CHAPITRE IL

étaient de vieilles reliques d’'Edge-Hill et de Marston-Moor :,

L'effet produit sur l'esprit public par ces inyectives et ces sarcasmes semble avoir été très-grand. Même à l'ambassade de Hollande, où assurément on n’éprouvait point de sympathies pour le jacobitisme, on était fermement convaincu qu'il serait impolitique de mettre les accusés en jugement. Dans le Lancashire et le Cheshire, les sentiments qui dominaient étaient ceux de la compassion pour les accusés et de la haine contre les persécuteurs. Le gouvernement toutefois persévéra. En octobre, quatre juges se rendirent à Manchester. De nos jours, la population de cette ville est composée de personnes nées dans toutes les parties des Iles Britanniques, et par suite elle n’a aucune sympathie particulière pour les propriétaires, les fermiers et les ouvriers agricoles des districts du voisinage. Mais au xvu® siècle, l'habitant de Manchester appartenait exclusivement au Lancashire. Sa politique était celle de son comté. Il professait un profond respect pour les vieilles familles de Cavaliers de la province, ct ilentrait en fureur à l’idée qu'une bande de Têtes Rondes appartenant aux plus bas étages de la chicane venait de Londres pour verser le sang le plus pur de son comté. Une foule immense accourue des villages voisins remplissait les rues ct voyait avec indignation et douleur les sabres nus et les carabines chargées qui entouraient les accusés. Les dispositions prises par Aaron Smith semblent avoir manqué d’habileté. Le principal avocat de la Couronne était sir William Williams qui, bien que déjà appesanti par l’âge et possesseur d'une grande fortune, continuait encore à pratiquer. Une ee avait jeté une ombre fatale sur la dernière partie de sa vie.

Le souvenir de cette journée où il s'était levé à Westmin- Ster-Hall, au milieu des rires et des huées, pour défendre le pouvoir absolu et attaquer le droit de pétition l'avait, depuis la Révolution, constamment tenu éloigné des honneurs. C'était un homme aigri par les déceptions et qui n’était en aucune facon disposé à encourir l'impopularité pour servir un pen auquel il ne devait rien et dont il n’espéait rien. |

! Pour la lettre, Gazette de Dyer. Voir le Journal de Narcisse Luttrell, numéros de juin et d'août 1693, et de seplembre 1694,

Le compte rendu détaillé du procès n'est point venu jusqu’à nous, mais nous en avons deux relations, l'une whig, l’autre jacobite !. Il paraît que les prisonniers qui furent cités les premiers à la barre ne se séparèrent point dans leurs récusations, et que par suite ils furent jugés tous ensemble. Williams examina ou plutôt contre-examina ses propres témoins avec une sévérité qui les troubla. La foule qui remplissait l'enceinte couvrit leurs dépositions de ses rires et de ses clameurs. Lunten particulier perditcomplétement la tête, prit une personne pour l’autre, et il ne recouvra sa présence d'esprit que lorsque les juges l’eurent enlevé des mains de l'avocat de la Couronne. Quelques prisonniers invoquèrent un alibi. On produisit des témoignages tendant à prouver, ce qui était incontestable, que Lunt était un homme perdu de réputation. Toutefois, le résultat sembla douteux jusqu'au moment où, au grand étonnement des parties poursuivantes, Taaffe entra dans la stalle des témoins. Il aflirma sous serment avec une cynique impudence que toute l'histoire du complot était dans tous ses détails un mensonge inventé par Lunt et par lui. Williams jeta son dossier, et en vérité, un avocat plus honnête aurait fait de même. Les prisonniers qui étaient à la barre furent acquittés immédiatement. Ceux qui n’avaient pas encore été jugés furent mis en liberté. Les témoins à charge furent chassés de Manchester. Le greflier de la Couronne échappa avec peine à ceux qui voulaient le tuer ; et les juges quittèrent la ville au milieu des sifllets et des imprécations.

Peu de jours après que le procès de Manchester fut terminé, Guillaume revint en Angleterre. Le 12 novembre, quarante-huit heures seulement après son arrivée à Kensington, les Chambres se rouvrirent. Il les félicita de l’amélioration survenue dans l'aspect des affaires, sur terre comme sur mer, les événements de l’année qui allait finir avaient été, en somme, favorable aux alliés. Les armées françaises n'avaient fait aucun progrès ; les flottes de Louis n'avaient point osé se montrer. Néanmoins on ne pouvait obtenir une paix sûre et hono fable que par une vigoureuse continuation

* La Relation whig est de Kingston; la Relation jacobite, d'un auteur anonyme, a été imprimée récemment par la Société de Chetham. Voir aussi Lettre écrite du Lancashire à un ami à Londres, où il est parlé du dernier Procès, 1694.