, sur ce qu'on les avait forcés de faire l'hiver précédent. Les Non-Jureurs eurent vent de la chose, et une fois sur la. trace ne négligèrent rien pour tout savoir; leurs presses secrètes travaillèrent alors, et enfin, l’année suivante, la relation en fut rendue publique ‘. Mais il y eut longtemps des incrédules. Les mensonges habituels des pamphlétaires jacobites leur avaient attiré de justes châtiments. Lorsque, pour la première fois, ils dirent la vérité, on supposa qu'ils faisaient un roman. Ils se plaignirent avec amertume que le public traitâät comme une invention factieuse une histoire parfaitement authentique ?. A la date de 1695, Hickes, dars une dissertation par laquelle il cherchait à défendre son conte favori de la légion thébaine contre l'argument irréfutable tiré du silence des historiens, fit la remarque qu'il était bien permis de douter qu'aucun historien fit un jour mention du massacre de Glencoe. Il y'avait en Angleterre, dit il, plusieurs milliers de personnes bien élevées qui n'avaient jamais oui parler de ce massacre, ou qui le regardaient comme une fable 3.

* Je crois que les circonstances qui donnent un caractère si particulier d’atrocité au mas<acré de Glencoe furent publiées pour la première fois par Charles Leslie dans l'Appendice de sa Réponse au Roi. La date de la Réponse à Leslie est 1692. Mais il faut se rappeler que la date de 1692 répondait alors à ce que nous appellerions le 25 mars 1693. L'ouvrage de Leslie contient quelques remarques sur un sermon de Tillotson, qui ne fut imprimé qu’en novembre 1692. Le Galienus redivivus suivit de près.

* Galienus redivivus.

* Hickes on Burnet and Tillotson, 1695.

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Cependant la punition de quelques-uns des coupables commença de bonne heure. Hill, qu'on ne peut guère rendre leur complice, se sentit troublé; Breadalbane, endurci comme il l'était, éprouva des remords ou la crainte des représailles.

Quelques jours après que les Macdonalds furent retournés à leurs anciennes demeures, l’intendant du comte visita les ruines de la maison de Glencoe, et chercha à persuader aux fils du chef assassiné de signer une déclaration par laquelle ils reconnaissaient Breadalbane innocent du sang répandu. L'intendant leur donna l'assurance qu'en retour, la grande influence de Sa Seigneurie serait employée à leur obtenir de la couronne une amnistie et la remise de toutes leurs amendes !. Glenlyon fit de son mieux pour paraître exempt de toute inquiétude. Il se montra dans le plus fréquenté des cafés d'Edimbourg et y parla tout haut, avec un air content de lui, du service important qu'il avait rendu au gouvernement dans les montagnes. Quelques-uns de ses soldats, toutefois, qui l'observaient de près, mumurèrent tout bas que toute cette bravoure était affectée. Il n’était plus le même depuis cette fatale nuit. Sa physionomie avait changé. Dans tous les lieux, à toutes les heures, pendant la veille ou le sommeil, Glencoe lui apparaissait sans cesse ?,

Mais quelques craintes qui troublassent Breadalbane, quelques spectres qui hantassent Glenlyon, le Maitre de Stair n'avait ni crainte ni remords. Il était, il est vrai, mortifié; mais il ne l'était que des bévues d'Hamilton qui avait laissé échapper tant d'hommes de cette race maudite. « Marchez droit et ne craignez personne, » répétait-il dans ses lettres. Peut-il y avoir un devoir plus sacré que de débarrasser le pays des voleurs? La seule chose que je regrette, c’est qu'il s’en soit échappé un seul 3. »

Le 6 mars, Guillaume, ignorant, selon toute probabilité, les détails du crime qui a répandu un sombre nuage sur sa gloire, était parti pour le continent, laissant la reine pour gouverner l'Angleterre pendant son absence #.

* Rapport de 1695.

* Galienus redivivus.

* Rapport de 1695.

‘ Gazette de Londres, 7 mars 1691-2.

Il aurait peut-être différé son départ, s’il avait su que le gouvernement français avait, depuis quelque temps, fait de grands préparatifs pour une descente sur notre ile‘. Un événement était survenu qui avait changé la politique de la Cour de Versailles. Louvois n'était plus. Il avait été à la tête de Fadministration militaire de son pays pendant un quart de siècle : il avait joué le principal rôle dans la direction de deux guerres qui reculèrent les limites de la France et remplirent le monde de la renommée des armées françaises, et il avait vécu pour en voir commencer une troisième qui réclamait toute sa capacité. Entre lui et les célèbres capitaines chargés d'exécuter ses plans il existait peu d'harmonie. Son caractère impétueux et sa confiance en lui-même le poussaient à trop s'immiscer dans la conduite des troupes en campagne, alors même que ces troupes étaient commandées par Condé, par Turenne ou par Luxembourg. Mais il était le plus grand adjudant général, le plus grand quartier-maître général, le plus grand commissaire général qu'eût jamais eu l'Europe. On peut vraiment dire qu'il avait fait une révolution dans l’art de discipliner, de répartir, d'équiper et d’approvisionner les armées. En dépit cependant de ses talents et de ses services, il était devenu odieux à Louis et à celle qui gouveruait Louis. La dernière fois que le roi et le ministre travaillèrent ensemble, la mauvaise humeur éclata violemment des : deux côtés. Le ministre alla jusqu’à jeter son portefeuille par terre. Le roi, oubliant, ce qu'il oubliait rarement, qu'un roi doit être un gentilhomme, leva sa canne. Heureusement sa femme élait présente, et avec sa prudence habituelle lui saisit le bras. Elle entraina ensuite Louvois hors du cabinet et l’exhorta à revenir le lendemain comme si rien ne s'était passé d’extraordinaire. 1l revint le lendemain; mais la mort sur le visage. Le roi, quoique plein de ressentiment, fut touché

* Burnet, IL, 93, dit que le roi ignorait à cette date les intentions du gouvernement français. Ralph contredit Burnel avec beaucoup de rudesse. Mais Burnet avait raison, comme le prouve incontestablement la correspondance de Guillaume avec Heinsius. En avril 24 (mai 4), Guillaume écrivait: « Je ne puis vous dissimuler que je commence à appréhender une descente en Angleterre, quoique je n'aye pu le croire d’abord; mais les avis sont si mullipliés de tous les côtés et.accompagnés de tant de particularités, qu'il n'est plus guère possible d'en douter. » Je cite une traduction française qui fait partie des Manuscrits de Mackintosh.