Gazette de France

hâtés de fournir à leurs amis des arguments de plus. Us promirent de payer , sur leurs propres revenus , la pension qui serait assignée à la veuve du feu roi, de renoncer à quelques créances considérables sur l'État, de racheter les pierreries engagées de la couronne , de fonder une école militaire pour la jeune noblesse , de bâtir deux places fortes au gré de la diète , enfin de fournir la solde des troupes de la république durant six mois. Ces promesses annoncent ce qu'était , en Pologne , la fortune d'un grand seigneur de ce temps ; la plupart des princes étrangers n'avaient pas offert davantage et auraient moins tenu. Suivant l'usage , des libéralités royales vinrent aussitôt à l'appui de ces engagements, et, tandis que le silence et le deuil commençaient à régner sur la rive droite de la Wistule, dans le camp du Grand-Duché , le jour ( dim. 20 mai ) , en se levant , trouva, au contraire, la plaine deWola couverte de banquets, où la noblesse et l'armée polonaises achevaient de se passionner , parmi des flots de vin de Hongrie, pour le héros de la Pologne.

Dans ces festins , dont le pain, le sel , le fenouil et la bière faisaient surtout les frais, les soldats célébraient la bravoure du héros; les chefs , son coup d'oeil rapide, son admirable sagacilé, cette puissance de génie qui , suppléant en lui à tous les désavantages du terrain et du nombre, lui avaient toujours livré, comme une proie dévouée, des ennemis qui semblaient devoir mille fois écraser lui et la Pologne.

Mêlés à ces banquets, et charmant les gens de guerre par leur intrépidité cavalière , les évêques et les chanoines vantaient la piété fervente du candidat en même temps qua le vaste savoir qui rehaussait le mérite de sa foi docile. Mais ce que le clergé racontait surtout avec admiration , ce

qu*il opposait aux calomnies du parti contraire, c'était l'immense service que le grand-helman de la couronne avait rendu à tous les propriétaires de la contrée, aux paysans, aux starostes, aux églises, en abolissant un des privilèges les plus importants et les plus funestes de sa charge. Le chef de l'armée pouvait mouvoir les troupes et les cantonner à son gré. Habituées à vivre et à s'enrichir de pillage dans leur pays comme chez l'étranger , leur passage était une calamité, leur séjour un désespoir. On vit souvent les grands-hetmans acquérir des biens immenses en promenant leurs quartiers de district en district, comme une menace de dévastation , et obligeant les malheureux paysans, les communautés, les chapitres à se racheter, par de lourds tributs, du fléau qui pesait sur eux. Sobieski avait tout fait pour tarir à jamais cette source de richesses coupables ; il s'était efforcé de détruire un déplorable privilège , en fixant les garnisons sur les frontières : on pouvait attendre de son règne l'affermissement de ces tutélaires innovations. Tel était l'homme dont on accusait la conscience avare; celui qui avait tant de fois fait la guerre aux ennemis de son pays avec les revenus de son patrimoine ; celui de qui l'existence, dominée par un soin unique, la patrie , s'était écoulée dans le perpétuel sacrifice de tout ce qui tient de plus près au cœur des hommes , ses affections, ses inimitiés même, son temps, sa vie et sa fortune! La matinée entière s'écoula dans ces discours. Le retentissement de cent mille voix confondues , le cliquetis de cent mille glaives agités parmi des hourras et des serments, ces lances, ces étendards promenés dans les festins et abaissés devant un nom cher à la victoire , tous ces transports, au milieu de tant de maioiificences guerrières et de tant de

♦78 LIVRE SIXIÈME (d674).

graves discussions , donnaient au champ électoral on ne sait quel air de conseil, de camp, de fête, d'orgie. Un étranger n'aurait pu dire si cette multitude se préparait à délibérer ou h. combattre, si elle avait l'ivresse qui précède le «hûcoîi celle qui suit la victoire; elle-même ne le savait pas.

La diète s'assembla sous ces auspices. L'évêque de Krakowie couronna l'ouvrage commencé si habilement par sa sagesse. Il éloigna de la Pologne les guerres civiles qui grondaient sur elle.

La reine avait tout fait pour le dissuader de se rendre au champ électoral. Elle lui avait écrit plusieurs fois, en sollicitant ce dernier témoignage du zèle qu'il lui consacrait jadis. Mais il ne put se résoudre à jeter ainsi dans l'anarchie l'assemblée et la république. Après quelques retards, il parut sur les deux heures de l'après-midi , au sein du kûlo. Les Paçâ'y rendirent à son exemple ; ils s'y rendirent pour pro lester contre ce qui s'était fait la veille , et disparurent. Tout se trouvait annulé.

Les Polonais demandèrent cependant qu'il fût passé outre à l'élection , et que l'évêque proclamât le roi de leurs vœux, Jean Sobioski. Secondé encore par celui sur lequel roulaient ces débats, Trzébiçki eut la prudence et le courage de se refuser k cette violation des lois , qui aurait tout rendu illégitime. Il ne déclara pas non plus la diète dissoute , et députa les hommes les plus considérables du sénat auprès des Paç, pour leur demander , au nom de la patrie , de ne pas la livrer aux déchirements, alors que la Suède, le Brandebourg , la Moskowie, l'Empire , et surtout la Porte, pesant de tout leur poids sur ses frontières démembrées , n'avaient plus qu'un pas à faire pour se rencontrer au cœur de la république.

Dans ce dernier essai de leurs forces , les Paç n'avaient aenli que leur impuissance. La Pologne s'était tout entièra pressée autour de lablonowski ; la Litvanie s'était partagée j mais inégalement, entre Michel Radziwill et les opposants. Un petit nombre seulement de districts s'étaient jetés avec eux sur l'autre rive de la Wistule. L'évêque de Wilna et le grand-maréchal du duché Polubinski leur parlèrent le langage de la prudence.. Ils se sentirent vaincus. lïs plièrent. Nicolas Paç vint avec Polubinski annoncer que , si on voulait honorer le jour du repos en remettant au lendemain la suite des débats , les dissidents reparaîtraient alors dans la diète. Des cris s'élevèrent aussitôt de toutes parts. L'assemblée ne voulait point de délais. Sobieski ou la mort ! Longue vie au roi Sobieski ! Le roi Jean III pour jamais! Mais Sobieski déclara, une fois encore, qu'il n'aecepterait pas la couronne si son élection n'était pas légale et, par conséquent, unanime. Il supplia que la grâce demandée par ses ennemis leur fût accordée sur-le-champ. Appuyé à son bras , l'évêque de Krakowie leva la séance , et s'éloigna, au milieu des coups de pistolet, d'arquebuse, de mousquet, par lesquels s'exprimaient en même temps l'allégresse et l'indignation publiques. Les feux de joie , les lanternes innombrables attachées aux fenêtres, éclairèrent cette nuit, la dernière de l'interrègne. Le lendemain (lundi 21 ), le vainqueur de Slobodyszcza, de Podhaïce , de Kalusz, de Chocim , fut entraîné malgré lui au kolo pour s'entendre proclamer roi.

Il le fut, nemine contradicente. Les Litvaniens, conduits par leur grand-chancelier, déclarèrent adhérer à Télection, et saluèrent leur glorieux adversaire d'acclamations loyales. Le docteur Gonnor raconte , et beaucoup d'hislo-

riens ont répété , que , pour obtenir cette nécessaire unanimit^, il fallut que Tinterroi et le sénat prissent prétexte, conlrû le grand-hetman de Litvanie, de la violation du domicile d'un gentilhomme , pour lui appliquer les dispositions d'une loi qui punissait de l'exclusion des assemblées toute oflEense aux droits de l'ordre équestre. Ce réci« nous semble peu digne de foi. Ce n'est guère pour des hommes comme Michel Paç que de telles lois sont faites. Privé violemment du droit d'élire, il eût certainemen* levé l'étendard de la guerre civile. Ses parents, ses amis auraient du moins protesté; ils ne se fussent point résignés au chagrin d'apporter leur suffrage à un ennemi, de lui faire cortège dans sa marche triomphale. Si le fait était exact, il faudrait croire que Paç lui-même provoqua cette délibération pour se dispenser de donner sa voix au rival qu'il avait en haine depuis plus de vingt-cinq ans.

Ce fut par forme que les sénateurs recueillirent les suffrages de chaque palatinat, les écrivirent , les comptèrent; que révêque régent , montant à cheval , demanda par trois fois s*il y avait encore des oppositions ou des griefs : il proclama enfin que Jean Sobieski était roi. Les grands maréchaux de la couronne et du duché , ou leurs représentants , répétèrent trois fois ce cri déjà répété par la noblesse et l'armée; ce cri que le peuple de Warsowie a rait porté aux deux extrémités de l'horizon ; devant lequel s'inclinèrent à la fois les enseignes des palatinats, des compagnies d'armes, des régiments étrangers, des troupes de la république ; que les fanfares guerrières, les cloches de k ville et les salves de l'artillerie saluèrent de leurs bruits confondus. Tout à coup , sur un signe de l'évêque de Krakuwie , un profond silence régna ; les mille bannières s'in-

dînèrent ensemble , et les évêques entonnèrent un dernier hymne sacré; les assistants, chœur innombrable formé de tout un peuple, redirent les accents religieux; puis, Thymne achevé , les acclamations recommencèrent , et le sénat, les nonces, la noblesse', s' acheminant vers la cathédrale de Saint-Jean, allèrent avec Jean Sobieski rendre grâces à Dieu de son élévation , sous l'œil de Marie d'Arquien et de son fils Jacques-Louis, le filleul de Louis XIV , désormais nommé le prince de Pologne. Cette cérémonie sainte s'accomplit parmi les transports de l'émotion la plus profonde et de la plus vive joie que nation ait montrée. La Pologne semblait se sentir sauvée de l'étranger et de l'anarchie. Chacun comptait les jours prospères assurés à la république. Les femmes criaient : « L'Allemand ne tiendra plus garnison dans Warsowie ! » ou bien : «•• Les Kosakes ne ravageront pas nos champs ! » ou bien encore : « les infidèles peuvent nous envoyer demander des tributs ! » En exprimant ainsi son all(^gresse, la foule se disputait le bonheur de baiser les vêtements du héros , faute de pouvoir arriver jusqu'à ses mains ou à ses pieds. Si jamais citoyen n'avait plus fait pour sa patrie, jamais patrie n'avait fait plus pour un de ses fils.

Les Polonais remarquaient, avec une pieuse satisfaction, que l'élection avait duré trois jours , comme le triomphe de Chocim , et les mêmes jours pendant lesquels s'était prolongée cette victoire. Au moment où Sobieski prit possession du rang suprême , où une Française devint avec lui reine de Pologne , où l'évêque de Marseille , en habits pon-. tificaux , reçut le nouveau roi sur le seuil de la cathédrale et le complimenta au nom de son maître , Louis XIV donnait l'assaut à la citadelle de Besançon , et la Franche-

i%% LIVRE SIXIÈME (1674).

Comté était pour toujours associée aux destins de la France.

Du temple , Jean monta au palais pour plier une dernière fois le genou devant Éléonore. Il lui promit un riche douaire, et tenta de fléchir ses ressentiments par des hommages et des largesses. Dès le lendemain (22 mai), l'allîère archiduehes&e s'éloigna de Warsowie ; elle alla dans le couvent des Camaldules, à une lieue de la capitale, attendre de nouvelles chances. Sa faction prétendit faire à Sobieski une loi de répudier Marie d'Arquien pour épouser la veuve de Michel Korybuth. On comptait que ce dessein serait avidement accueilli par la foule , que le peuple s'ébranlerait, en haine de Fétrangère, pour son illustre reine, que la petite noblesse aimerait à conserver sur le trône la veuve de Wisniowieçki , que Sobieski serait contraint de se soumettre ou d'abdiquer. Cette proposition blessait également ses ajGFections et son orgueil. Il se sentit outragé de la pensée qu'il ne pût pas anoblir assez celle qui était déjà sa compagne, la mère de ses enfants , pour la couronner , et que luimême eût besoin de l'alliance d'une archiduchesse pour paraître tout à fait digne du rang suprême. Marie-Casimire était d'ailleurs mille fois plus nécessaire à sa tendresse que le bandeau des rois à son ambition. Par une contradiction singulière , Sobieski , autour duquel étaient vivants les nombreux témoignages de ses faiblesses changeantes , aurait renoncé à tous les biens plutôt qu'à Marie d'Arquien. tt Je n'ai pas authentiquement promis , s'écria-t-il , d'accepter les fonctions de roi ; il n'y a pas encore de contrat entre nous. Si votre sceptre est à ce prix, vous pouvez le garder! ^

Sur ces entrefaites, parvint à Warsowie la nouvelle des

progrès du Turk et du Tatar* Le kan s'avançait à la tête de tout son peuple; Caplan-Pacha se fortifiait dans Yftssy; l'empereur Mahomet IV était en marche à travers les champs de la Bulgarie. On apprit ces nouveaux dangers le jour même de la fête du Saint-Sacfement. Jean^ et avec lui Marie-Casimire , éclatante de beauté, de joie et d'atours, allèrent à la procession dans l'éclat d'une magnificence hértïque. Devant eux étaient portés les soixante-six drapeaux enlevés par Sobieski à Chocim. Quand la procession parut sur le parvis, ces drapeaux , dépouilles de l'infidèle, s'abaissèrent et tapissèrent le pavé sous les pas du prêtre portant le Dieu des chrétiens. Tous les assistants tressaillirent. Quand avait-on vu la croix recevoir de tels hommages? Où aurait-on trouvé ailleurs un roi qui fît ainsi à Dieu litière de trophées?

Èléonore, désolée, était partie du couvent des Gamaldules (2 juin) pour le monastère de Czenstochowa, à trente-trois lieues nord-est de Krakowie, avec le comte de Shafgotch et don Pedro de Ronquillos, A peine éloignée, une réflexion la saisit. Elle ne pouvait plus régner sur la Pologne; mais elle pourrait encore faire du mal à son rival heureux , et elle revint sur ses pas.

L'élection des rois n'est consommée que lorsque le prince a signé les pacta conventa. Pendant que la dièîe discutait cet acte, Sobieski déclara qu'un examen plus attentif de ses revenus lui avait fait voir qu'au nombre des conditions onéreuses souscrites par ses amis en son nom il en était une qui pas serait probablement sa puissance, celle de payer, durant six mois, la solde de toutes les troupes de la répu*blique. Malgré leur désir d'annuler l'élection, ses ennemis osèrent peu insister sur cette déclaration loyale, qu'avec

êU LIVRE SIXIÈME (1674).

moins de probité il n*eût pas faite, et malgré laquelle il tint ensuite plus encore qu'il n'avait promis. lablonowski fit décider qu'on passerait outre. Mais le parti vaincu voulut, pour venger ses revers, poser à l'autorité royale de nouvelles limites. On demandait que le droit de paix et de gui!rre , celui de lever des troupes , celui de les conduire à l'ennemi et de paraître sur les frontières, lui fussent enlevés. C'aurait été charger de chaînes et désarmer le bras qui pouvait seul défendre la Pologne. On prétendait aussi lui imposer l'obligation d'une alliance éternelle avec la cour de Vienne. C'était le règne de Michel qu'il s'agiÈsait de perpétuer. Jean répondit que ses concitoyens pouvaient disposer de la couronne s'ils n'avaient pas assez de confiance en lui pour la lui donner telle que ses prédécesseurs la portèrent, et le cri public intervint : la diète n'in&ista point. Vainement quelques nonces s'opiniâtrèrent; vainement ils lancèrent leur veto sur l'assemblée ; toute chance d'établir la guerre civile était épuisée. Christophe Paç le sentait. Plus habile que le reste de sa maison, sachant se plier de bonne grâce à la nécessité, il ramena les récalcitrants, et le lendemain, dans la cathédrale de Saint-Jean, Jean Sobieski, debout à l'autel, reçut solennellement le diplùnie de son élection , des mains de Tévéque de Krakowie assis et couvert. Il prêta serment, le 5, aux pacta conrmnla. Christophe Paç, qui remplaçait le grand-chancelier de la couronne mourant, et Polubinski , qui remplaçait le grand -maréchal de Pologne passé roi, proclamèrent l'avénement de Sa Majesté Sacrée le roi Jean III. Les bénédicitons du peuple leur répondirent; les ambassadeurs, le comte de Shafgotch à leur tête, se hâtèrent de porter au nouveau potentat les assurances de la vive joie que son élévation donnerait h leurs maîtres. Le plus vrai de tous

INTERRÈGNE ET ÉLECTION (mi). 48ïï

peut-être, à son propre insu , était le comte de Tftff, disaïii que Charles de Lorraine serait consolé de son revers en apprenant qui était son heureux compétiteur. Il ajoutait que ce prince n'aurait pas consenti à se mettre sur les rangs, s'il avait cru y trouver un si grand homme.

Sobieski était définitivement élu. Pour prendre les rênes du gouvernement, il lui fallait encore recevoir l'onction sacrée. L'interrègne devait se prolonger d'après la loi , le primatou son suppléant devaient tenir en main les pouvoirs, jusqu'au jour où l'huile sainte coulerait sur son front : le sacre avait été fixé à la fête de saint Jean. Mais ces apprêts auraient pris du temps ; les trésors de la république s'y seraient épuisés ; les intérêts de la Pologne pouvaient d'un moment à l'autre appeler son défenseur suprême sur les frontières, et Jean III était toujours le citoyen qui ne voyait que son pays, le grand-hetman qui ne songeait qu'à vaincre. Il déclara que les dépenses et les préparatifs d'un couronnement s'accorderaient mal avec les dangers d'une invasion. En de telles conjonctures, le casque, disait-il au sénat, irait à son front mieux qu'un diadème. C'était se priver de la douceur déplacer sans retard sur la tête de Marie-Casimire le bandeau de Louise de Gonzague et de l'archidu* chesse Éléonore. Le sacrifice était grand; car, si la mort l'eût surpris dans l'intervalle, sa chère Mariette, ainsi qu'il la nommait, se fût trouvée déchue des droits de la royauté. « Mais je sais bien, » répétait-il souvent dans le cercle de ses amis intimes, quand sa résolution était combattue, « je sais bien pourquoi la nation m'a mis sur le trône. Ce n'est pas pour représenter , c'est pour combattre. Ma mission est de faire la guerre aux Turks. C'est ma consigne de roi. Je la remplirai d'abord. A plus tard les fêtes I »

La diète, touchée de sa grandeur d'âme, voulut que dès ce moment il fût roL Elle décida que son sceau privé, appelé sceau de la chambre, suffirait, jusqu'au temps de Tinaugu ration, pour consacrer tous les actes de l'autorité royale. Son règne avait commencé du jour où la république lui avait remis ses destins. L'acte de son élévation se trouva ainsi consommé sans retour.

La pensée publique, dans l'Europe entière, avait d'avance désigné Sobieski au trône, alors même que la Pologne, distraite par les brigues et les partialités, portait ailleurs ses suffrages. Mais, quoique prévue, cette nouvelle saisit comme un grand événement l'attention des peuples et des rois. En l'apprenant, l'impératrice mère s'évanouit, et ce coup ne tarda pas h, la conduire au tombeau. Le cabinet de Vienne s'était geul obstiné à ne pas prévoir ce qui venait de se passer. Il fut consterné. La Suède, la Hollande, les Anglais , malgré des alliances contraires , applaudirent à cette élévation d'un grand homme. Rome retentit de solennités , tour h lour saintes et mondaines, à la gloire du défenseur de la chrétienté; Clément X prépara pour lui l'épée bénite et la rose d'or; le fameux cardinal Nitard, représentant de la branche espagnole de la maison d'Autriche près le saint-siége, multiplia les fêtes. Le maréchal d'Estrées, ambassadeur de Louis et parent de la nouvelle reine , fut solennellement félicité par le sacré collège. Le général des jésuites, qui se mettait avec raison au rang des puissances, écrivit au roi de Pologne pour le compHmenter à l'instar des têtes couronnées; il le fit en ces termes :

* H ne pouvait advenir rien de plus désirable que de voumonter sur le t^i^ne celui qui était la colonne de la repu-

blique, et que le monde entier célébrait comme le vengeur du monde chrétien. Il n'y a point de mots pour exj^rimLr la joie qui a rempli cette capitale de l'univers chrétiLii. Ou ne rencontre personne qui ne prodigue les plus vives louanges à cette élection bienheureuse, et n'y voie un gaj/e assuré des miséricordes particulières delà Providente punr la nation polonaise, et pour la république chrétieniiu font entière : l'une et l'autre sont maintenant en sûreir^ Au milieu de l'allégresse commune, celle de la Société ij"a]iii& besoin d'être signalée. Puisse Votre Majesté daigiiui' un juger par ses bienfaits! Je consacre et je voue cette humble Société {minimam societatem) au service de Votre M;ij« ^ii" , et je la recommande respectueusement à sa protectloiK

« Le plus soumis de ses serviteurs,

« Jean-Paul Oliva. »

A Paris, s'il se pouvait, la joie fut plus grande qus^ partout ailleurs. La nouvelle arriva par une lettre de jM^irie- Casimire, qui portait : « A M. le marquis d'Arquien, père de la reine de Pologne. » Monsieur, duc d'Orléans, alla aussitôt chez son capitaine des gardes pour l'embi asser, et Louis, prenant acte de cette élection comme d'unu nouvelle victoire, fit publier une feuille officielle qui se li'mi!nait ainsi : « On peut dire que jamais élection ne b^iiuAi faite en Pologne avec plus d'éclat. C'est une espèce iUj miracle que le ciel, qui comble sans cesse la France il- ^(Hi auguste monarque de ses plus particulières grâces, a voulu opérer en faveur de leur plus ancien et plus constant aniy, pour le bien de la Pologne.

«t Voilà comment Sa Majesté triomphe partout, à la r.onfusion de ses ennemis» soit dans ses armes, par lea âain^i

4BS LIVRE SIXIÈME (1674).

qu'elle prend en personne de les rendre victorieuses; soit dans ses négociations, par la sage conduite des ministres qu'elle sait choisir, avec toutes les qualités qui leur sont nécessaires.

« L*évesque de Marseille ne manquoit d'aucune, et, d'abord qu'il parut à Warsowie, il satisfit tellement les Polo- Uûia par sa haute mine, par sa grâce, par son honnesteté et par ses discours, qu'il s'attira l'amour et le respect d'un chacun d'eux ; et, ayant ainsi grandement avancé la victoire qu'il s'estoit préparée sur leurs esprits, il l'acheva sans peine par cette éloquence avec laquelle il s*expliqua dans le kolo. S'estant donc rendu maistre de leurs sentiments , il lui fut aisé d'en disposer selon les occurrences , pour le bien de la république et pour la gloire du roi son maislre. C'est pourquoy, comme il eût reconnu qu'on tour- Tioil les yeux sur les seigneurs de Pologne, et qu'il n'estoit plus question des étrangers, il ne balança point à porter les intérests de celuy que chacun jugeoit le plus digne de la couronne, et il n'oublia rien en cette occasion pour faire triompher le bon parti.

H Afin que vous jugiez aussi à votre tour de l'équité du chois de l'illustre Sobieski, il faut que nostre histoire ajoute au récit de son élection le premier de ses portraits , qui, sans doute , vont paroistre ici de toutes parts.

« Nous avons tracé plusieurs fois l'image de sa valeur et de toutes les qualités qu'il a d'un grand capitaine, dans les relalions de ses batailles, dont la dernière, près de Chocim, a esté in plus célèbre et la plus complète qui se soit remportée depuis plusieurs siècles ^ et dont l'importance, dans la conjoncture de la mort du roy de Pologne, estoit telle, pour le salut de cet estat-là, qu'on ne sçauroit assez l'exagérer»

« Voici ce qu'il est pour sa personne et pour ses autres vertus. C'est l'un des plus beaux hommes et des mieux faits qui s& puisse voir. Il est d'une taille avantageuse et d'une mine grave, néanmoins tempérée par une telle duuceur, qu'il inspire tout à la fois par là le respect et l'amour* Il est éclairé autant qu'on le peut estre, notamment dans les mystères d'estat, et sçait parler juste sur toutes sorlos de matières; il est exemplaire dans la religion par sa piêlé et par sa charité; il est affable pour tout le monde, et, enfin , il pardonne si facilement les injures qu'il a receûes , qu'on a remarqué avec étonnement qu'il n'a jamaià voulu se venger des calomnies de ses ennemis que par ses hd\e& actions. Après cela, quels avantages les Polonois ne doivuiitils pas espérer de son gouvernement, et que pourra-t-cm ajouter désormais à leur bonne fortune? »

Au dehors, en effet, les Polonais affermissaient leur patrie, par ce grand choix, dans la considération que les dernières années leur avaient acquise. Le nom de Sobieski les faisait compter dans la balance des Ëtats pour le poids de sa gloire , et il n'y avait alors d'éclatant en Europe que la fortune de la France et de son roi. Le prince d'Orange ne faisait que commencer sa carrière. L'Angleterre participait de \r faiblesse corrompue des Stuarts. La Suède, effacée, semblait se remettre en silence des règnes de Gustave-Adolphe el de Charles-Gustave, et se préparer à enfanter Charles XII, Le grand-électeur, Frédéric-Guillaume, vieillissait. Un voile épais cachait tout le Nord. Les Moskowites conlinuaieu t à n'être connus que sous le nom de Scythes barbares : personne ne soupçonnait qu'un de ces barbares, qu'on appelait le tzar Alexis, façonnât dans ses déserts glacés tin empire immense et formidable. Jean Sobieski et le peuple

iOO LIVRE SIXIÈME (i674).

qyi vfiiiaït de le placer à sa tête, jetaient au contraire un immense éclat. Dans cette longue (querelle de la France et de TErapire qui partageait le monde, la Pologne, par ses alliances ou seulement sa neutralité, semblait devoir fixer la fortune indécise; et, dans cette autre grande lutte de rislaiiiisme et du monde chrétien , dont le champ de bataille L^tait depuis deux cents ans en Europe, et allait être transféré au cœur de l'Allemagne, seuls encore les Polonais pouvaient, avec le secours d'un puissant génie, combattre utilement pour l'indépendance, le culte, les lois, la civilisation de l'Occident. La Porte n'était pas tellement orgueilleuse et bornée, qu'elle ne mesurât l'obstacle opposé à ses conquêtes. Achmet Kiuperli s'affligea de la grandeur du vainqueur de Chocim , comme faisait l'empereur Léopold , dont ce devait être le salut.

Au dedans, personne ne douta qu'un avenir paisible et prospère ne commençât pour la Pologne. En un moment, les vieilles discordes des factions s'évanouirent : la joie et le calme régnèrent d'un bout de la république à l'autre. Les traces des terribles démêlés, qui, la veille, semblaient devoir lout détruire, se trouvèrent effacées comme par enchantement. Les grands seigneurs qui avaient le plus vive oient contesté l'élection se pressèrent autour de Jean et de Casimire. Michel Paç ramena tranquillement son armée dans le grand-duché. Christophe donna des fêtes à l'illustre couple dans sa maison de Belvédère. Le roi promit au chef de la maison de Lubomirski ce bâton de grand-maréchal de la couronne, qu'il avait dû à l'exil du père lors des soulèvements de l'ordre équestre. Le vice-chancelier 01slowski, ordonnateur du mariage d'Éléonore, fut élevé au sîége primatial que la mort de Czartoryski avait laissé va-

INTERRÈGNE ET ÉLECTION (i674j. 49i

cant. Supplié par la diète de conserver encoce les fonctions de grand hetman, Jean ne laissa point ignorer qu'il les réservait au prince Démétrius, autrefois si violent, si injuste envers lui. Enfin, presque aucun de ses ennemis ne fut oublié dans la distribution de ses bienfaits : ses amis semblaient l'être dans sa reconnaissance, et ils ne murmuraient pas. Dès le premier jour de son avènement, il avait compté 100 000 florins à l'armée litvanienne , 200 000 à l'armée polonaise, 60 000 au palatin de Russie pour les fortifications de Léopol, 300 000 aux juifs de Vienne et de Warsowie pour le rachat des joyaux de la couronne. Le comte de Shafgotch était venu aussi déclarer qu'à la considération d'un si grand prince, l'Autriche verserait sur-le-champ dans les trésors de la république 200 000 florins dus depuis longtemps au roi Michel. Ravie de ces générosités et de ces succès, la Pologne n'était plus qu'une famille rangée autour du plus illustre de ses membres et du plus respecté. La fête de saint Jean arriva et fut célébrée par des transports inouis. Ce jour-là, tous les ambassadeurs remirent au roi de Pologne des présents magnifiques au nom des couronnes. Un envoyé du kan des Tâtars était accouru. Il se prosterna , la face contre terre , au pied du trône , et annonça que son maître s'interposerait pour déterminer le divan à la paix, et mériter ainsi les bonnes grâces d'un si puissant monarque. On vit avec étonnement le roi répondre tour à tour en turk , en français, en italien, en allemand, en anglais , à ces représentants de l'Europe et de l'Asie. Au lieu de souffrir de son obéissance à un concitoyen , la cour s'en enorgueillissait.

Éléonore comprit enfin que son règne était passé : elle s'enfuit tout de bon à Czenstochowa.De toutes ses tentatives

49i LIVRE SIXIEME (1674).

pour luUer contre la fortune, elle n'avait recueilli que des défaîtes de plus. Il lui restait à subir les largesses de Jean, qui augmenta de 25 000 florins sa pension royale. Après avoir tenu trop longtemps à Thorn sa cour turbulente, elle quitta pour toujours la Pologne, et alla résider à Inspruck, comme gouvernante du Tyrol. Elle ne tarda point à donner sa main, malgré la différence des âges, an rival malheureux de Sobieski, à Charles de Lorraine, prince plus haut que Sobieski de naissance, et tout aussi haut de cœur, sans États, mais non sans gloire, longtemps le bouclier de TËmpire comme Jean Tétait de la Pologne. La mort de son oncle lui avait conféré le titre stérile de duc de Lorraine. Charles V ne vit jamais son patrimoine. L'alliance d'Éléonore, âgée alors de quarante ans, était pour lui un établissement considérable. Léopold avait hésité longtemps : il cherchait pour sa sœur une couronne. Quand il céda enfin, le malheureux duc, courant à Vienne pour serrer ces nœuds désirés^ se vit encore arrêté en chemin par les suites d'une blessure dont le plus habile des chirurgiens allemands, le bourreau de Nuremberg, ne put le guérir : il se rétablit pourtant, et de ce mariage sont issus les princes auxquels Marie- Thérèse a donné l'empire d'Autriche en héritage. Charles continua, tout le reste de .sa vie, qui fut courte et glorieuse, à s'illustrer dans les guerres contre la France et contre la Porte ottomane. Nous le verrons se rencontrer aux côtés de Sobieski sur les champs de bataille , et prouver, par sa magnanimité comme par son génie, qu'il aurait méî'ilé d*emporter l'élection, s'il n'avait pas eu un tel compétiteur.