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la première fois aussi, la grande question de la réforme par- " Jementaire.

Il est à remarquer que le but des réformateurs de cette génération était simplement de rendre le corps représentatif un interprète plus fidèle des vœux du corps constituant. C’est à peine si quelqu'un d'eux paraît avoir songé que le corps constituant lui-même pouvait être interprète infidèle des vœux de la nation. Il est vrai que ces difformités dans la structure du corps constituant qui ont fini, de nos jours, par soulever une tempête irrésistible d’indignation publique, étaient beaucoup moins nombreuses et moins choquantes au dix-septième siècle qu’elles ne l’étaient devenues au dix-neuvième. La plupart des bourgs qui perdirent leur franchise en 1832 étaient, sinon positivement, au moins relativement, des places beaucoup plus importantes sous le règne de Guillaume III que sous le règne de Guillaume IV. Des cités manufacturières, des ports de mer et autres villes populeuses et opulentes, auxquelles la franchise fut conférée sous le règne de Guillaume IV, quelques-unes étaient, du temps de Guillaume III, de petits hameaux, des agglomérations de chaumières habitées par des laboureurs ou des pêcheurs; d’autres étaient des champs couverts de moissons, ou des landes marécageuses abandonnées aux gelinotes et aux coqs de bruyère. A l’exception de Leeds et de Manchester, il n’y avait pas, à l’époque de la Révolution, une seule ville de cinq mille habitants qui n’envoyât deux représentants à la Chambre des Communes. Cependant il ne manquait pas, même alors, d’étranges anomalies. Looe, est et ouest, qui ne contenait pas la moitié de la population et ne représentait pas la moitié de la richesse de la plus petite des cent paroisses de Londres, nommait autant de membres que cette capitale. Old-Sarum, ruine déserte, où le voyageur craignait de pénétrer la nuit, de peur d'y trouver des voleurs en embuscade, avait autant de poids dans la législature que les comités de Devon et d’York?. Quelques individus éminents des deux partis, Clarendon, par exemple, parmi les Tories, et Pollexfen parmi les Whigs, condamnaient ce système. Cependant, par des motifs très-différents,

1 Wesley fut frappé de cette anomalie, en 1745, Voir son Journal. * Pepys, 10 juin 1668. '