MARINUS. VIE 1)E PROCLUS

pour les philosophes dont Eunape racontait la vie, les faits étaient de la veille, et rien ne pouvait les altérer que l’imagination ou la mauvaise foi des écrivains. Hâtons-nous de le dire, ils étaient dupes les . premiers des mensonges qu’ils répétaient, ils étaient dupes de ceux-là mêmes qu’ils inventaient ; car l’imagination, lorsqu’elle n’est pas contenue, impose bientôt son joug à la raison. Ces différentes biographies expliquent et excusent la Vie d Apollonius de Tyane. Il eût fallu une raison bien ferme et un sens bien droit pour remplir le rôle d’historien exact et judicieux dans une époque affolée de superstition. Comment n’être pas indulgent pour les récits fabuleux de Phiiostrate, quand on lit ceux de Porphyre, de Marinus etd’EunapePUn prêtre égyptien, voulant donner à Plotin une haute idée de sa science, l’invite à voir un démon qui lui rend souvent visite. L’évocation est faite, mais le démon ne paraît pas, et à sa place se présente un dieu : le prêtre égyptien félicite Plotin qui, plus heureux que lui, a pour familier un dieu, au lieu d’un simple démon*. Au moment où Plotin va expirer, un dragon glisse sur son lit, et va disparaître par une des fentes du plancher'*. Marinus, en pythagoricien convaincu de la métempsycose , affirme que l’âme de Nicomaque est passée dans Proclus®. Jamblique, se trouvant devant deux statues, l’une d’Éros, l’autre d’Antéros, évoque en riant ces deux génies, et les voilà qui descendent de leur piédestal et viennent l’entourer de

1. Porphyre, Vie de Plotin, 10. — 2. Ibid., 2. — 3. Vie de Proclus, 28.

DAMASCICS.

leurs pelils bras*. De telles citations font assez voir où était tombée l’histoire, en même temps que la philosophie : la fureur de la thaumaturgie avait perverti l’une et l’autre.

En faut-il un dernier exemple? Nous le trouvons à la limite de notre sujet, c’est-à-dire vers la fin du cinquième siècle et le commencement du sixième siècle®, dans V Histoire philosophique attribuée à Damascius. La Vie d Isidore, dont Photius nous a laissé une analyse, est sans doute le même ouvrage sous un autre titre. C’est une singulière histoire, et assurément peu digne d’un philosophe, que cette Histoire philosophique.

Lorsque l'auteur d’une récente Étude sur Damascius * dit qu’elle renferme une foule de « détails historiques » sur divers philosophes du siècle de Justinien et des époques antérieures, il peut avoir raison ; mais il aurait dû ajouter que ces détails sont mêlés de bien des fables, et que le critique a fort à faire pour dégager de ces fables quelque renseignement sérieux.

Sommes-nous, par exemple, bien instruits sur

1. Eunape, Vies des sophistes, Boissonade, i, p. 15. V. Cousin, Journal des Savants, décembre 182C et janvier 1827.

2. Un passage de l’extrait de la Vie d'Isidore, donné par Photius (g C4, éd. Weslermann, à la suite de Diogène de Laérte), nous fournit la date de cet ouvrage : on y voit qu’il a été composé sous Tliéodoric, de 493 à 620.

3. Ch. £m. Ruelle, 1801, in-8*’. Extrait de la Revue archéologique. L’extrait do Photius a été publié par Westermann à la suite de Diogène de Laérte, dans la collection grecque-latine de Didot. — V., sur cette Vie d'Isidore, Fabricius, Bibl. gr., t. x, p. 70 1, Harles.

VIE D’isinoRF. 233

..Esculape, lorsque nous avons lu qu'il est fils de Sadycus, et frère des Dioscures et des Cabires, qu’il inspira une passion à la déesse Astronoé, qu’il se mutila pour se soustraire aux obsessions de cette divinité, et fut admis par elle au rang des dieux ‘ ? Le sommes-nous davantage au sujet des Brachmanes, quand on nous a dit que leurs prières avaient le don de faire la pluie et la sécheresse, de détourner la famine, la peste et tous les fléaux Qu’est-ce que ce philosophe Théosèbe, qui fit cadeau à sa femme d’un « anneau de chasteté, » et qui, « sans être magicien, sans connaître les exorcismes, » simplement en invoquant les rayons du soleil et le dieu des Hébreux, chasse un démon qui s’est emparé d’elle Qu’est-ce que cette Anlhuse qui inventa la divination par les nuages, au temps de l’empereur Léon*? Qu’est-ce que ce philosophe Ammonien, « dont l’àne, » dit-on, « négligea souvent de prendre sa pitance pour entendre réciter des œuvres poétiques, tant il était épris de la poésie » Pholius est bien bon de s’indigner en un endroit contre « l’impie Damascius, » au sujet de je ne sais quel philosophe qui, d’après V Histoire philosophique^ avait la tête grosse comme un pois chiche et une voix aussi forte que celle de mille hommes ®. De tels récits, et tant d’autres qui les valent et qui remplissent ce livre, ne sont que ridicules 5 ils ne méritent pas qu’on s’en indigne. Mais si le livre est de Damascius, et tout porte à le croire, c’est une nouvelle preuve de l’union

1 . Vie d'Isidore, g 302. — 2. Ibid., § 67. — 3. /ôirf., § 66, 59,— 4. Ibid., § 69. —5. Ibid., § 60. — 6. Ibid., § 88.

234 BOMAM JUIF ET ROHAN CHRÉTIEN, qui peut s’établir entre la prétention aux spéculations les plus hautes et la crédulité la plus extravagante. C’est là un des caractères de l’école d’Alexandrie. N’est-ce pas une étrange époque que celle où un métaphysicien qui ne manque pas de profondeur, l’auteur des Problèmes et solutions sur les principes des choses^ écrivait la Vie d Isidore? Cependant cette singularité nous étonnera moins, si nous songeons que des phénomènes presque aussi étranges se produisent sous nos yeux, surtout en Allemagne et aux États-Unis, et nous sont dénoncés par des philosophes qu’alarment de telles tendances