CHAPITRE IH

quatre chevaux. La perspective d’un pareil martyre n'avait rien de séduisant pour des natures vulgaires. Ces deux hommes avaient donc, presque en même temps, quoique, à ce qu'il paraît, sans aucun accord entre eux, fait parvenir à Guillaume, par différents canaux, l'avis que ses jours étaient en danger. Dumont avait tout avoué au duc de Zell, un des princes alliés. Leefdale avait transmis les renseignements les plus complets par l'intermédiaire de ses parents qui résidaient en Hollande. Morel, protestant suisse d’un grand savoir, qui était alors en France, avait également écrit à Burnet qu’on avait entendu Grandval parler d’un ton vantard d'un événement qui étonnerait bientôt le monde, et prédire avec confiance que le prince d'Orange ne vivrait pas jusqu’à la fin du mois suivant.

Ces avis ne furent pas négligés. Du moment où Grandval eut mis le pied dans les Pays-Bas, il fut entouré d’espions. Ses mouvements furent surveillés ; on prit note de toutes ses paroles : il fut arrêté, interrogé, mis en présence de ses complices et envoyé sous bonne garde au camp des alliés. Une semaine environ après la bataille de Steinkerque, il comparut devant un conseil de guerre. Ginkell, qui avait reçu le titre de comte d’Athlone comme récompense de ses grands services en Irlande, remplissait les fonctions de Président, et Talmash était un des juges. Mackay et Lanier auraient dû faire partie du Conseil; mais ils n'étaient plus, et ils furent remplacés par des ofliciers plus jeunes.

Le devoir du conseil de guerre fut fort simple; car le prisonnier n’essaya pas de se défendre. Sa conscience se serait, à ce qu'il paraîtrait, éveillée tout à coup. Il admit, avec des expressions de remords, la vérité de tous les chefs d’accusation, fit des aveux explicites et en apparence sincères, et reconnut qu'il avait mérité la mort. Condamné à être pendu et écartelé, il subit son châtiment avec beaucoup de courage et avec des démonstrations de piété. Il laissa derrière lui quelques lignes, où il déclarait qu’il allait mourir pour avoir trop fidélement obéi aux ordres de Barbezieux.

Sa confession fut immédiatement publiée en plusieurs langues et lue avec des émotions diverses. Son authenticité ne pouvait être mise en doute : elle était garantie par la signature de quelques-uns des militaires les plus distingués

de l'époque. Il n’était guère supposable qu'elle eût été dictée par l'espoir du pardon; car Guillaume avait pris soin de ne pas encourager cet espoir. Encore moins pouvait-on penser que le prisonnier eût fait des mensonges pour éviter la torture; car, bien que ce fût la pratique universelle dans les Pays-Bas d'appliquer à la torture les individus convaincus d’assassinat, afin de leur arracher les noms de leurs complices et de leurs instigateurs, Guillaume avait donné ordre que, dans cette occasion, il n’en fût pas même question. On doit ajouter que le Conseil ne fit pas subir à Grandval un interrogatoire très-sévère, mais le laissa raconter les choses à sa manière. Il y a donc tout lieu de croire que son récit est exact au fond, et aucune partie de ce récit ne porte un cachet plus frappant de vérité que celle où il rend compte de l’audience dont Jacques l'avait honoré à Saint-Germain.

= En Angleterre, la sensation produite par cette nouvelle fut grande. Les Whigs qualifièrent hautement Jacques et Louis d’assassins. Comment, demandait-on, était-il possible, sans faire violence au sens commun, de donner une signification innocente aux paroles que Grandval déclarait avoir entendues de la bouche du roi banni d'Angleterre? Et, pour quiconque connaissait la cour de Versailles, était-il croyable que Barbezieux, un jeune homme, un simple novice en politique, un commis plutôt qu'un ministre, eût osé faire ce qu’il avait fait, sans prendre les ordres de son maître? Peut-être était-il permis à des personnes très-charitables et en même temps trèsignorantes de se livrer à l'espoir que la complicité de Louis n’était pas antérieure au fait : mais au moins était-il hors de doute qu’il avait accepté cette complicité après le fait. Ilavait dû voir les procédures devant le conseil de guerre, les dépositions, la confession. S’il avait réellement cette horreur de l'assassinat qu'ont tous les honnêtes gens, Barbezieux n’aurait-il pas dû être chassé ignominieusement, et jeté à la Bastille? Cependant Barbezieux était toujours au ministère de la guerre, et l'on ne disait pas qu’il eût été puni, même d’un mot ou d’un geste. Il était donc évident que les deux rois avaient pris part au crime de Grandval. Et si l’on demandait comment deux princes qui affectaient des principes si religieux avaient pu se laisser entraîner à un tel oubli de leurs devoirs, on répondait qu'ils avaient appris Içur religion des

Jésuites. Les Jacobites anglais avaient très-peu de chose à opposer à ces reproches; et le gouvernement français n'y opposa qu'un silence absolu !,

Guillaume retourne en Angleterre.

La campagne des Pays-Bas se termina sans autre événement qui mérite d'être mentionné. Le 18 octobre, Guillaume était en Angleterre. Le 20, à une heure avancée de la soirée, il arrivait à Kensington, après avoir traversé la capitale dans toute sa longueur. Sa réception fut cordiale. La foule était considérable, les acclamations bruyantes ; et toutes les fenétres qui se trouvaient sur son passage, depuis Aldgate jusqu'à Piccadilly, étaient illuminées ?,

Mauvaise administration de la marine.

Mais, malgré ces démonstrations favorables, la nation était désappointée et mécontente. La guerre n'avait pas été heureuse sur terre. Sur mer, un grand avantage avait été obtenu, mais on n’en avait pas tiré parti. On s'était attendu généralement à voir la victoire de mai suivie d’une descente sur la côte de France, Saint-Malo bombardé, les derniers débris de l’escadre de Tourville détruits, les arsevaux de Brest et de Rochefort ruinés. Cette attente n'était sans doute pas raisonnable. De ce que Rooke et ses marins avaient fait taire les batteries élevées à la hâte par Bellefonds, il ne s’ensuivait pas qu’on pouvait impunément exposer des vaisseaux au feu de forteresses régulières. Cependant le gouvernement ne montrait pas moins de confiance que la nation. De grands préparatifs furent faits. La flotte alliée, promptement réparée à Portsmouth, reprit la mer. Rooke fut envoyé pour faire des sondages et observer les cou-

! C’est principalement dans les propres aveux de Grandval que j'ai puisé ces détails sur son complot. Je n'ai pas parlé de Madame de Maintenon, parce que Grandval n’en a pas parlé dans sa confession. L'accusation porte contre elie repose uniquement sur l’autorité de Dumont. Voir aussi

rue Account of the horrid conspiracy against the life of His most sacred Majesty William III, 1692 ; — Reflections upon the late horrid conspiracy contrived by some ofthe french Courtto murder His Majesty in Flanders, 1692; — Burnet, I[, 92; — Lettres de Vernon, écrites du camp à Colt, et publiées par Tindal ; — London Gazette, 11 août, La Gaxelte de Paris n’en dit pas un mot, — silence très-significatif.

* London Gaxelte, 20, 24 octobre 1692.

rants sur les côtes de Bretagne ‘. Des bâtiments de transport furent réunis à Saint-Helens. Quatorze mille hommes de troupes furent rassemblés à Portsdown, sous le commandement de Meinhart Schomberg, promu, en récompense des services de son père et des siens, au premier rang de la pairic irlandaise, et maintenant duc de Leinster. Il avait sous lui Ruviguy, créé comte de Galway pour sa conduite à Aghrim; La Mellonière et Cambon, avec leurs braves bandes de réfugiés, et Argyle avec le régiment qui portait son nom et qui, d’après des bruits qui commençaient à circuler, avait fait, l'hiver précédent, quelque chose d’étrange et d’horrible dans un pays sauvage de rochers et de neiges, qu'aucun Anglais n’avait encore exploré.

Le 26 juillet, toutes les troupes étaient à bord. Les transports mirent à la voile et, en quelques heures, eurent rallié la flotte dans les environs de Portland. Le 28, on tint un grand conseil de guerre. Tous les officiers de marine, Russell à leur tête, déclarèrent que ce serait folie de porter les vaisseaux sous le feu des canons de Saint-Malo, et qu'il fallait que la ville fût étroitement serrée du côté de la terre avant . de pouvoir, avec quelque chance de succès, attaquer les bâtiments qui étaient dans le port. Les militaires déclarèrent, avec la même unanimité, que les forces de terre ne pouvaient rien entreprendre contre la ville sans la coopération de la flotte. On examina ensuite s’il serait convenable de tenter quelque chose contre Brest ou Rochefort. Russell et les autres officiers généraux de marine, au nombre desquels étaient Rooke, Shovel, Almonde et Evertsen, déclarèrent que l'été était trop avancé pour l’une ou l’autre de ces entreprises ?. Nous devons supposer qu’une opinion partagée par tant d’amiraux distingués, tant Anglais qu'Hollandais, quelque étrange qu’elle puisse nous paraître, était conforme aux principes alors reçus dans l’art de la guerre maritime. Mais on peut à bon droit s'étonner de ce que toutes ces questions n'aient pas été traitées huit jours plus tôt, de ce que quatorze mille

* Vüir son Rapport, dans Burchelt.

* London Gazette, 28 juillet 1692. Voir les résolutions du Conseil de Guerre dans Burchett. Dans une letire à Nottingham, en date du 10 juillet, Russell dit : « Dans six semaines, nous toucherons à la fin de ce qu’on appelle l'été. » Lords’ Journals, 19 décembre 1692. *