CHAPITRE LH

On ne tarda pas à lui faire savoir que son sort était en ses propres mains. Le gouvernement était disposé à l'épargner, s’il voulait gagner son pardon par des aveux complets. La lutte qui eut lieu dans son esprit fut terrible et longtemps douteuse. Il y eut un moment où Mrs Clifford, qui avait accès dans son cachot, fit savoir aux chefs jacobites qu'il était dans de grandes angoisses. Il ne pouvait pas mourir, disait< il, il était trop jeune pour être un martyr'. Le lendemain matin, elle le trouvait gai et résolu ?. Il résista ainsi jusqu'à la veille du jour fixé pour son exécution. Il fit alors demander une entrevue avec le secrétaire d'Etat. Nottingham se transporta à Newgate; mais, dans l'intervalle, Crone avait changé d'idée et s'était décidé à ne rien dire. « En ce cas, » lui dit Nottingham, « je ne vous verrai plus; car demain sera certainement votre dernier jour. » Cependant, après le départ de Nottingham, Monmouth se rendit à la prison, et crut avoir ébranlé la résolution du prisonnier. A une heure très-avancée de la soirée arriva un sursis d'une semaine %, Mais la semaine s’écoula sans aucune révélation. La potence et le billot étaient prêts à Tyburn, le traîneau et la hache étaient à la porte de Newgate; une foule épaisse couvrait Holborn-Hill et s'étendait sur toute la longueur d'Oxford-Road, lorsqu'un messager apporta un nouvel ordre de sursis ; et Crone, au lieu d'être trainé à la place d’exécution, fut conduit à la Chanibre du conseil à Whitehall. Sa fermeté avait fini par fléchir devant la perspective d'une mort prochaine, et, celte fois, il fit des révélations importantes .

Danger d'invasion el d'insurrection, — La flotte de Tourville dans la

Manche.

Les informations, quelles qu'elles fussent, qu’il était en son pouvoir de donner, ne pouvaient venir plus à propos. On s'attendait d'heure en heure à une insurrection d’une part, à

secrétaire de la Légation hollandaise, à Van Cillers, 10 (20) juin; Fuller, Life of himself; Welwood. Mercurius Reformatus, 11 juin 1690.

* Clarendon, Drary, 8 juin 1690.

* Clarendon, Diary, 10 juin.

* Baden à Van Citlers, 20 (30) juin 1690 ; Clarendon, Diary, 19 juin; Narcissus Luttrell, Diary.

‘ Clarendon, Diary, 25 juin.

une invasion de l’autre ‘. A peine Guillaume avait-il quitté Londres, qu'une nombreuse flotte française, commandée par le comte de Tourville, sortit du port de Brest et parut dans la Manche. Tourville était le plus grand homme de mer que la France possédàt alors. Il avait étudié toutes les branches de sa profession, et on disait de lui qu'il était en état de remplir toutes les fonctions à bord d'un vaisseau, depuis celles de charpentier jusqu’à celles d’amiral. On disait également qu'au courage intrépide du marin il joignait la douceur des formes et l’urbanité de l’homme du monde accompli ?. Il s'était dirigé vers la côte d'Angleterre, et s'en approcha si près qu’on put, des remparts de Plymouth, distinguer clairement ses vaisseaux. Après avoir reconnu Plymouth, il longea lentement la côte du Devonshire et du Dorsetshire. Il y avaittout lieu de craindre que ses mouvements n'eussent été concertés avec les mécontents d'Angleterre $.

La reine et son Conseil se hâtèrent de prendre les mesures nécessaires pour la défense du pays contre ses ennemis extérieurs et intérieurs. Torrington prit le commandement de la flotte anglaise mouillée aux Dunes, et fit voile pour Saint-Helen’s. 11 y fut rallié par une escadre hollandaise sous les ordres d'Evertsen. Il semblait que les falaises de l'île de Wight dussent être témoins d’une des plus grandes batailles dont l’histoire eût fait mention. On pouvait, du haut de la tour d'observation de la pointe Sainte-Catherine, compter jusqu'à cent cinquante vaisseaux de ligne. A l'est de l’énorme précipice de Black-Gang-Chine, et en pleine vue des rochers boisés de Saint-Lawrence et de Ventnor, étaient réunies les forces navales de l'Angleterre et de la Hollande. A l'ouest, la flotte française s’étendait jusqu’à ce cap blanc où les vagues mugissent entre les Aiguilles.

Arrestation de personnes suspecles,

Ce fut le 26 juin, moins de quinze jours après que Guillaume eut fait voile pour l'Irlande, que les flottes ennemies

‘ Narcissus Luttrell's Diary.

? Saint-Simon, Mémoires. * London Gañette, 26 juin 1690; Baden à Van Citters, 24 juin (4 juillet).