LES PORTRAITS DES HÉROS

sur Ajax , sur Hector, sur Énée et les autres combattants de la Grèce et de Troie. Remarquons toutefois que la plupart des détails que nous trouvons dans Philostrate s’écartent des traditions reçues par les poètes ‘. Mais ce qu’il importe surtout de noter, ce sont les portraits qui sont tracés de tous ou de presque tous les héros*. On les retrouve presque les mêmes dans le faux Darès ; dans le misérable abrégé qui nous reste sous son nom, ils forment en quelque sorte une galerie qui remplit deux chapitres ^ Cette ' rencontre ne saurait être fortuite. Il est fort douteux que le faux Darès soit allé puiser ses renseignements dans Y Héroïqtie, ouvrage qui n’est lui-même qu’un abrégé, et qui, en certains endroits, semble n’être qu’un recueil de questions et de réponses sur la guerre de Troie. Il est bien plus probable que les deux auteurs ont puisé à des sources communes, c’est-à-dire ont emprunté leurs portraits et leurs narrations à d’anciens romans, aujourd’hui perdus, sur la guerre de Troie. A l’importance que Philostrate et le faux Darès paraissent attacher à ces portraits, aux développements qu’ils leur donnent, on reconnaît que c’étaient là , pour eux comme pour les romanciers qui les avaient précédés, un des principaux ornements de leurs narrations. Dans ces

1. V. gur Philoclftle, Héroïque, p. 702; sur Achille, p. 731; sur Ajax le Locrien, p. 706; sur Idoméiuîc, p. 705.

2. V. les portraits de Protésilas, j). 674; d’Hector, p. 682; de Nestor cl d'Antilo(]uc, p. 698; de Slliénélus et de Diomède, p. 701 et 702; d’ Ajax le Locrien, p. 705; do Palaniède, p. 715;d’L'l,vsse, p. 717; d’Énée, p. 723; de Pàris, p. 723; d’Achille, p. 733, de Pal rode, p, 736, etc., etc. — 3. Ch. xiietxiii.

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sortes A' hypot^poses , l’auteur AqX H éroïque ne craint pas d’aflicher l’intention de faire voir, en quelque sorte, les personnages qu’il décrit : « Ne puis-je pas « voir Palamède, demande le navigateur phénicien , « comme j’ai vu Nestor, Diomède et Sthénélus ‘ ? » C’était le temps où la description des tableaux et des statues était devenue un genre littéraire

Philostrate n’avait fait que peindre quelques figures et quelques scènes isolées de la guerre de Troie, d’après les histoires fabuleuses qu’il avait sous les yeux. C'est le cours entier de cette guerre que prétendirent retracer les faussaires qui ont décoré leurs œuvres de deux noms empruntés au cycle épique. Leurs ouvrages peuvent donner une idée de ces fabuleuses histoires. Les fraudes les plus grossières étaient souvent mises en œuvre pour donner crédit à de tels ouvrages. Qu’on en juge. Darès et Dictys sont deux héros de la guerre de Troie, l’un Grec, l’autre Troyen, qui sortent pour ainsi dire de leurs tombeaux pour rapporter ce qu’ils ont vu. L’histoire du Phrygien Darès et le Journal du Crétois Dictys se sont tout d’un coup retrouvés, l’un à l’époque d’Auguste, l’autre au temps de Néron. Le livre de Darès a été trouvé et traduit par Cornélius Népos, qui fait hommage de sa traduction à son ami Salluste, sans dire dans quelle langue était l’original. Quant à l’ouvrage de Dictys , sa découverte est tout un roman. Un tremblement de terre, sous Néron, entr’ouvre un tombeau près de Gnosse ; dans ce tom-

1. Héroïque, p. 715. — 2. V. les Tableaux des deux Philostrale, les Statues de Callistrate.

LE FAUX DARÈS ET LE FACX DICTYS. 359 beau des bergers voient une boite de plomb; dans cette boite ils trouvent un manuscrit en caractères phéniciens; dans ce manuscrit des savants découvrent le Journal du siège de Troie, écrit par Dictys. L’empereur charge aussitôt un certain Eupraxidas de traduire en grec le précieux manuscrit, et L. Seplimius traduit en latin la version d’Eupraxidas. Quel échafaudage de mensonges pour construire un édifice fabuleux ! Mais nous savons combien est audacieuse f industrie des falsificateurs, et quel amas de documents controuvés sait accumuler au besoin l’imagination des faux érudits. Il ne leur coûte rien de supposer des manuscrits ou des inscriptions *. Nous aimons mieux, pour notre part, l’artifice de Philostrate, et son histoire des apparitions merveilleuses de Protésilas, que tous ces contes pédantesques sur des manuscrits sortis de dessous terre. Écartez ces fables sur Darès et Dictys , vous êtes en face de deux misérables rhéteurs qui , en attribuant à leurs œuvres une illustre origine, ont voulu leur donner une célébrité qu’ils n’espéraient point pour leur nom.

On ignore à quelle époque ont paru pour la première fois ces deux prétendues histoires. Des faits avancés dans leurs préfaces, les seuls qui paraissent vrais , c’est que ces ouvrages sont en effet des traductions. Les Grecs étaient plus que les Latins portés

1. V. l'Histoire sacrée d'Éyhémèri: , les récits d'Hécatée d'Abdère sur les Hyperboréens, les relations du platonicien Crantor sur l’Atlantide de Platon, et le roman d’Antoine Diogène Sur les choses incroyables au delà de Thuli, etc.

360 LE FAtX DAHÈS.

vers ce genre de fraudes, et s’entendaient mieux à composer des livres fabuleux. L’ouvrage attribué à Darès est cité par des écrivains grecs ' qui certainement ne l’ont pas connu par la version en latin qui nous en est restée. Cette version porte le nom de Cornélius Népos -, mais il suffît de lire l’épitre dédicatoire de ce Cornélius à Salluste pour voir qu’il y a là une supercherie de plus : la latinité de ce morceau nous reporte bien loin de Cornélius Népos et de Salluste; ce n’est pas celle du siècle d’Auguste, mais bien plutôt celle du temps d’Odoacre ou de Théodoric.

Non-seulement cette détestable version appartient à la décadence de la langue latine ; mais il est probable que c’est moins une traduction qu’une analyse. On reconnaît à différents indices la main d’un abréviateur. D’abord l’écrivain latin, oubliant qu’il se donne comme simple traducteur de Darès , parle en son nom à deux reprises et cite l’autorité de ce même Darès Puis ces nombreux portraits, que nous avons déjà signalés, et dont l’étendue ® forme un si étrange contraste avec la sécheresse habituelle de la narration , ne permettent-ils pas de croire que cettp narration a été abrégée, et que les portraits ont été copiés en entier? Ce n’est pas tout. L’ouvrage de Darès, tel qu’il nous est parvenu, n’offre qu’un récit sec et décharné ; c’est une espèce de résumé chronologique qui remonte aux Argonautes et s’arrête à

1. Ëliün, Hist. variée, xi, 2; Ptolémée Uéphestloti, lib. i Historiarum ad var. érudit, pertin, (Ap.Phot. cod. 190.) — 2. Ch. XII et xuv. — 3. Ch. XII et xill.