CHAPITRE I
prirent ces positions. Quelques heures auparavant une
séance importante du Conseil Privé avait eu lieu à White-
hall. Les mécontents ligués avec la France étaient sur le qui-
vive et pleins d'espoir. Marie avait remarqué, dans ses pro-
menades, qu'Hyde-Park en était rempli. Le Conseil fut d'a-
vis unanime qu'il était nécessaire d'arrêter certaines per-
sonnes dont la culpabilité était établie par des preuves qui
étaient en la possession du gouvernement. Lorsque le nom
de Clarendon fut mentionné, sir Henri Capel, son ami et
son parent, dit quelques mots en sa faveur. Les autres mem-
bres du Conseil ouvrirent de grands yeux, mais gardèrent le silence. Ce n’était point une tâche agréable que d'accuser . l'oncle de la reine en présence de la reine elle-même. Marie ; n'avait presque jamais ouvert la bouche devant le Conseil ; mais, ayant maintenant des preuves irrécusables de la trahison de Clarendon, et comprenant que c'était par respect pour elle que ses conseillers n’osaient proposer une mesure nécessaire à la sûreté publique, elle rompit le silence. « Sir Henri, » dit-elle, « je sais, et tout le monde ici sait aussi bien que moi, qu'il existe des charges trop graves contre mylord Clarendon pour ne pas le comprendre dans cette mesure. » Le mandat d'arrêt fut préparé, et Capel le signa comme les autres. « J'en suis plus fâchée pour lord Clarendon qu’on ne le croira peut-être, » écrivit Marie à son époux. « Ce soir même, Clarendon et plusieurs autres Jacobites marquants furent logés à la Tour ‘. »
Torrington reçoit l’ordre de livrer bataille à Tourwville,
Quand la séance du Conseil Privé fut levée, la reine et le Conseil intime des Neuf eurent à examiner une question de la plus haute importance. Quelles instructions devait-on envoyer à Torrington ? Le salut de l'Etat pouvait dépendre de son jugement et de sa présence d'esprit, et quelques-uns des conseillers de Marie craignaient qu'il ne fût pas à la hauteur des circonstances. Leur inquiétude augmenta, lorsqu'on apprit qu’il avait abandonné aux Français la côte de l’île de Wight, et qu'il se retirait devant eux dans la direction du
* Marie à Guillaume, 26 juin 1690 ; Glarendon, Diary, même date; Narcissus Luttrell, Diary *
Pas-de-Calais. Le sagace Caermarthen et l'entreprenant Monmouth s'accordèrent à blâmer cette tactique trop prudente, Torrington, à la vérité, n'avait pas autant de vaisseaux que Tourville; mais Caermarthen pensa qu’en l’état des choses on devait combattre, malgré la supériorité numérique de l'ennemi, et Monmouth avait été toute sa vie partisan de la bataille, en toute circonstance et à tous risques. Russell, qui était sans contredit un des meilleurs hommes de mer de l’époque, soutint que l'inégalité numérique n'était pas tellement grande qu'elle dût donner la moindre inquiétude à un officier qui commandait des marins anglais et hollandais. Il proposa donc d'adresser à l'amiral une réprimande conçue en termes tellement sévères que la reine montra quelque répugnance à la signer. La rédaction en fut fort adoucie ; mais, quant au fond, on suivit l'avis de Russell. On donnait à Torrington l'ordre positif de suspendre son mouvement de retraite, et de livrer bataille sur-le-champ. Devonshire, cependant, n'était pas encore satisfait, « C'est mon devoir, Madame, » dit-il, « de faire connaître à Votre Majesté toute ma pensée sur une affaire de cette importance : je ne pense pas que mylord Torrington soit un homme à qui l'on puisse confier le sort de trois royaumes. » Devonshire avait raison, mais ses collègues furent unanimement d’avis que le remplacement d'un commandant devant l'ennemi et à la veille d’une action générale était une mesure pleine de danger; et l'on ne saurait dire qu'ils eussent tort. « De deux choses l’une, » dit Russell : « il faut le laisser où il est, ou le faire arrêter. » Plusieurs expédients furent suggérés. Caermarthen proposa d'envoyer Russell pour assister Torrington, Monmouth sollicita vivement la permission de se rendre sur la flotte, à quelque titre que ce füt, comme capitaine, ou comme volontaire, « Que je mette seulement le pied à bord, » dit-il; « et je réponds sur ma tête qu'on se battra.» Après beaucoup de débats et d’hésitations, il fut résolu que Russell et Monmouth se rendraient sur la côte 4. Ils parlirent, mais trop tard. La dépêche qui portait à Torrington l'ordre de livrer bataille les avait devancés. Elle lui parvint à la hauteur du cap Beachy. I la lut, et se trouva
Marie à Guillaume, ?8 juin et 2 juillet 1690,
na
