CHAPITRE TI

tous les honneurs municipaux, n’eussent offert à la Trésorerie cent mille livres sterling comptant, en promettant de lui fournir une somme encore plus considérable *.

Tandis que la Cité était ainsi agitée, arriva le jour qui avait été fixé par une proclamation royale pour un jeûne général. ‘Les raisons données pour cet acte solennel étaient la déplorable état de l'Irlande et le prochain départ du roi. Des prières eurent lieu pour la conservation de la personne de Sa Majesté et pour le succès de ses armes. Il y avait foule dans les églises de Londres. Les prédicateurs les plus célèbres de la capitale qui étaient, presque sans exception, des Tories modérés ou des Whigs également modérés, s’efforcèrent de calmer l'esprit publie et exhortèrent vivement leurs auditeurs à ne pas refuser, dans cette conjoncture décisive, leur cordial appui au prince au sort duquel était identifié le sort de la nation toutentière. Burnet rappelä, du haut de la chaire, à une nombreuse congrégation comment les Grecs du Bas-Embpire, à l’époque où le grand Turc se disposait à mettre le siége devant Constantinople, n'avaient voulu faire aucun sacrifice pécuniaire dans l'intérêt de la défense commune, el combien ils s'étaient amèrement repentis de leur avarice lorsqu'ils s'étaient vus forcés de livrer aux infidèles triomphants les trésors qu'ils avaiënt refusés aux supplications du dernier empereur chrétien ?.

Dispositions des Whigs.

Cependant les Whigs, comme parti, n'avaient pas besoin de semblables admonitions. Quoique chagrins etimécontents, ils comprenaient parfaitement que de la stabilité du trône de Guillaume dépendait tout ce qu'il y avait de plus précieux à leurs yeux. On ne saurait trop dire ce qu’auraient pu être tentés de faire, en cette circonstance, quelques-uns d’entre eux, s'ils avaient eu sous la main un autre chef, si, par exemple, leur duc protestant, leur roi Monmouth, eût encore vécu. Mais ils n'avaient à choisir qu'entre le souverain qu'ils avaient installé et le souverain qu’ils avaient renversé. Il au-

Van Citters, 11 (21) février, 14 (24) mars, 18 (28) mars 1690. ? Van Citters, 14 (24) mars 1690. Le sermon existe. Il fut prêché dans l'église de Bow, en présence de la cour des Aldermen.

rait été étrange, à vrai dire, qu’ils eussent pris parti pour Jacques afin de se venger de Guillaume, lorsque leur principal grief contre Guillaume était qu’il ne partageait point le sentiment vindicatif qui se rattachait, chez eux, au souvenir de la tyrannie de Jacques. Quelle que füt leur répugnance pour le Bill d’Amnistie, ils n'avaient pas oublié les Sanglantes Assises. Ils restèrent donc, malgré leur mauvaise humeur, fidèles à leur propre roi, et, tout en murmurant contre lui, se tinrent prêts à le soutenir au prix de leur fortune et de leur sang !.

Intrigues de quelques Whigs avec Saint-Germain. — Shrewsbury. —

Ferguson.

Il y avait, il est vrai, des exceptions; mais elles étaient en petit nombre et se rencontraient presque exclusivement dans deux classes de personnes qui, bien que différant considérablement-par la position sociale, se ressemblaient beaucoup par le relâchement des principes. Tous les Whigs connus pour avoir entretenu des intrigues avec Saint-Germain appartenaient, non pas au gros du parti, mais à la tête où à la queue. C'étaient ou des patriciens distingués par leur rang et leur position dans le gouvernement, ou des misérables qui, depuis longtemps, étaient chargés de la sale besogne de la faction. A la première de ces deux classes appartenait Shrewsbury. Robert Ferguson était le plus remarquable échantillon de l'autre. A partir du jour où fut dissous le Parlement- Convention, Shrewsbury commença à chanceler dans sa fidélité; mais cette circonstance ne fut soupçonnée du public que longtemps après. Personne, au contraire, n'ignorait, et ce ne devait être un sujet de surprise pour personne, que Ferguson était devenu, quelques mois après la Révolution, un Jacobite forcené. Il n'avait pas même à donner, pour son apostasie, la misérable excuse d’avoir été négligé. Les honteux services qu'il avait jadis rendus à son parti comme espion, comme instigateur d’émeutes, comme agent de corruption, comme pamphlétaire, comme souffleur de faux témoins, n'avaient été que trop bien récompensés pour l'honneur du gouvernement, Il était de toute impossibilité de lui confier

* Welwood, Mercurius Reformatus, 1? février 1690.

aucun emploi éminent; mais une sinécure de cinq cents livres sterling de revenu avait été créée pour lui dans l’administration de l'Excise. Il possédait donc ce qui était pour lui l'opulence; mais l'opulence ne le satisfaisait pas. Pour gagner de l'argent, il est vrai, il n’avait jamais reculé devant un acte de fraude, et ne s'était jamais fait scrupule d’aggraver la fraude par l'hypocrisie : cependant l'amour de l'argent n'était pas sa passion dominante. Une longue habitude avait développé chez lui une maladie morale dont il est rare que soient entièrement exempts ceux qui font de l'agitation politique leur profession. Il ne pouvait æas rester tranquille. La sédition, après avoir été pour lui une affaire, était devenue pour lui un plaisir. Il lui était aussi impossible de vivre sans faire le mal, qu'il l'est à un vieil ivrogne ou à un vieux mangeur d’opium de vivre sans sa dose quotidienne de poison. Les ennuis mêmes et les périls de cette existence aventureuse avaient un étrange attrait pour lui. Il eût été aussi diflicile d'en faire un citoyen paisible, un sujet fidèle, qu'il l'aurait été de transformer un renard en chien de berger, ou de façonner le milan aux habitudes de la volaille de basse-cour. L’Indien peau-rouge préfère son terrain de chasse aux champs cultivés et aux splendeurs des cités; le Bohémien, abrité sous un toit commode, et pouvant se nourrir de viande à volonté, regrette sa mauvaise tente sur la bruyère et son repas de charogne : de même Ferguson se lassa bientôt de l'abondance et de la sécurité; il lui tardait d'être encore une fois président de sociétés secrètes où personne ne pouvait entrer sans un mot de passe, directeur de presses clandestines, distributeur de brochures incendiaires ; de voir son signalement placardé sur les murs, avec offre de récompense pour celui qui l’arrêterait; d’avoir six ou sept noms, avec une perruque et un manteau différents pour chaque nom, et de changer de logement trois fois par semaine, à la faveur de la nuit. Il n'était pas l’ennemi du papisme ou du protestantisme, du gouvernement monarchique ou du gouvernement républicain, de la Maison de Stuart ou de la Maison de Nassau ; il était l'ennemi de tout ce qui était établi pour le moment.

Espérances des Jacobites.

Les Jacobites s'empressèrent d'accueillir ce nouvel allié,

Ils avaient alors des projets pour lesquels ils avaient besoin de l’aide d’un conspirateur émérite. Depuis qu'on avait annoncé que Guillaume avait résolu d'aller se mettre à la tête de l’armée d'Irlande, ils étaient en grand mouvement et ils attendaient son départ avec un espoir mêlé d’impatience. Guillaume n’était pas un prince contre qui l’on pût se hasarder légèrement à lever l’étendard de la révolte. Son courage, sa sagacité, le secret qui entourait ses conseils, le succès qui avait généralement couronné ses entreprises, imposaient au vulgaire. Ses ennemis même les plus acharnés le craignaient au moins autant qu'ils le haïssaient. Taut qu'il était à Kensington, prêt à monter à cheval au premier signal, ceux des mécontents qui attachaient quelque prix à leurs têtes et à leurs propriétés, se bornaient en général à exhaler leur haine en souhaitant, le verre en main, toutes sortes d'humiliations à son nez crochu, et en pressant avec une énergie significative l'orange qui était son emblème. Mais ils prenaient courage en songeant que la mer serait bientôt entre lui et l'Angleterre. Trente lieues de mer avaient, dans les calculs militaires et politiques de cette époque, autant d'importance que pourraient en avoir aujourd’hui trois cents lieues. Les vents et les flots interrompaient souvent toute communication entre l'Angleterre et l'Irlande. Il arrivait quelquefois que quinze jours ou trois semaines se passaient sans qu'on reçüt à Dublin aucune nouvelle de Londres. Vingt comtés d'Angleterre pouvaient être en armes longtemps avant que l’écho des rumeurs qui précèdent ordinairement une insurrection fût parvenu dans l'Ulster. Les principaux mécontents se réunirent done à Londres au commencement du printemps dans le but d'organiser un vaste plan d’opérations, et ils établirent une correspondance très-active avec la France et avec l'Irlande.

Le nouveau Parlement se réunit.

-Telles étaient ies dispositions des factions en Angleterre, lorsque, le 20 mars, le nouveau Parlement se réunit. Le premier devoir qu'avaient à remplir les Communes, était de se choisir un président. Trevor, proposé par Lowther, fut élu sans opposition, présenté et approuvé avec le cérémonial ordinaire. Le roi prononça ensuite un discours dans lequel