CHAPITRE HI

souveraine, elle avait droit au commandement en chef. Marlborough lui démontra, avec calme et politesse, que cette prétention n’était pas raisonnable. Une altercation s’ensuivit, dans laquelle l'Allemand se conduisit, dit-on, avec grossièretépset l'Anglais, avec ce mélange de fermeté et de douceur auquel, plus peut-être encore qu'à ses grands talents, il fut redevablé de ses succès dans la vie. Enfin un oflicier huguenot suggéra une transaction. Marlborough consentit à se désister d’une partie de ses droits, et à laisser, de deux jours l'un, la précédence au due. Le premier matin où ce fut le tour de Marlborough d'avoir le commandement, il donna le mot d'ordre : « Wirtemberg. » Le duc fut touché de cette courtoisie, et, le lendemain, donna à son tour pour mot d'ordre : « Marlborough. »

Marlborough prend Cork.

Mais, quel que fût celui qui donnait le mot d'ordre, le génie revendiquait son imprescriptible supériorité, Marlborough était chaque jour le véritable général. Cork fut vigoureusement attaqué. Les ouvrages avancés furent rapidement enlevés l’un après l’autre. En quarante-huit heures tout fut fini. Les traces de cette courte lutte sont encore visibles. Le vieux fort, où les Irlandais firent la plus vive résistance, est en ruines. La cathédrale, d'ordre dorique, si étrangement raccordée à l’ancienne tour, occupe l'emplacement d'un édifice gothique détruit par le canon anglais. On montre encore, dans le cimetière voisin, l'endroit où s’éleva,' pendant bien ‘ des siècles, une de ces tours rondes d'Irlande qui ont embarrassé les antiquaires. Ce vénérahle monument partagea le sort de l’église voisine. Sur un autre point, qu’on appelle aujourd’hui le Mail, et qui est bordé par les nobles hôtels des compagnies de banque, des compagnies de chemins de fer, des compagnies d'assurances, mais qui n’était alors qu'un marécage, connu sous le nom de Rape Marsh, quatre régiments anglais, dans l'eau jusqu'aux épaules, s’avancèrent bravement à l'assaut. Grafton, toujours le premier au danger, fut atteint, tandis qu'il se dégageait de cette vase, par un coup de feu tiré des remparts, et emporté mourant. L'endroit où il tomba, qui était alors à une centaine de toises en dehors de la ville, mais qui se trouve aujourd'hui

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au centre même des affaires et de la population, s'appelle encore Grafton street. Les assaillants avaient traversé le marais, et on allait en venir aux mains lorsque le tambour des assiégés annonça qu'on demandait à parlementer. Les articles de la capitulation furent bientôt arrêtés. La garnison, composée de quatre à cinq mille combattants, fut faite prisonnière. Marlborough promit d’intercéder ‘auprès du roi, tant pour les soldats que pour les habitants, et d'empêcher les excès et le pillage. Il parvint à contenir ses troupes ; mais des bandes de matelots et de gens à la suite du camp pénétrèrent dans la ville par la brèche, et beaucoup de maisons de catholiques romains furent saccagées avant que l'ordre pût être rétabli.

Marlborough prend Kinsale.

Jamais général ne sut mieux que Marlborough profiter d'une victoire. Quelques heures après la reddition de Cork, sa cavalerie était sur la route de Kinsale. Un trompette fut envoyé pour sommer la place Les Irlandais menacèrent de le pendre pour avoir apporté un pareil message, mirent le feu à la ville, et se retirèrent dans deux fort appelés le Vieux- Fort et le Fort-Neuf. La cavalerie anglaise arriva juste à temps pour éteindre l'incendie. Marlborough la suivait de près avee son infanterie. Le Vicux-Fort fut escaladé, et quatre cent cinquante hommes qui le défendaient furent tous tués ou pris. Quantau Fort-Neuf, il fallut l'attaquer d’une manière plus méthodique. Des tranchées furent ouvertes et des batteries mises en position ; on fit jouer des mines ; les assségeants étaient, au bout de quelques jours, maîtres de la contrescarpe, et tout était prêt pour donner l'assaut, lorsque le gouverneur offrit de capituler. On permit à la garnison, forte de douze cents hommes, de se retirer à Limerick; mais les vainqueurs s’emparèrent des magasins, qui étaient d’une grande valeur. De tous les ports d'Irlande, Kinsale était le mieux situé pour les communications avec la France. Aussi, y régnait-il une abondance inconnue dans aucune autre partie du Munster. A Limerick, le pain et le vin étaient des objets de luxe, que les généraux et les conseillers privés ne pouvaient pas toujours se procurer. Mais dans le Fort-Neuf de Kinsale, Marlborough trouva mille

barils de farine et quatre vingts pièces de bordeaux. Son succès avait été complet et rapide; — à vrai dire, s'il n'avait pas été rapide, il n'aurait pas été complet. La campagne, toute courte qu'elle avait été, s'était assez prolongée pour laisser se développer ces cruels ravages que l'humidité du sol et de l'air d'Irlande pendant la saison d'automne manquait rarement, à cette époque, de produire parmi les troupes anglaises. La maladie qui avait éclairci les rangs de l'armée de Schomberg à Dundalk et forcé Guillaume à faire une retraite précipitée de l'estuaire du Shannon, avait commencé à se montrer à Kinsale. Quelque promptes et vigoureuses que fussent les opérations de Marlborough, il perdit beaucoup plus de monde par la maladie que par le feu de l'ennemi. Il se présenta à Kensington cinq semaines seulement après son départ de Portsmouth, et y reçut l'accueil le plus gracieux. « Il n’y a pas d’officier vivant, » dit Guillaume, « qui, ayant aussi peu servi que mylord Marlborough, soit aussi propre aux grands commandements !. »

Affaires d'Ecosse,

En Ecosse comme en Irlande, la face des choses s'était singulièrement améliorée pendant cet été mémorable. Ce Club de Whigs mécontents qui, l’année précédente, dominait le Parlement écossais, intimidait les ministres, refusait les subsides et suspendait l'apposition du sceau, était tombé sous le mépris général, et avait enfin cessé d'exister. L'accord régnait entre le souverain et les Etats, et la longue lutte entre les deux formes de gouvernement ecclésiastique s'était terminée de la seule manière qui fùt compatible avec la paix et la prospérité du pays.

Intrigues de Montgomery avec les Jacobites.

C’est surtout aux fautes du perfide, turbulent et vindicatif Montgomery que doit être attribuée cette heureuse tournure des choses qu'avaient prise les affaires. Quelques semaines

‘* Pour l'expédition de Marlborough, voir Story, Impartial History; the Life of James, 11, 419, 420; London Gazette, 6, 13, 16, 37, 30 octobre 1690; Monthly Mercury, novembre 1690; History of King William, 1702; Burnet, I, 60; The Life of Joseph Pike, a quaker of Cork.

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après la clôture de la session pendant laquelle il avait exercé une autorité illimitée sur le Parlement écossais, il se rendit à Londres avec ses deux principaux associés, le comte d’Annandale et le lord Ross. Ils eurent une audience de Guillaume, à qui ils présentèrent un manifeste dans lequel était exposé ce qu’ils demandaient pour le public. Ils auraient bien vile changé de ton s’il leur avait accordé ce qu'ils demandaient pour eux-mêmes. Mais il était fort mécontent de leur conduite, et résolu à ne pas les payer pour les ennuis qu'ils lui avaient causés. L'accueil qu'il leur fit les laissa convaincus qu'ils n'avaient aucune faveur à attendre. Montgomery avait les passions violentes et des besoins pressants : il était dans de grands embarras pécuniaires, et s’il ne pouvait obtenir promptement un emploi lucratif, il courait risque de pourrir dans une prison. Puisque Guillaume ne paraissait pas disposé à acheter ses services, il fallait les offrir à Jacques. Il fut facile de trouver un entremetteur. Montgomery était une vieille connaissance de Ferguson. Les deux traîtres s'entendirent bientôt. C’étaient deux esprits de même nature, différant grandement en intelligence, mais également vains, inquiets, faux et malveillants. Montgomery fut présenté à Neville Payne, l’un des agents les plus adroits et les plus résolus de la famille exilée. Payne était connu depuis longtemps dans la ville comme se mêlant de poésie et de politique. Il avait été intimement lié avec l’indiscret et l’infortuné Coleman, et emprisonné à Newgate comme complice de la conspiration papiste. Sa moralité n'avait pas été jusque-là très-recommandable ; mais il eut bientôt l'occasion de prouver qu'il possédait un courage et une fidélité dignes d'une meilleure cause que celle de Jacques et d’un meilleur associé que Montgomery.

La négociation aboutit bientôt à un traité d'alliance. Payne promit avec contiance à Montgomery, non-seulement son pardon, mais la richesse, le pouvoir, les dignités. Montgomery se chargea avec la même confiance d'amener le Parlement d'Ecosse à rappeler le roi légitime. Ross et Annandale s’empressèrent d'adhérer à toutes les mesures que proposa leur collègue actif et capable. Un aventurier, qu’on appelait tantôt Simpson, tantôt John, qui était tout disposé à servir moyennant salaire ou à trahir n'importe quel gou-