ANTOINE DIOGÈNE. — SON ROMAN

Gérase, et qui portent sur quelques traits de la légende de Pythagore, ne prouvent pas davantage, puisqu’ils peuvent avoir les uns et les autres une source commune. Il n’en paraît pas moins résulter de ces ressemblances que l’ouvrage d’Antoine Diogène porte la trace des spéculations pythagoriciennes, qui reprirent faveur du deuxième au quatrième siècle de l’ère chrétienne; et si l’auteur est venu après Lucien, il a du moins précédé Porphyre, qui dans sa Vie de Pythagore^ cite Antoine Diogène comme une autorité d’un certain poids.

Lorsque Porphyre fait tant d’honneur à Antoine Diogène, il s’en fait peu à lui-même. Le narrateur des Choses merveilleuses au delà de Thulé n’était rien moins qu’un homme grave. Il parle, il est vrai, beaucoup de Pythagore et de la doctrine pythagoricienne; mais il ne dit à ce sujet que des inepties ou des frivolités, et son ouvrage n’est au fond qu’un voyage imaginaire mêlé de quelques épisodes d’amour. Le caractère de ce livre est du reste multiple et indécis. On ne peut rien imaginer de plus complexe et de plus embarrassé que la narration d’Antoine Diogène : qu’on se figure trois relations de voyages encadrées l’une dans l'autre, et trois intrigues qui se retient et s’agencent entre elles comme elles peuvent , c’est-à-dire fort mal. Tel est ce livre.

Les relations faites par l’Arcadien Dinias, par la Phénicienne Dercyllis et son frère Mantinias ressemblent à des récits de voyages faits par des gens qui ne seraient pas sortis de leur ville natale. Il est dif-

VOYAGE IMAGINAIRE A THÜLÉ. 381

ficile, après avoir suivi dans l’analyse de Photius leurs courses capricieuses, de bien savoir quelle terre ils désignent du nom de Tliulé. Est-ce l’Islande? Est-ce quelque autre lie du nord de l’Europe ? On ne sait. « Dinias s’est embarqué sur le Pont- « Euxin, il a traversé la mer Caspienne et la mer « llyrcanienne, il est arrivé aux monts Rhiphées et « aux bouches du Tanaïs; chassé de ces parages par <( la rigueur du climat, il s’est détourné vers l’Océan « Scythique , est entré dans l’Océan oriental, et « s’est avancé jusqu’aux lieux où se lève le soleil. « Partant de là, il a fait le tour de la mer Extérieure, « ce qui lui a coûté beaucoup de temps et de peine. « Enfin, il a pris terre à l’île de Thulé. » Voilà, dira-t-on peut-être, un itinéraire de l’invention d’Antoine Diogène. Sans doute, mais ce qu’il importe de remarquer pour l’histoire de la géographie, c’est que cet itinéraire fictif pouvait s’autoriser des descriptions topographiques d’Ératoslhène , d’Hipparque et de Strabon C II n’en est pas de même de celui de Dercyllis, qui avait fait, avant d’arriver à Thulé, un chemin bien plus étrange : elle avait passé par les Enfers, quelle avait trouvés sur sa roule dans le pays des Cimmériens.

D’après de tels récits, on peut juger de l’exactitude des détails que devaient donner les trois voyageurs sur les terres qu’ils avaient visitées. Dinias répète des traditions confuses sur les Lapons, lorsqu’il dit avoir vu au delà de Thulé des peuples qui ont des

1 , V. le» cartes de Gosselin, au premier volume delà traduction de Strabon, Impr. imp^r., ln-4®, 1805, et Geographi minores.

382 ANTOmE DIOGÈNE. — SON ROMAN, nuits d’un mois, de six mois et même d’un an; mais il prétendait s’être approché de la lune assez pour voir tout ce qui s’y passait, et il le rapportait aux hommes curieux de s’instruire. Pourquoi ne pas les transporter aussi bien, comme Aristophane et Lu> cien, dans la ville aérienne àt Néphélococcygie? Dercyllis avait vu, chez lesThraces, des chevaux qui changeaient de couleur comme les caméléons, et en Ibérie une ville dont les habitants étaient privés de la vue pendant le jour, et la recouvraient pendant la nuit. Il est probable que Man ti nias, qui faisait son récit le dernier, enchérissait sur les précédentes relations; Photius nous dit seulement qu’il avait raconté « tout (( ce que les hommes, les animaux, le soleil, la lune, « les plantes, les lies lui avaient offert d’extraordi- (( naire et de prodigieux. » Cette énumération nous fait deviner ce que nous avons perdu.

On sait maintenant que penser de l’ouvrage d’An> toine Diogène comme relation de voyage : disons quelques mots du roman. Le personnage principal, c’est Dercyllis. La belle Phénicienne a eu bien des aventures avant de devenir à Thulé la maltresse de Dinias, et de se retrouver avec lui à Tyr. Tous ses malheurs viennent du prêtre égyptien Paapis qui, après avoir reçu à Tyr, chez les parents de Dercyllis, une hospitalité généreuse, a eu la scélératesse de plonger ses hôtes dans une profonde léthargie. Dercyllis et Mantinias , complices involontaires de ce crime, ont été forcés de s’expatrier pour en éviter les suites. Après bien des courses aventureuses, au milieu desquelles elle a perdu son frère, Dercyllis retombe

ÉPISODES. — PRINCIPAUX PERSONNAGES. 383 en Sicile à la merci de son ennemi, le traître Paapis, devenu le favori du tyran de Léontium; mais bientôt elle retrouve son frère, et ensemble ils s’enfuient emportant la besace de Paapis, qui contient ses livres de magie et son herbier. Ils se dirigent vers Thulé, où doit se terminer, comme un oracle le leur a prédit, l’expiation de leur crime involontaire. Paapis, parti à leur poursuite, les atteint dans cette lie, et par ses artifices magiques, les assujettit à ne vivre que la nuit, et à rester en léthargie pendant le jour. Un des habitants de Thulé, Thruscan, amoureux de Dercyllis, la croit morte, et la venge en tuant Paapis, puis il se tue lui-même auprès d’elle. Enfin un des compagnons de son amant Dinias, instruit par les livres de Paapis de ses recettes magiques, lève le charme qui pesait sur la Phénicienne et son frère, et leur indique le moyen de rendre à la vie leurs parents.

Ce qui avait recommandé l’ouvrage d’Antoine Diogène à l’estime de Porphyre, c’étaient deux épisodes de ce roman, où figuraient deux philosophes, Astrée et Zamolxis, et sur lesquels nous trouvons des détails, non plus chez Photius, mais chez l'auteur de la Vie de Pythagore ‘. Or voici , selon Antoine Diogène, la légende d’ Astrée, personnage mythique, qui personnifiait chez les anciens l’astronomie Le père de Pythagore, Mnésarque, dans le cours de ses longs voyages, rencontra un jeune enfant couché sur