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dupes de Paterson ne s'était non plus demandé comment des.colons du. comté de Fife et du Lothian, qui n'avaient jamais de leur vie subi les ardeurs d’une brûlante journée d'été, pourraient impunément. briser des mottes de terre et portér des fardeaux en restant exposés aux feux d'un soleil vertical. On. aurait dû se souvenir que ces colons seraient obligés de faire eux-mêmes ce que les colons anglais, français, hollandais ou espagnols, faisaient faire par des: nègres ou des Indiens. H était vraiment rare-qu'un blanc libre des Barbades, de la Martinique, de la Guyane ou de Panama, fût employé à la culture dela terre. Mais les Écossais qui s’établirent à Darien ne devaient pas avoir d'esclaves au commencement ; il leur fallut, par conséquent, creuser la tranchée autour de leur ville, bâtir leurs maisons, labouter leurs champs, fendre le bois et puiser l'eau de leurs propres mains. Cette vie et ces rudes travaux, dans une telle atmosphère, étaient au-dessus de leurs forcés. Les provisions qu'ils avaient apportées n'étaient pas de bonne qualité, et le temps et le changement de elimat ne les avaient pas améliorées. Le yam et le plantain ne convenaient pas à des estomacs accoutumés au bon gruau d'avoine ; la chair des animaux sauvages et la graisse verte de la tortue, luxe inconnu alors en Europe, ne pouvaient guère y suppléer, et il ne fallait pas attendre aucunes provisions des établissements étrangers. Cependant, durant les mois frais qui suivirent immédiatement l'occupation de l'isthme, il y eut peu de morts, mais,

ëst encoré resté én Écosse el en Angletérre à diverses localités relativément plus abritêcs et mieux exposées au soleil que d’autres. A. r.

CHAPITRE IT. 219 avant l’équinoxe, la maladie faisait déjà d'affreux ravages dans la petite communauté. La mortalité s’éleva graduellément à dix ou douze personnes par jour. Les deux ministres qui avaient accompagné l'expédition, moururent :. Paterson enterra sa femme dans ce sol, où, d’après. ce qu'il avait dit à ses crédulés compatriotes, on respirait la santé et. la vigueur ; lui-même était étendu sur son grabat, dévoré d’une fièvre mtermittente. Cependant ik ne voulait pas encore admettre que le climat de sa terre promise fût malsain ; il n'existait pas un air plus pur, ce qu'on n'éprouvaif n’était que le malaise auquel doivent s'attendre les personnes qui passent d'un pays dans un autre. Tout irait bien au mois de novembre. Mais la proportion dans laquelle mouraient les émigrants devint telle qu'il était peu probable qu'aucun d'eux vécût jusqu’à cette époque. Ceux qui n'étaient pas étendus sur leurs lits, jaunes, maigres, languissants, pouvaient à peine soigner les malades, ou enterrer les morts, et ils se sentaient tout à fait incapables de repousser l’attaque probable des Espagnols. Lé cri unanime de la colofie était que la mort les entourait, et qu'ils devaient pendant qu'il leur: restait encore la force de lever une ancre et de déployer une voile, se réfugier dans quelque région moins fatale: les hommes et les provisions furent distribués également dans trois vaisseaux : la Galedonia, Va Licorne et le Saint-André. Paterson, quoique trop maladé encore pour siéger au Conseil, demandait en grâce qu'on le laissât en arrière avec vingt ou trente compagnons, pour conéerver une appärence de possession, et attendre les nouveaux arrivages d'Écosse. « Un si petit nombre d'hommes, disait-il,

pourra facilement se nourrir en attrapant ‘du poisson et des tortues. » Mais sa prière fut repoussée: on le porta à bord du Saint-André, et les navires prirent la mer.

Le voyage fut horrible. Peu de négriers de la Guinée ont eu un semblable passage. De deux cent cinquante malheureux qui étaient à bord du Saint-André, cent cinquante devinrent la pâture des requins de l’Atlantique avant que Sandy-Hook fût en vue. La Licorne perdit presque tous ses officiers et environ cent quarante hommes. La Caledonia, celui des trois vaisseaux dont la condition sanitaire était Ja meilleure, jeta cent cadavres à la mer. Les survivants s'emportaient avec violence les uns contre les autres, comme s'ils n’eussent pas été déjà assez misérables. On se renvoyait les accusations d'incapacité, de cruauté, d'insolence brutale. Les rigides Presbytériens attribuaient les malheurs de la colonie à l’impiété des jacobites, des prélatistes, des violateurs du sabbat, des athées qui détestaient dans le prochain cette image de Dien qui n'existait pas en eux. De l’autre côté, les impies se plaignaient amèrement de l'impertinence des fanatiques et des hypocrites. Paterson fut cruellement attaqué, et il était incapable de se défendre. Ses souffrances morales et physiques l'avaient complétement abattu. Ce n’était plus qu'un squelette. Son cœur était brisé. Ses facultés inventives et son éloquence spécieuse étaient éteintes ; il paraissait tombé en enfance.

Pendant ce temps, la seconde expédition traversait les mers. Elle arriva à Darien quatre mois après le départ des premiers colons. Les nouveaux arrivants