CHAPITRE II

kay marcha, sans rencontrer de résistance, de Perth dans le Lochaber, établit son quartier général à Inverlochy, et se miten devoir d'exécuter son projet favori, de bâtir sur ce point un fort qui pût tenir en respect les Camérons et les Macdonalds toujours prêts à se révolter. En peu de jours les murailles furent élevées, les fossés creusés, les palissades fixées en terre; des demi-couleuvrines tirées d'un vaisseau de guerre furent rangées sur les parapets; et le général se retira, laissant un officier, nommé Hill, à la tête d'une garnison suffisante. L’établissement était bien approvisionné de farine d'avoine, de harengs saurs et de bœuf : il y avait même surabondance d'eau-de-vie. Ce nouveau fort qui, bien que construit à la hâte et grossièrement, parut sans doute aux habitants du voisinage l'ouvrage le plus prodigieux qu'eussent jamais enfanté la puissance réunie à la science, fut appelé fort Guillaume, en l'honneur du roi ‘.

Le Parlement écossais se réunit.

Sur ces entrefaites, le Parlement écossais s'était assemblé de nouveau à Edimbourg. Guillaume avait eu de la peine à se décider sur la marche à suivre à l'égard de ce corps capricieux et intraitable. Les Communes d'Angleterre l'avaient quelquefois mis de mauvaise humeur. Cependant elles lui avaient accordé des millions, et ne lui avaient jamais demandé les concessions impérieusement exigées par la législature écossaise, qui ne pouvait lui donner que peu de chose, et ne lui avait rien donné du tout. Les hommes d'Etat anglais auxquels il avait eu affaire n’occupaient pas, en général, et ne méritaient pas d'occuper une place bien haute dans son estime. Cependant il y en avait peu parmi eux qui fussent aussi complétement faux et dénués de toute pudeur que les meneurs politiques de l'Ecosse. Hamilton était, au point de vue de la moralité et de l'honneur, plutôt au-dessus qu'audessous de ses collègues; et pourtant Hamilton lui-même était inconstant, faux et avide. « Plût au ciel, » s’écria une

* Mackay, Memoirs et lettres à Hamilton des 20 et 24 juin 1690 ; Colonel Hill à Melville, 10 et 26 juillet; London Gazette, 17 el ?1 juillet. Quant à Inverlochy, voir, dans les Culloden Papers, un plan pour maintenir la tranquillité des Highlands, rédigé, à celte époque, par le père du président Forbes.

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fois Guillaume dans un moment d'humeur, « que l'Ecosse fût à quatre cents lieues de l'Angleterre et que le duc d'Hamilton en füt roi. Je serais débarrassé de l’une et de l’autre. »

Melville Lord-Haut-Commissaire.

Après y avoir longtemps réfléchi, Guillaume se décida à envoyer Melville à Edimbourg, en qualité de Lord Haut-Commissaire. Melville n’était pas un grand homme d'Etat; il n’était pas un grand orateur; il n'avait ni l'air ni les manières d'un représentant de la royauté; sa moralité n'était pas audessus de la moyenne ordinaire, et cette moyenne, chez les sénateurs écossais, n’était pas très-relevée : mais ilne manquait ni de prudence ni de mesure, et il réussit, en somme, mieux que n'aurait peut-être fait un homme de qualités beaucoup plus éminentes.

Le gouvernement obtient une majorité.

Pendant les premiers jours de la session, les amis du gou-

vernement étaient découragés, et les chefs de l'opposition

pleins de confiance. Montgomery, qui n'était cependant pas un homme ordinaire, avait eu la tête tournée par les triomphes

* de l'année précédente. Il croyait que ses intrigues et sa rhé-

torique avaient complétement subjugué les Etats. Il lui semblait impossible qu'après avoir exercé un empire absolu dans la salle du Parlement, alors que les Jacobites étaient absents, il fût battu lorsqu'ils étaient présents, et prêts à appuyer toutes les mesures qu'il proposerait. Il avait eu, à la vérité, de la peine à leur persuader d'assister aux séances ; car ils ne pouvaient siéger sans prêter serment. Quelques-uns d’eux se faisaient un léger serupule de conscience de se parjurer; et beaucoup, qui ne savaient pas ce que c'était qu'un scrupule de conscience, craignaient d’offenser le roi légitime en jurant fidélité au roi de fait. Quelques lords, cependant, qu'on supposait être dans la confidence de Jacques, assuraient savoir que ce monarque désirait que ses amis se parjurassent; et cette assurance engagea la plupart des Jacobites, avec Balcarras à leur tête, à se rendre coupables d’une perfidie aggravée par l’impiété d’un parjure !.

! Balcarras.

Cependant il devint bientôt évident que la faction de Montgomery, même avec ce renfort, ne formait plus la majorité de la législature. Pour chaque voix qu'il avait gagnée, il en avait perdu deux. Il avait commis une faute qui, plus d’une fois dans l’histoire britannique, a été fatale aux grands chefs parlementaires. Il s'était figuré que, du moment où il lui conviendrait de se coaliser avec ceux qui avaient été naguère ses adversaires, tous ses partisans suivraient son exemple. Il reconnut bientôt qu'il était beaucoup plus facile d’enflammer des haines que de les calmer. La grande masse des Whigs et des presbytériens recula devant une alliance avec les Jacobites. Quelques membres indécis furent achetés par le gouvernement, et cette acquisition ne fut pas très-dispendieuse, car une somme insignifiante pour le trésor anglais était immense aux yeux des barons besogneux de l'Ecosse ‘. Ainsi pencha la balance, et, dans les parlements écossais de cette époque, c'était tout : la tendance des majorités était loujours de s’accroitre, celle des minorités de diminuer.

La première question qui fut l'objet d’un vote était relative à une élection de bourg. Les ministres l'emportèrent de six voix ?. En un instant, tout fut changé : le charme était rompu : le Club, d'épouvantail qu'il était, devint un objet de risée ; ceux qui avaient peur el ceux qui étaient à vendre passèrent en foule du côté le plus faible au côté le plus fort. Ce fut en vain que l'opposition essaya de faire revivre les querelles de l'année précédente. Le roi avait sagement autorisé Melville à abandonner le Comité des Articles. Les Etats, d'un autre côté, ne montrèrent aucune disposition à passer un second Acte d’Incapacité?, à blâämer le gouvernement d’avoir ouvert les cours de Justice, ou à mettre en question le droit du souverain de nommer les Juges. Un subside extraordinaire fut voté, peu important d’après les idées des financiers anglais,’ mais considérable eu égard aux ressources de l'Ecosse. La somme accordée était de 162,000 livres sterling, et devait être levée en quatre ans $.

Les Jacobites, trouvant qu'ils s'étaient parjurés inutile-

“Voir, dans les Leven and Melville Papers, les instructions données au Lord-Haut-Commissaire.

* Balcarras. 6

* Act. Parl.,7 juin 1690.

ment, étaient sur leurs bancs, accablés de honte et de dépit, tandis que Montgomery, qui les avait trompés en se trompant lui-même, et qui, dans sa rage, avait complétement perdu, non pas, il est vrai, son talent et sa faconde, mais tout empire sur lui-même avec tout sentiment des convenances, s’emportait comme un batelier de la Tamise, et que sir John Dalrymple lui répondait avec autant de véhémence et plus de talent encore !.

Législation ecclésiastique.

Les actes les plus importants de cette session furent ceux qui fixèrent la constitution ecclésiastique de l'Ecosse. Il avait été déclaré, dans la Recendication du Droit? que l'autorité des évêques était un grief intolérable ; et Guillaume, en acceptant la couronne, s'était engagé à ne pas soutenir une institution condamnée par l’acte même sur lequel reposait son titre à la couronne. Mais ia Revendication du Droit n'avait pas indiqué la forme de gouvernement ecclésiastique qui devait être substituée à l’épiscopat; et pendant la session orageuse tenue dans l'été de 1689, la violence du Club avait rendu toute législation impossible. Tout avait donc été en confusion pendant une longue suite de mois. On avait démoli un système, et on n’en avait pas rétabli d'autre. Dans les Basses-Terres de l’ouest, les bénéficiers ecclésiastiques avaient été si rudement traités par la populace, que c’est à peine si un seul ministre du culte était resté à son poste. Dans le Berwickshire, dans les trois Lothians et le Stirlingshire, la plupart des desservants de paroisses avaient été déplacés par le Conseil Privé, pour ne s'être pas conformés au vote de la Convention, qui avait or donné à tous les ministres, sous peine de renvoi, de proclamér Guillaume et Marie roi et reine d'Ecosse. Ainsi, dans une grande partie du royaume, il n’y avait pas d'autre culte public que celui qui se célébrait par des ecclésiastiques presbytériens, qui tantôt ofliciaient sous des tentes, tantôt s'emparaient des églises, sans aucun droit légal, Mais il y avait de vastes districis, surtout au nord du Tay, où le peuple n'était pas très-hostile à l’épiscopat, et il se trouvait beaucoup de prêtres qui n'étaient pas disposés à perdre

* Balcarras.

* Claim of Right.