CONTINUATION DES TRAVAUX DE L'ACADÉMIE

que le modifier par le changement des personnes que la mort emporte et remplace, par le caractère d'op position au. pouvoir qu'elles impriment à certains écrivains, et par le développement malheureux des guerres ridicules dont cet excès même détermine la chute.

Voiture meurt en 1 648, Vaugelas en 1 649, Descartes en 1650; Balzac mourra en 1654; la première génération des fondateurs parait sérieusement entamée. Mais Mézeray succède, dans l'Académie, au siège de Voiture, aux fonctions de Yaugelas. Cet écrivain, qui vient de fonder son importance par la publication d'un grand corps d'histoire nationale, ne laissera pas dépérir les travaux du Dictionnaire. En même temps. Ménage qui se ferme les portes de l'Académie par ses petits vers contre les rédacteurs dû Dictionnaire, n'en travaille pas moins du dehors à l'œuvre commune (1 ) . Cet érudit,

(i) Nosseigneurs académiques,

Nosseigneurs les hypercritiques, Souverains arbitres des mots, Doctes faiseurs d'avant-propos, Cardinal-historiographes, Surintendants des orthographes, Raffineiirs de locutions, Entrepreneurs de versions, Peseurs de brèves et de longues De voyelles et de diphthongues...

Ce considéré. Nosseigneurs, Pour prévenir tous ces malheurs, Qu'il plais« à votre courtoisie Rendre le droit de bourgeoisie Aux mots injustement proscrits De ces beaux et galants écrits.

Laissez-là le vocabulaire.

Ne songez point à la grammaire.

N'innovez et ne faîtes rien En la langue, et vous ferez bien.

[Requête des Dictionnaires, 1652.)

ce correspondant préféré de la jeune marquise de Sévigné, publie en 1650 les Origines de la langue française, où, tout en paraissant combattre les académiciens, il leur apporte des matériaux et des arguments £aivorables à Tenrichissement de la langue par la conservation de ce qui lui appartient déjà (1).La nrission de l'Académie française se poursuit au travers des obstacles qui embarrassent à chaque pas la politique.

L'hôtel de Rambouillet avait dû céder à la loi inévitable de la durée, et, comme toute vie qui se prolonge, ressentir d'abord quelques affaiblissements, signes de la vieillesse et préludes de la fin. Julie, partie en \ 6i5, à la suite de Montausier son mari, emportait la moitié des charmes de la maison. Son frère, tué à la bataille de Nordlingen, suspendit, par un deuil légitime, le ton joyeux et l'assiduité des réunions. Au temps des barricades, la marquise effrayée alla se cantonner dans sa terre. En 1649, le temple des MitseSj de r honneur et de la vertUy avait rouvert ses portes, et la même déesse y présidait. En 1 652, la mort du marquis et l'âge de la marquise (64 ans) décidèrent la dispersion. Dès lors ce n'est plus que dans la fidélité du souvenir, dans l'habitude de retourner les yeux vers le passé, que l'hôtel de Rambouillet continua de vivre, comme

(4 ) a Je fais le contraire de Messieurs de l'Académie française : Ils remplissent leur dictionnaire des mois qui sont en usage, et moi, je mets avec soin dans mes étymologies ceux qui sont hors d'usage, pour empêcher qu'ils ne tombent dans Toubli [Menagiana), » Il aurait pu ajouter : pour en faire remettre plusieurs en usage.