CHAPITRE II

de barbares assassinats, Les Jacobites firent courir le bruit. que le gouvernement avait résolu de faire tort aux défenseurs de l’Etat de la solde qu'ils avaient si bien gagnée, et ces calomnies eurent tant de succès qu'une foule considérable de femmes, venues de Wapping et de Rotherhite, assiégèrent Withehall en demandant à grands cris ce qui était dù à leurs maris. La reine eut le bon sens et la bonté de faire entrer quatre de ces importunes pétitionnaires dans l'appartement où elle était en conseil avec ses ministres. Elle écouta leurs plaintes et leur assura elle-même que le bruit qui les avait alarmées était sans fondement . Cependant la Saint-Bartélemy approchait, et cette grande foire annuelle qui fait le délice des apprentis paresseux et l'horreur de nos Aldermen puritains s’ouvrit dans Smithfield avec son cortége habituel de nains, de géants, de chiens savants, avec l'homme qui mangeait du feu et l'éléphant qui chargeait et tirait un mousquet. Mais de tous les spectäcles, celui quiattira le plus la foule futune représentation dramatique qui, pour la conception, sinon pour l'exécution, offrait une grande ressemblance avec ces chefsd'œuvre immortels où le spirituel et mordant Aristophane livrait à la risée publique les Cléon et les Lamachus. Deux comédiens ambulants jouaient les personnages de Killegrew et de Delaval. Les amiraux étaient représentés fuyant avec toute leur flotte devant un petit nombre de corsaires français et se réfugiant sous les canons de la Tour. Le rôle du chœur était rempli par un paillasse qui exprimait fort librement son opinion sur l'administration navale. Une foule immense se porta à cette étrange farce. Les applaudissements furent vifs, la recette considérable, et les saltimbanques, qui d’abord n'avaient osé attaquer que le malheureux et impopulaire Conseil de l’Amirauté, enhardis ensuite par l'impunité et le succès, encouragés probablement et récompensés par des personnes d’un rang beaucoup plus élevé que le leur, se mirent à lancer des traits contre les autres branches du gouverne-

1 On a conservé une affiche adressée à tous ceux de messieurs les marins qui sont las de la vie, ainsi qu’une ballade où l'on accuse le roi et la reine de cruautés envers les marins. « Chaque jour, on les voit accorder généreusement des pardons à des voleurs, à des filous, à des traîtres. Quant aux pauvres marins qui seuls les maintiennent sur le trône de leur père, ils ne leur témoignent aucune compassion. »

Narcisse Luttrell raconte la scène de Whitehall.

ment. Cet effort pour faire revivre la licence du Théâtre d'Athènes cessa bientôt à l'apparition d’un fort détachement de constables qui emmenèrent les acteurs en prison‘. Cependant les murs de Londres étaient chaque nuit couverts de placards séditieux. Dans toutes les tavernes on voyait les partisans du droit héréditaire marcher en boitant, le verre de vin et de punch à la main. C’était une mode qui s’était introduite tout récemment, et les personnes qui n'étaient pas initiées à ce système s’étonnaient fort de voir un si grand nombre d’élégants gentilshommes devenus tout à coup boiteux. Mais ceux qui étaient dans le secret savaient que le motlimp (boiter), était un mot consacré, que chacune des quatre lettres qui le composait était l’initiale d’un nom auguste, et que le fidèle sujet qui boitait en buvant portait la santé de Louis, de Jacques, de Marie et du Prince ?.

Ce n’était pas seulement dans la capitale que les Jacobites de ce temps-là déployaient leur esprit. Réunis en grand nombre à Bath où le Lord Président Caermarthen essayait de refaire sa faible santé, ils se rassemblaient chaque soir pour donner, comme ils disaient, une sérénade au marquis. En d’autres termes, ils se groupaient sous les fenêtres du malade, et là lui chantaient des satires burlesques qu'ils avaient faites contre lui $.

Conduite de Caermarthen.

Un fait remarquable, c’est que le Lord Président, dans le temps même qu'il était insulté comme partisan «le Guillaume à Bath, passait à Saint-Germain pour un ferme Jacobite. Comment en vint-on à prendre de lui cette opinion dans la Cour de Jacques? La réponse à cette question est des plus embarrassantes. Quelques historiens croient que de même que Shrewsbury, Russell, Godolphin et Marlborough il con-

‘ L'Hermitage, 6 (15) septembre 1693 ; Journal de Narcisse Luttrell.

* Juurnal de Narcisse Luttrell.

* Journal de Narcisse Luttrell. Dans un pamphlet pue à celte époque, et intitulé : Dialogue entre un Whig et un Tory, le Whig fait allusion aux insolences publiques que se sont permis à Bath les Jacobiles à l’occasion de la dernière défaile dans les Fiandres. Le Tory répond : « Je ne sais ce que des cerveaux brûlés et des ivrognes ont dit ou fait à Bath ou ailleurs. » Dans la collection in-folio des State Tracts, il est dit par erreur que ce dialogue fut imprimé vers novembre 1692.