CHAPITRE II

. de l'Amirauté et avait occupé, depuis la Révolution, la place lucrative de Trésorier de la marine. I était évidemment abusif que deux emplois, dont l’un était destiné à contrôler l'autre, fussent dans les mêmes mains, et les Communes en firent l'observation au roi.

Des questions relatives aux départements militaires et maritimes occupèrent tellement l'attention des Communes, presque jusqu'au moment de la prorogation, qu'on dit peu de chose relativement à la reprise des domaines de la couronne. Mais, juste au moment d'envoyer aux Lords le bill sur l'impôt foncier, on y ajouta une clause par laquelle sept commissaires étaient autorisés à prendre note des propriétés confisquées en Irlande durant les derniers troubles. La Chambre se réserva le choix de ces commissaires. Chaque membre fut invité à apporter une liste contenant les noms de sept personnes ne faisant pas partie de la Chambre, et les sept noms qui reparurent dans le plus grand nombre de listes furent instrés dans le bill, Le résultat du scrutin fut défavorable au gouvernement. Sur les sept commissaires choisis, quatre appartenaient à l'opposition, et l'un d'eux, Trenchard, était le plus fameux des pamphlétaires qui avaient, pendant plusieurs mois, entretenu une clameur contre l’armée.

Le bill sur l'impôt fancier, augmenté de cette clause, fut porté à la Chambre-Haute. Les Pairs se plaignirent, et non sans raison, de celte manière de procéder. « Il peut être très-convenable, disaient-ils, que des commissaires soient nommés par un acte du Parlement pour prendre note des terres confisquées en Irlande; mais ils devraient être nommés par un acte à part.

Nous pourrions alors faire des amendements, demander des conférences, donner et recevoir des explications. Nous ne pouvons pas amender le bill sur l'impôt foncier. Nous pouvons, il est vrai, le rejeter ; mais, en agissant ainsi, nous ébranlons le crédit public, nous laissons le royaume sans défense, nous excitons une sédition dans la marine. » Les Lords cédèrent, mais non sans une protestation qui fut signée par quelques Whigs et quelques Tories ardents. Le roi fut encore plus mécontent que les Pairs. « Celle commission, disait-il dans une de ses lettres privées, donnera beaucoup d'embarras l'hiver prochain. » Elle donna, en effet, plus d'embarras encore qu'il ne Favait prévu, et jamais la nation n'a été aussi près d'une autre révolution qu'à cette époque.

Les subsides avaient été votés. Le printemps faisait place à l'été; les Lords et les Squires étaient fatigués de Londres, et le roi fatigué de l'Angleterre. Le 4 mai, il prorogea les Chambres avec un discours très-différent de ceux qu'il avait l'habitude de prononcer lorsqu'il congédiait l'ancien Parlement. Il ne prononça pas un mot de remerciment ou d'éloge. Il exprima l'espoir que, lorsqu'elles s’assembleraient de nouveau, les Chambres prendraient des mesures effectives pour la sûreté-publique. « Je désire, telles furent ses dernières paroles, qu'aucun malheur n'arrive en attendant. » Les membres qui se pressaient auprès de la barre se retirèrent pleins de colère, et comme ils ne pouvaient se venger immédiatement, ils renfermèrent cette colère dans leur cœur jusqu’à la prochaine session.

Les Chambres s’élaient séparées, mais il y avait en-