LES CLÉMENTINES. — LES PERSONNAGES

sens à Clément, et dont il veut lui faire admirer la profondeur. Clément , sans contester ce qu’il y a de savant et d’ingénieux dans ces interprétations de la mythologie, s’attache à prouver que les vieux mythes, tels que la poésie les a faits, sont devenus un écueil pour les mœurs et un perpétuel sujet de scandale *.

Appion juge prudent de déserter cette discussion-, il se promet sans doute d’avoir sa revanche. Mais Clément ne la lui laisse pas prendre, et quand il le revoit, il oppose aux raisonnements d’Appion l’autorité d’Appion lui-même. Ce sophiste avait fait un séjour à Rome et avait^té l’hôte du père de Clément. Remarquant chez ce jeune homme de la tristesse et un penchant à la rêverie, Appion en avait conclu qu’il était amoureux et lui avait offert de le servir dans son amour. Au conseil d’employer la magie. Clément, encore païen, avait répondu qu’il voulait persuader la personne aimée, et non la contraindre. Mais comment persuader une dame mariée et vertueuse? Appion qui, en sa qualité de sophiste, ne doutait jamais de rien , se fit fort d'emporter son consentement par des arguments sans réplique-, et il composa pour cette dame une lettre où il représentait l’amour comme un sentiment fatal, envoyé par les dieux, auquel il est impie de résister, et qui est au-dessus de toutes les considérations de mariage et de fidélité conjugale. Le récit de la vie de Jupiter venait clore et compléter l’argumentation. Clément, devenu chrétien, avait beau jeu de