Pteudo-Darts, xxiv

LE FAUX DICTYS.

honneur chez les Grecs, la miséricorde ? S’arrêtet-elle au seul Priam ? »

Achille reproche à Priam sa faiblesse envers ses fils, et l’accuse d’avoir convoité les richesses d’Atrée et de Pélops : « Le voilà puni, et c’est justice. D’ail- « leurs, Hector n’a-t-il pas insulté au cadavre dePa- « trocle? Aussi bien il ne faut pas croire que l’en- « lèvement d’Hélène soit la vraie cause de cette

guerre : on a voulu voir à qui appartiendrait « l’empire, aux Grecs ou aux Barbares. » Il menace Priam de le faire mourir; puis il délibère avec les chefs, qui lui conseillent d’accepter la rançon et de rendre le cadavre d’Hector. En ce moment Polyxène, qui est aimée d’Achille, entre dans la tente et se jette aux pieds du héros, offrant le sacrifice de sa liberté pour racheter le corps de son frère. Achille, ému jusqu’aux larmes, relève Polyxène, et engage Priam à secouer la poussière qui le couvre; Priam refuse de le faire, tant qu’on ne lui aura pas rendu son fils. Achille déclare que Priam n’aura son fils qu’après avoir pris un repas avec lui. Priam est obligé de céder. Pendant le repas, nouveau discours d’Achille : « Pourquoi n’a-t-on pas rendu Hélène? « C’est cette femme qui a porté la mauvaise fortune « aux Troyens. » Priam rappelle les mauvais présages qui ont accompagné la naissance de Pâris, et reconnaît qu’une implacable fatalité pesait sur Troie : il regrette de survivre à Hector. Achille accepte une partie des présents de Priam, donne le reste à Polyxène, et livre enfin le corps d’Hector. Priam, soit par reconnaissance, soit pour soustraire sa fille aux

LÉGENDES ÉPIQUES d’ÉPOQDE RÉCENTE. 367 malheurs qui menacent encore la ville de Troie, "prie Achille de garder avec lui Polyxène-, mais Achille refuse de la recevoir, et Priam la ramène avec An- ’ dromaque ‘ .

Quelle différence entre le récit d’Homère, si simple et si grand, et cette narration qui vise à l’effet théâtral, et qui est toute surchargée de circonstances oiseuses, de personnages inutiles, de déclamations d’école! Rien ne fait mieux sentir la perfection des poèmes d’Homère que la comparaison de quelques-uns de leurs épisodes avec des épisodes semblables développés par des écrivains tels que le faux Darès et le faux Dictys. En lisant ces ouvrages prétentieux, obscurs et confus, on se dit que l’on n’a sous les yeux ni une histoire ni une composition poétique. Qu’est-ce donc, sinon un informe tissu de fables qui contredisent Homère, et ne le font que plus regretter?

La variété des traditions sur la guerre de Troie mettait à l’aise les auteurs d’histoires fabuleuses. • Mais parmi ces traditions, il y en a de plus ou de moins anciennes : il y a celles qui ont dominé chez les cycliques, celles qu’ont préférées les tragiques, enfin celles qui paraissent avoir fleuri surtout dans les romans épiques sur la guerre de Troie. Nous • avons déjà distingué, parmi celles-ci, les épisodes de Paris et d’OEnone, d’Achille et d’Hélène ; il nous reste à signaler quelques-unes des fictions romanesques les plus modernes.

Au premier rang de ces fables il faut placer l’épi-