CHAPITRE III

contre nous dans tout ce royaume? Tout homme sage et honnête désire calmer les passions irritées de ses voisins. Irons-nous donc exaspérer ces passions en proclamant que parce qu’un homme est né sur la rive septentrionale de la Tweed, il faut l’exclure de toute fonction honorable? » — Les membres ministériels auraient volontiers permis que la motion fût retirée, mais l'opposition, s'exaltant par l'espérance du succès, insista pour aller aux voix. À sa confusion, il se trouva qu'avec tout l'avantage d’une surprise, elle n'avait qu'une minorité de cent trente-trois contre cent soixante-seize. Sa défaite eût été probablement moins complète si tous les membres personnellement attachés à la princesse de Danemark n'avaient voté avec la majorité ou ne s'étaient absentés au moment du vote. Marlborough se servit de toute son influence pour combattre la motion, et il avait de fortes raisons pour ainsi faire. Il n'était nullement charmé de voir la Chambre des communes se mettre à discuter le caractère et la vie antérieure des personnes placées auprès du duc de Gloucester. Si les partisans de l'Église établie, en ressuscitant de vieilles histoires, réussissaient à emporter un vote contre le précepteur, il n’était nullement invraisemblable que quelque Whig malicieux n’exerçât des représailles contre le gouverneur. Le gouverneur devait avoir la conscience de ne pas être invulnérable, et il ne pouvait compter d'une manière absolue sur l’appui de tout le camp des Tories ; car on croyait que leur chef favori, Rochester, s’estimait l'homme le plus propre à diriger l'éducation de son petit-neveu. De Burnet l'opposition retourna à Somers. Un do-

maine de la couronne près de Reigate avait été donné à ce dernier par le roi. Dans cette affaire, il n’y avait rien qui méritât le blâme. Le Grand Sceau doit toujours être aux mains d’un légiste de la plus haute distinction et ce légiste ne peut remplir ses fonctions d'une manière parfaitement efficace qu'à la condition d'accepter, avec le Grand Sceau, une pairie. Mais il peut ne pas avoir amassé une fortune suffisante pour soutenir son rang de pair; sa pairie est permanente, tandis qu'il ne tient le Grand Sceau qu'à titre précaire. Au bout de quelques semaines, il peut être destitué ; il peut se trouver avoir perdu une profession lucrative ét n'avoir gagné qu'une dignité coûteuse qui, d'avocat dans la prospérité, l’a transformé en Lord mendiant. C’est là un risque qu'aucun homme prudent ne voudra courir. Si donc l'État veut être bien servi dans le poste civil le plus élevé, il faut absolument qu'il assure l'existence des chanceliers dans leur retraite. Aujourd’hui, un acte du Parlement laisse au souverain le pouvoir d'assurer cette existence aux frais du Trésor public; autrefois celase faisait ordinairement aux dépens du domaine héréditaire de la couronne. Ce qui avait été donné à Somers ne paraît pas s'être élevé, toutes déductions faites, à un revenu net d'environ seize cents livres sterling par an, somme qui ne nous choquera guère, nous qui avons vu à un certain moment cinq Chanceliers retirés jouir de pensions de cinq mille livres sterling par an chacun. Cependant, pour le crime d’avoir accepté ce don, les chefs de l'opposition espéraient pouvoir punir Somers par la honte et la ruine. Mais une difficulté les arrêtait. Tout ce que Somers avait reçu était bien peu de chose