CHAPITRE IV
l'amour du Christ de faire un faux serment. Après avoir échappé ainsi au gibet, il erra pendant plusieurs années en Irlande et en Angleterre, mendiant, escroquant, changeant de personnage, faisant des faux, incarcéré en divers lieux et sous divers noms. En 1684 il fut mis au pilori, convaincu d'avoir contrefait la signature du primat Sancroft. De sa prison il écrivit au primat pour lui demander grâce. On peut encore lire cette lettre avec toutes ses fautes contre la grammaire et l'orthographe ‘. Young reconnaissait sa faute, souhaitait que ses yeux devinssent deux sources de larmes, déclarait qu’il n'aurait plus la paix avec sa conscience jusqu'à ce qu’il eût reçu l’absolution épiscopale, et proclamait sa haine des Dissidents. Comme toute cette contrition et toute cette orthodoxie ne produisit aucun effet, le pénitent eut recours à un autre artifice; après avoir juré dans son amertume de se venger de Sancroft. L’insurrection de l’ouest venait d'éclater. Dans toute la contrée les magistrats ne prétaient que trop l'oreille aux accusations contre les Whigs et les Non-Conformistes. Young déposa sous serment qu'à sa connaissance un complot avait été tramé dans le comté de Suffolk pour assassiner le roi Jacques : il nomma un pair, plusieurs gentilshommes et dix ministres presbytériens comme afliliés à ce projet régicide. Quelques-uns des accusés furent traduits en justice, et Young comparut comme témoin; mais sa déposition fut démontrée entièrement fausse. Bientôt après la Révolution il futencore convaincu de faux, mis au pilori pour la quatrième ou cinquième fois et envoyé à Newgate. C’est pendant qu'il y était que la pensée lui vint de voir s’il ne serait pas plus heureux en dénonçant les Jacobites qu’il l'avait été en dénonçant les Puritains.
Il s'adressa d'abord à Tillotson : il révéla un horrible complot contre Leurs Majestés, un complot aussi noir que l'enfer, dans lequel étaient compromis quelques-uns des principaux personnages d'Angleterre. Tillotson, quoique ayant peu de confiance dans une révélation venue de pareille source, Crut que son serment comme membre du Conseil- Privé lui imposait le devoir d’en parler à Guillaume. Guil-
* M. Macaulay cite ici une phrase comme échantillon de l'orthographe et du style de R. Young : « O fie that ever it should be said that a Clergyman have committed such durty actions. »
laume, selon son habitude, traita la chose très-légèrement : « Je suis certain, » dit-il, « que’ c’est quelque sale intrigue, et je ne veux pas qu'on trouble personne sous de pareils prétextes. » Après cette rebuffade, Young resta quelque temps tranquille. Mais lorsque Guillaume fut en Hollande et que la nation fut agitée par la double crainte d’üne invasion française et d'une insurrection jacobite, un faux accusateur pouvait espérer d'obtenir des auditeurs favorables. Le simple serment d’un homme bien connu des geôliers de vingt prisons ne pouvait faire tort à personne. Mais Young avait une arme qui de toutes les armes est la plus redoutable à l’innocence. Ayant vécu quelque temps de l’art de contrefaire les diverses écritures, il y avait acquis un tel talent que les experts en écriture eux-mêmes pouvaient difficilement découvrir la différence entre ses imitations et l'original. Il s’était fait une collection de lettres écrites par les personnages marquants soupçonnés d’hostilité au gouvernement, tantôt en -volant des autographes, tantôt en écrivant sous divers noms pour demander un renseignement sur des domestiques ou des
"ecclésiastiques. Il rédigea enfin un document qui devait être la pièce oflicielle d’une association formée pour rétablir le roi banni sur son trône. Les signataires s'engageaient, en présence de Dieu, à prendre les armes pour le service de Jacques et à s'emparer du prince d'Orange mort ou vif. A cette pièce, Young mit les noms de Marliborough, de Cornbury, de Salisbury, de Sancroft et de Sprat, évêque de Rochester et doyen de Westminster.
Il s'agissait ensuite de glisser le document dans quelque cachette chez un des personnages dont les signatures étaient contrefaites. Young ne pouvait sortir de Newgate et fut forcé d'employer un instrument subalterne. A cet effet, il choisit un misérable nommé Blackhead, jadis convaincu de parjure et condamné à avoir les oreilles coupées. Le choix n’était pas heureux, car Blackhead n'avait aucune des qualités qu'exige le métier de faux témoin, excepté la scélératesse. Rien en lui de plausible et de persuasif; sa voix était rauque; la perfidie était gravée dans tous les traits de sa jaune figure. Pas d'invention, pas de présence d'esprit ; tout ce qu'il pouvait faire c'était de répéter par cœur les mensonges qu’on lui dictait.
