VOYAGES IMAGINAIRES

losse de Memnon ; en relevant l’erreur de Philostrate, un critique ‘ a fait remarquer avec beaucoup de justesse et d’ à-propos que c’est u un échantillon « des contes que débitaient sur Memnon et sa statue « certains auteurs de récits merveilleux et de voyages « imaginaires. » Nous n’avons plus aucune de ces compositions romanesques , dont les monuments de l’Égypte faisaient en ^ande partie les frais-, mais nous savons combien de fois la description de l’Égypte a fourni d’aliment aux romanciers de l’antiquité, par la grandeur imposante de ses monuments, par la renommée de sagesse acquise à ses collèges sacerdotaux , par les prodiges de sa terre et de son fleuve, par ses monstres ou par ses pirates : il est peu d’entre les romans de l’antiquité où l’Égypte n’ait quelque part. Et peut-être dans ce nombre faut-il compter un ouvrage d’un grammairien d’Alexandrie, Ptolémée Cbennus, contemporain d'Adrien; ouvrage qui nous est signalé par Suidas comme un roman historique et qui était intitulé Le Sphinx.

Les hardiesses des auteurs de voyages imagi-

1 . M. Letronne, Mémoire sur la statue de Memnon (Acad, des Inscript., nouvelle série, t. x).

2. Nous ne craignons pas, en effet, de traduire ainsi le mot de Suidas, Jpàu.a l<jTopiy.ov. (V. Suid., Lexic.; V. (ïpâjAa.) On voit par le Lexique de Suidas lui-môme que le mol Jpâaa n’avait pas ordinairement chez les Grecs le sens d’action dramatique, mais celui de récit. Photius ne se sert jamais d’uife antre expression lorsqu'il parle des ouvrages d’Héliodore et d’Achille Tatius. Un roman historique semble du reste en rapport avec les autres écrits de Ptolémée Chennus [Poëme anti-homérique; Nouvelles recherches d'érudition). V. ci-dessus, troisième partie, ch. v, p. 372.