V. Athénée, le Banquet des sophistes, xiv, p

Digitizf

JtT.EMElSTS SUR LE LIVRE d’ÉVHÉMÈRE. 157

Slrabon, Plolémée, rangent la Panchaïe au nombre des pays fabuleux*. Si Lucrèce, Tibulle, Ovide et Virgile, de leur autorité de poètes, parlent de cette terre et de ses sables fertiles qui produisent l’encens aucun des géographes de l’antiquité ne mentionne ni la Panchaïe, ni les lies qu’Evhémère avait groupées autour de- celle-là , ni les villes qu’il y avait semées, Panara, Doïa, Hyracia, Dalis, Océanis

Parmi les anciens, le seul Diodore* considère l’ouvrage d’Evhémère comme une histoire. En revanche, deux savants modernes se sont épuisés en conjectures pour démontrer que cet ouvrage n’est pas entièrement fictif. Il y avait réellement, dit Isaac Vossius une terre désignée du nom de Panchale, et la preuve, c’est qu’on lit dans une inscription le nom de Panchaïtes; malheureusement, vérification faite de l’inscription, il se trouve que le nom a été mal lu ®. Un académicien français ’’ fait dériver le nom de Panchaïe du promontoire de Panck, en Arabie, et celui de Panara de la ville de Pharan ; les trois tribus de l’île d’Evhémère, Panchéens,Océanites et Doïens, lui rappellent les descendants de Loth, d’Ismaël et d’Esaü. Que d’érudition dépensée

1 . Callitnaque, cité par Plutarque , Opinions des philosophes, I, 7; Eratosthenes, Frag. hisl. gr., ii, p. 252; Apollodore, ibid., I, p. 455; Polylje, xxxili, 12; xxxiv, 5; Strabon, ii, p. 1G3; vu, 459. — 2. Lucrèce, ii, 417; Tibulle, iii, 2, 23; Ovide, Métam., X, 307; Virgile, Géorg., il, 139. — 3. V. Miot, notes à sa traduction deDiodorede Sicile, ii, 57 4. — 4. v, 42; vi, Fragm, 1. — 5. Notes à Pomponius Mêla, u, 8. — 6. V. Wesseling, éd. de Diodore, v, 42. — 7. Fourmont l’aîné, Acad, des Inscr., xv, p. 265.

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pour rendre probable une thèse qui ne saurait se soutenir! Mais d’autres ont fait bonne justice des récits d’Evhémère

Ne cherchons donc pas dans le livre d’Evliémère autre chose que ce qui s’y trouvait réellement, c’està-dire des fictions romanesques destinées à propager des utopies sociales et des doctrines philosophiques.

C’est en vain qu’ Aristophane avait ri et fait rire les Athéniens des rêveries politiques de Platon, l’utopie sociale ne cessa pas d’être un des entretiens favoris du génie grec. Chose étrange! dans cette société qui ne connaissait pas les premiers principes de l’égalité, puisqu’elle reposait tout entière sur l’esclavage, l’idéal de presque tous les philosophes qui essayèrent de tracer des plans de gouvernement, c’était l’égalité la plus impossible à réaliser, ou du moins à maintenir, l’égalité des biens. Assurément, il y a de grandes différences entre les républiques de \île Fortunée et de la Panchaïe, pour ne parler que de ces deux républiques : la première est toute démocratique, la seconde tout aristocratique. Toutes les deux cependant ont une même base, le communisme ; Evhémère et lamhule n’imaginent pas d'autre remède aux vices des sociétés antiques qu’un principe destructeur de toute société. Mais, il faut le reconnaître, l’exagération même de ces systèmes en atténuait le danger; ils étaient en contradiction trop directe avec la plupart des gouvernements établis en Grèce pour paraître applicables et par conséquent

1. L'abbé Sévin, Acad, des Inscr., vin, p. 107; l'abbé Foucher, ibid., xxxiv, p. 444.