CHAPITRE IL

le cours de laquelle il visita la Turquie, il arriva à Kinsale quelques jours après le départ de Jacques pour la France. L'effet produit sur la population indigène par l’arrivée de ce voyageur solitaire, fut prodigieux. Depuis que l'Ulster avait été reconquis par les Anglais, de grandes masses des habitants irlandais de cette province avaient émigré vers le sud, et mepaient alors une vie errante dans le Connaught et le Munster. Ces hommes, habitués depuis leur enfance à entendre parler du bon vieux temps ou l'O’Donnel, solennellement inauguré sur le rocher de Kilmacrenan par le successeur de saint Colomb, gouvernait les montagnes de Donegal, au mépris de l'étranger, accoururent en foule sous l’étendard de l’exilé restauré. Il se vit bientôt à la tête de sept à huit mille bandits ou Creaghts, pour me servir du terme particulier à l'UIster, et le dévouement que lui témoignaient ses partisans était bien différent de ce sentiment tiède qu'avait pu inspirer le Saxon Jacques. Des prêtres et jusqu’à des évêques vinrent grossir la suite de cet aventurier. Cet accueil lui inspira une telle confiance, qu'il envoya en France des agents qui assurèrent les ministres de Louis que l’'O‘Donnel se faisait fort, si on lui fournissait des armes et des munitions, de mettre en campagne trente mille Celtes de l’Ulster, et qu'on trouverait que les Celtes de l'Ulster étaient bien supérieurs, pour toutes les qualités milifaires, à ceux du Leinster, du Munster et du Connaught. Aucune expression employée par Baldearg n’indiquait qu'il se considéràt comme un sujet. Son idée était évidemment que la Maison d'O’Donnel était aussi véritablement et aussi imprescriptiblement royale que la Maison de Stuart, et beaucoup de ses compatriotes étaient du même avis. Il fit une pompeuse entrée dans Limerick, et son apparition dans cette ville exalta étrangement les espérances de la garnison. On se rappela ou on inventa de nombreuses prophéties. Un O'Donnel avec une marque rouge devait être le libérateur de son pays, et Baldearg signifiait une marque rouge. Un O’Donnel devait remporter une grande victoire sur les Anglais, près de Limerick, et l’'O’Donnel se trouvait maintenant à Limerick, face à face avec les Anglais !.

* Voir l'histoire des O’Donnels dans sir William Betham, Antiquarian Researches. 1l.est étrange que cet écrivain ne fasse aucune mention de Bal-

Les assiégeants souffrent des pluies.

Tandis que ces prédictions étaient répétées avec empressement par les défenseurs de la ville, de fâcheux présages, fondés, non pas sur des oracles barbares, mais sur de graves raisons militaires, commencèrent à inquiéter Guillaume et ses officiers les plus expérimentés. Les conséquences du coup porté par Sarsfield s'étaient fait sentir : l'artillerie avait été longtemps à faire sa besogne, et le résultat obtenu n'était rien moins que satisfaisant ; l'approvisionnement de poudre commençait à baisser ; les pluies d'automne commencçaient à tomber. Les soldats de service dans les tranchées étaient dans laboue jusqu'aux genoux. Aucune précaution ne fut négligée : mais, encore bien qu'on eût creusé des conduits pour l'écoulement des eaux, encore bien que des bassins d’étain remplis de scubac et d'eau-de-vie flambässent toute la nuit dans les tentes, des cas de fièvre s'étaient déjà présentés ; il était donc à craindre que si l’armée restait seulement quelques jours de plus sur ce terrain humide et marécageux, elle serait frappée de quelque maladie pestilentielle plus terrible que celle qui avait, un an auparavant, exercé ses ravages sous les murs de Dundalk !. On tint un conseil de guerre. Il fut décidé qu'on ferait un grand effort, el que, si cet effort échouait, on lèverait le siége.

Assaut manqué. — Levée du siége.

Le 27 août, à trois heures de l'après-midi, le signal fut donné. Cinq cents grenadiers s’élancèrent des tranchées sur la contrescarpe, déchargèrent leurs fusils et lancèrent leurs grenades. Les Irlandais s'enfuirent dans la ville, poursuivis par les assiégeants, qui, dans l’ardeur de la victoire, n’atten-

dearg, dont l'apparition en Irlande est l'événement le plus extraordinaire dans toute l’hisluire de la race Voir aussi Story, Impartial History; Macariæ Excidium, et la note de M. O’Callaghan; Life of James, 11, 434; la lette d'O'Dunnel à D'Avaux, et le document intitulé : Mémoire donné par un homme du comte O'Donnell à M. D'Avaux.

* Le lecteur se rappellera l'explication donnée par le caporal Trim de la chaleur radicale et de l’humide radical. Sterne est une aulorilé qui n’est pas à dédaigner en pareilie matière. Il avait passé son enfance dans les casernes; il écoulait sans cesse les récits des vieux soldats qui avaient servi sous le roi Guillaume, ct il en a tiré le parti qu'en pouvait tirer un esprit aussi original.