CHAPITRE I

Guillaume débarque à Carrickfergus et se porte sur Belfast.

suillaume était, depuis. les premiers jours du printemps, impatiemment attendu dans l'Ulster. Plus d’une fois, pendant le courant du mois de mai, les établissements protestants du littoral de cette province avaient été agités par la fausse nouvelle de son arrivée. Ce fut seulement dans l'aprèsmidi du 14 juin qu’il “ébarqua à Carrickfergus. Les habitants de la ville, se pressant en foule dans la rue principale, l'accueillirent par de bruyantes acelamations ; mais ils ne firent que l’entrevoir. Il n'eut pas plutôt mis pied à terre, qu'il monta à cheval et partit pour Belfast. Schomberg était venu au-devant de lui : ils se rencontrèrent près d’une maison blanche, la seule habitation humaine qui fût alors visible, dans uu rayon de plusieurs milles, sur la plage déserte de l'estuaire du Laggan. Un village et une filature s'élèvent maintenant sur l'emplacement de cette maison blanche; tout le rivage offre à l'œil une riante succession de maisons de campagne, de verdure et de fleurs. Belfast est devenu

tant Account of some remarkable passages in the Life of Arthur, Earl of Torrington, 1691.

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l'un des centres les plus considérables et les plus florissants de l’industrie des îles britanniques. Elle renferme une active population de quatre-vingt mille habitants. Les recettes annuelles de sa douane excèdent les recettes annuelles de la douane de Londres pendant les années les plus prospères du règue de Charles If. D'autres villes d'frlande peuvent pré-

‘ senter des édifices plus pittoresques, mais Belfast est La seule grande ville d'Irlande où le voyageur ne soit pas dégoûté par l'aspect hideux et les émanations fétides de rues entières formées de lanières habitées par des êtres humains, et qui sont loin d'offrir le bien-être et la propreté des constructions affectées aux bestiaux dans des pays plus heureux. [n'y a pas d’autres grande ville en Irlande qui soit si proprement tenue, si bien pavée, si brillamment éclairée. Au lieu de dômes et d'élégantes aiguilles, on y voit des édifices qui plaisent peut-être moins au goût de l'artiste, mais qui n'en sont pas des signes moins certains de prospérité : immenses manufactures qui dominent de leurs nombreux élages les toits des maisons, et qui retentissent du bruit incessant des machines. Le Belfast dans lequel Guillaume fit son entrée était une petite colonie anglaise, d'environ trois cents maisons, commandée par un magnifique château qui à depuis longtemps disparu, et qui était la résidence de la noble famille. de Chichester. C’est dans cette habitation, qui offrait, dit-on, quelque ressemblance avec le palais de Whitehall, et dont les terrasses et les vergers s'élendaient jusqu’au bord de la rivière, que des préparatifs avaient été faits pour recevoir le roi. Les bourgeois et les magistrats, revèêtus de leur costume ofliciel, l’attendaient à la Porte du Nord; la multitude se pressait autour de sa voilure, en criant : « Dieu” protége le roi protestant ! » La vilie était, en effet, un des boulevards de la foi réformée, et lorsque, deux générations plus tard, on fit le recensement des habitants, il se trouva que les catholiques romains ne formaient pas plus du quinzième de la population ‘.

‘ London Gazelte, 19 juin 1690; History of the wars in Ireland, par un oficier de l'armée royale, 1690; Villure Hibernicum, 1680; Story, Impartial History, 1691; Historial Collections reiating to the town of Belfast, 1817. Ce recueil contient de curieux extrails de Manuscrits du dix-septième

siècle. 11 existe au British Museum un plan de Belfast fait en 1652, el si détaillé qu'on peut y compter les maisons,

La nuit vint; mais les comtés protestants étaient éveillés et sur pied. Un salut royal avait été tiré du château de Belfast. Ce salut avait été successivement répété par les canons que £chomberg avait fait placer, de loin en loin, pour transmettre des signaux de poste en poste. Partout où leurs détonations furent entendues, on sut que le roi Guillaume était arrivé. Avant minuit, des feux de joie étaient allumés sur toutes les hauteurs d’Antrim et de Down. Cette illumination, aperçue de l’autre côté des baies de Carlingford et de Dundalk, avertit les avant- -postes de l'ennemi que le moment décisif approchait. Il n'y avait pas quarante-huit heures que Guillaume était débarqué, lorsque Jacques partit de Dublin pour le camp irlandais, établi près de la frontière septentrionale du Leinster ‘.

Etat de Dublin.

A Dublin, l'agitation était effrayante. Personne ne pouvait douter de l'imminence de la crise; et les angoisses de l’incertitude excitaient au plus haut degré les passions des deux castes rivales. La majorité découvrait facilement, dans l’attitude et le langage de la minorité opprimée, des signes qui indiquaient l'espoir d'une prompte délivrance et d’une vengeance terrible. Simon Luttrell, à qui était confié le soin de la capitale, se hâta de prendre des précautions dictées à la fois par la crainte et par la haine. Une proclamation parut, qui enjoignait à tous les protestants de rester chez eux depuis la tombée de la nuit jusqu'à l'aube du jour, et qui leur défendait, sous peine de mort, de se réunir en aucun lieu et sous aucun prélexte, au nombre de plus de cinq. Aucune exception ne fut faite en faveur de ceux des ministres de l'Eglise établie qui n'avaient jamais cessé de prêcher la doctrine de non-résistance. Le docteur William King qui, après avoir longtemps défendu la légitimité, commencait depuis quelque temps à chanceler dans sa foi politique, fut mis en état d'arrestation. Il n’y avait pas de geôle assez vaste pour

* Lauzun à Louvois, 16 (26) juin. Le messager qui apporta la nouvelle à Lauzun avait entendu le canon et vu les feux de joie. History of the wars in Ireland, par un officier de l’armée royale, 1690 ; Life of James, I, 392; Orig. Mem.;: Burnet, 11, 47. Ce dernier se trompe étrangement, lorsqu'il

dit que Guillaume était depuis six jours en Irlande avant que Jacques ft instruit de son arrivée,