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énergie, de la fermeté de son caractère. I paraît cependant que l'enthousiasme de la jeunesse et l'excitation produite par la sympathie et les applaudissements du publie l'avaient, en -celte occasion, élevé au-dessus de lui-même. On ne trouverait guère une autre partie de sa vie qui répondit à ce brillant début. A peine avait-il été nommé secrétaire d'Etat, que ses nerfs parurent trop faibles pour un pareil poste. Le travail journalier, la lourde responsabilité, les échecs, les mortifications, lés critiques, toutes choses inséparables du pouvoir, éteignirent son ardeur, aigrirent son caractère et affectèrent sa santé, La puissance des grands principes religieux paraît être un appui particulièrement nécessaire à des natures comme la sienne. Malheureusement Shrewsbury, en secouant le joug de la superstition dans laquelle il avait été élevé, s'était en même temps affranchi des liens plus salutaires qui auraient pu. donner à son esprit d'une trempe trop délicate la solidité et la droiture qui lui manquaient. Faute de cet appui, il fut, avec de grands talents, un homme faible; et, avec beaucoup de qualités aimables et séduisantes, il ne fut pas ce qu'on appelle un honnête homme. Il aurait dû, pour son propre bonheur, être beaucoup meilleur ou beaucoup moins bon. Mais, dans l’état des choses. il ne connut jamais cette noble paix de l’âme qui est la récompense de la loyauté, ni cette abjecte paix de l’âme qui n'est que le produit de l'impudence et de l'insensibilité. Peu d'hommes ayant aussi peu de force pour résister à la tentation, ont souffert aussi cruellement que lui de la honte et du remords. |

Pour un homme de ce tempérament, la situation de ministre d'Etat pendant l’année qui suivit la Révolution dut être une torture continuelle. Les embarras qui, de toutes parts, assiégeaient le gouvernement, la malice de ses ennemis, les prétentions déraisonnables de ses amis, la rage avec laquelle les factions ennemies s’entre-déchiraient èt se jetaient sur tout médiateur qui essayait de les séparer, auraient pu, on doit en convenir, décourager un esprit plus ferme. Shrewsbury n'avait pas été six mois en place, qu'il avait complétement perdu tête et cœur. Il commença à adresser à Guillaume des lettres qu'un prince d'un caractère aussi énergique ne put sans doute lire sans un mélange de pitié et de

mépris. « Je sens, » — tel était le refrain invariable de ces épîtres, — «je sens que je ne suis pas propre à remplir ma place. Toute tension d'esprit me fatigue. Je ne suis plus ce que j'étais il y a six mois. Ma santé dépérit. Mon espril'est à la torture. Ma mémoire s’en va. Il n’y a que la retraite et le repos qui puissent me rétablir. » Guillaume lui faisait des réponses amicales et encourageantes; et, pendant quelque temps, ces réponses calmèrent l'esprit troublé de son mipistre’. Mais enfin la dissolution, les élections générales, le changement opéré dans les commissions de paix et de lieutenance, et les débats à l’occasion des deux Bills d'Abjuration, jetèrent Shrewsbury dans un état voisin de la folie. Il était irrité contre les Whigs parce qu'ils se conduisaient mal à l'égard du roi, et plus irrité encore contre le roi parce qu'il se montrait favorable aux Tories. On ne sait point exactement à quel moment et sous quelle influence cet homme infortuné se laissa entraîner à commettre un acte de trahison, dont la conscience assombrit le reste de son existence. Mais il est très-probable que sa mère qui, bien que la plus dépravée des femmes, avait beaucoup d’ascendant sur lui, profita, pour exercer ce fatal ascendant, de quelque moment de dépit, où il était exaspéré de voir ses avis négligés, et ceux de Danby et de Nottingham préférés. Elle appartenait encore à cette Eglise que son fils avait quittée, et elle pensa peut-être qu'en l’arrachant à la rébellion, elle expiait jusqu’à un certain point la violation de ses vœux matrimoniaux et le meurtre de son époux ?. Ce qui est certain, c’est qu'avant Ja fin du printemps de 1690, Shrewsbury avait offert ses services à Jacques, et que Jacques les avait acceptés. On exigea une seule preuve de la sincérité du converti : c'était de se démettre des sceaux qu'il avait reçus de la main de l’usurpateur $. Il est probable que Shrewsbury avait à peine commis

* Voir les lettres de Shrewsbury dans Coxe, Correspondence, 1re partie, chap. [.

? Un écrit de Lloyd, du mois de mai 1694, qui se trouve parmi les Nairne Manuscrits, et qui a été imprimé par Macpherson, prouve que lady Shrewsbury était une jacobite, et qu'elle fit tout ce qui dépendait d'elle pour rallier son fils à ce parti.

* La preuve en est dans quelques mols d’un document que Jacques présenta, au mois de novembre 1692, au gouvernement français. Il y a, dit-il, le comte de Shrusbery, qui, étant secrétaire d'Etat du Prince d'Orange, s’est défait de sa charge par mon ordre. Une copie de ce précieux document se

CHAPITRE L 97 sa faute, qu'il commença à s’en repéntir. Mais il n'avait pas assez de force d'esprit pour s'arréiêr dans la voie du mal. Dégoûté de sa propre bassesse, redoutant une découverte qui devait être fatale à son honneur, n’osant point avancer, n'osant point reculer, il était en proie à des tourments auxquels on ne saurait songer sans éprouver une cerlaine commisération. La vraie cause de ses angoisses était encore un profond secret; mais ses luttes intérieures et ses hésitations étaient généralement connues : elles fournirent à la ville, pendant plusieurs semaines, des sujets de conversation. Un soir qu'il partait pour le palais dans un état de grande agitation, et les sceaux à la main, Burnet lui persuada de différer de quelques heures sa démission. Quelques jours après, Tillotson employa son éloquence dans le même but'. Trois ou quatre fois, le comte déposa sur la table du cabinet du roi les insignes de sa charge, et trois ou quatre fois, sur les représentations bienveillantes du maitre qu’il savait avoir trahi, il se décida à les reprendre et à les emporter. C’est ainsi que sa démission fut successivement ajournée jusqu'à la veille du départ du roi. L’agitation avait, à cette époque, donné à Shrewsbury une fièvre lente. Bentinek, qui fit un dernier effort pour l’engager à conserver les sceaux, le trouva alité et trop souffrant pour pouvoir soutenir une conversation ?. La démission si souvent offerte fut enfin acceptée, et, pendant quelques mois, Nottingham fut le seul secrétaire d'Etat.

Le Conseil des Neuf,

Ce fut un grand surcroit d’embarras pour Guillaume de voir, en un pareil moment, son gouvernement affaibli par cette défection. Il essaya néanmoins de faire de son mieux avec les matériaux qui lui restaient, et finit par choisir neuf conseillers privés, par l'avis desquels il recommanda à Marie de se laisser guider. Quatre de ces conseillers, Devonshire, Dorset, Monmouth et Edouard Russell, étaient whigs. Les

trouve dans les Archives du ministère des Affaires Etrangères de France. ll y en a une autre dans les Manuscrits Nairne de la bibliothèque Bodléienne. On en trouvera une traduction en anglais dans le recueil de Macphersun.

* Burnet, If, 45.

? Shrewsbury à Somers, 22 septembre 1697.

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cinq autres, Caermarthen, Pembroke, Nottingham, Marlborough et Lowther, étaient tories ?.

Guillaume convoqua les neufs conseillers au bureau du secrétaire d'Etat. Quand ils furent assemblés, il entra avec la reine, les invila à s'asseoir, et leur adressa quelques paroles graves et importantes : « La reine manque d’expérience, » leur dit-il; « mais, en vous choisissant pour être ses conseillers, j'espère avoir remédié à cet inconvénient. Je mets mon royaume entre vos mains. Il ne vous sera rien caché des affaires étrangères ou intérieures. Je vous conjure d'être vigilants et unis ?. » Eu particulier, il fit connaître à Marie ce qu’il pensait du caractère des Neuf; et, à en juger par les lettres qu’elle lui éerivit, il y en avait peu d’entre eux pour lesquels il aurait exprimé une haute estime. Marlboroug devait la guider dans les affaires militaires et commander les troupes qui restaient en Angleterre. Russell, qui était amiral du pavillon bleu, et qui avait été nommé à la place lucrative de trésorier de la marine en récompense des services qu’il avait rendus à l’époque de la Révolution, possédait les qualités nécessaires pour être son Conseiller spécial dans toutes les questions relatives à la flotte. Mais Cacrmarthen fut désigné comme l'homme à qui elle devait principalement s’en rapporter, en cas de divergence d'opinions dans le Conseil. La sagacité et l’expérience de Caermarthen étaient incontestables : ses principes étaient, il est vrai, assez relàchés; mais s’il était une personne au monde à qui il dût être fidèle, cette personne était Marie. Il avait été longtemps, et d’une manière particulière, son ami et son serviteur; il avait obtenu une haute place dans sà faveur en contribuant à son mariage; et il avait, dans la Convention, poussé le zèle pour ses intérêts à un point qu'elle avait elle-même blämé comme excessif. Il y avait donc tout lieu d'espérer qu’il la ser-

* Parmi les State Poems (t. 11, p. 211) se trouve une pièce que quelque ignorant éditeur à intitulée : « Salire composée quand le roi alla en Flandre et laissa neut Lords-Juges. » J'ai une copie manuscrile de celte satire, évidemment contemporaine, et portant la date de 1690. Il suffit d’un coup d'œil pour reconnaitre que les neuf personnes dont il y est question, sont les neuf membres du Conseil intérieur que Guillaume forma pour assister Marie lorsqu'il partit pour l'Irlande, Quelques-uns d'eux n'ont jamais été Lords-Juges.

* Ces détails sont empruntés à une relation écrile par Lowther, et qui se trouve parmi tes Wanuscrits Mackintosh.