LIV. V. CH. II. LE ROI SATJVE BIRON ET SES COMPAGNONS D'ARMES

hommes, et se porta de sa personne au secours de Biron. Malgré la survenue de ce petit renfort, l'inégalité des forces restait extrême. Le duc de la Trémoille, le voyant s'engager dans cette périlleuse rencontre, lui dit : « Que c'était » trop hasarder celui de la tête duquel dépendait le salut » de l'Etat. » Henri répondit qu'on n'aurait jamais à lui reprocher d'avoir abandonné Biron et ses compagnons d'armes dans cette extrémité; et comme on insistait pour le parti de la prudence et de la retraite, il coupa court à ces sollicitations en disant : « Je n'ai pas besoin de » conseil, mais d'assistance. » Peu après, donnant la raison de son audace à ceux qu'il entraînait à sa suite, il ajouta : « Il y a plus de péril à la fuite qu'à la chasse. » Les raisons qui le déterminèrent dans ces diverses résolutions peuvent être débattues ; mais ce qui est hors de doute, c'est que par sa fermeté, l'intelligente habileté de ses dispositions, son intrépidité héroïque, il sauva tout dans cette journée. Il n'était entouré que d'une poignée de braves; mais il fut aidé par le prestige de son nom et de sa gloire, par le souvenir qu'il n'avait jamais abordé ses ennemis, sans leur faire sentir son courage et la force de son bras, par la présomption enfin qu'il était suivi de son armée. Sa vue imposa aux cinq cents cavaliers qui avaient attaqué Biron. Ils reculèrent, allèrent se reformer en arrière, et attendirent le gros de leur cavalerie pour renouveler le combat. Dès lors, le maréchal et sa troupe purent se retirer vers le roi, et trouvèrent leur salut auprès de lui*.

A cette première rencontre, succédèrent deux engagements plus sérieux, où les royaux, après avoir reçu la compagnie de Biron, arrivée au moment de l'action, comp-

* Journal de La Curée, p. 89, 90. — Mémoires de Guillaume de Tavannes, t. VllI, p. 500 B. — Discours victorieux, p. H, 12. — Matthieu, 1. I, p. 187. — D'AuLigué, t. Ul, 1. IV, ch. 8, p. 854.