Tristes, ii

Verlit Aristidem SisemiB, nec obfuit Uli Historis turpes inscruisse jocos.

Voir encore Tristes, ii, 412. — Peut-Être^ristide de Milet e*l-il le mêine qui avait composé une Histoire de Sicile et une Histoire de Perse. (V. C. Müllep, Hist.gr. Jr., iv, 320.)

2. Narration XIY et lYI. — 3. Narration YHI, II, II, IVIII. — 4. Ch. I.

396 B0MA2} d’amodr et d’aventures.

d’enteadre, ne les appelle pas autrement que Contes Milésiens. Apulée ne fit que réunir plusieurs récits du genre des Contes Milésiens^ parmi lesquels on remarque l’histoire d’une belle-mère amoureuse comme Phèdre*, et un certain Conte du Cuvier dont La Fontaine a fait son profit *.

Nous doutons qu’il faille y joindre la fable de Psyché, bien que des fictions de pure fantaisie en effacent un peu le caractère primitivement allégorique. Les contes Milésiens donnaient plus de place aux sens qu’au sentiment ; tout au plus s’y mêlait^l quelque leçon morale, comme dans un des récits de Parlhénius*, ou quelque intention satirique, comme dans la Matrone cCÉphèse. Ce dernier conte, l’iin des récits épisodiques de Pétrone, lui venait aussi, sans doute , de l’Ionie

Éphèse eut peut-être, comme Milet, sa littérature érotique : elle produisit en Xénophon d’Éphèse son Aristide de Milet. Comme Milet du moins, elle était célèbre par sa vie voluptueuse, et c’est ordinairement dans l’une de ces deux villes que les romanciers grecs plaçaient la scène de leurs récits

Les contes Milésiens nous offrent l’image de la première forme des récits érotiques dans l’antiquité.

1. Métamorphoses, Hv. x. — 2. Ibid., ix. — 3. Contes, iv 14. — 4. Narration VIII.

5. Nous ne parlons que des sources où put puiser directement Pétrone, et nous n’ignorons pas que la même histoire se trouve dans l'un des contes chinms traduits par Abel de Rémnsat. |V., sur ce conte, Dacier, Acad, des Inscript., xu, p. 623.)

6. V. lea É P hisiaques de Xénophon d’Ëphèse {Àbrocome et Anthia) et le roman de Charlton d'Aphrodisias {Chiréas et Callirrhoé).

CONTES EIILÉSIENS.

C’étaient de légërès et rapides esquisses dans le genre des Fabliaux du moyen âge , moins la versification, et des Nouvelles qui composent le Décaméron de Boccace ou X Heptaméron de Marguerite de Navarre. Destinées uniquement à divertir et à chatouiller les imaginations sensuelles, elles n’avaient d’abord aucune prétention littéraire, et n’en étaient que plus agréables, étant plus naturelles. Peut-être n’avaient-elles pas généralement plus d'étendue (|ue les récits du même genre, que Parthénius de Nicée a extraits de divers historiens pour fournir des sujets d’élégie à son ami Cornélius Gallus, et dont la brièveté est exempte de sécheresse*. On voit par l’ouvrage de Parlhénius, par un recueil semblable de Plutarque®, par quelques-unes des Nar~ rations de Conon et des Histoires variées d’Élien que l’influence des contes Milésiens s’était fait sentir jusque dans l’histoire : il y avait introduit un certain nombre d’épisodes érotiques, la plupart imaginaires. r

Tels étaient les contes sur la courtisane Rhodopis : selon les uns, elle aurait élevé une des pyramides d’Égypte en invitant ses amants à venir y porter chacun une pierre^; selon les autres, elle serait

1. V. sur Parthénius de Nicée, et les auteurs auxquels il a emprunté des narrations, Lebeau Cadet, Acad, des Inscrip., xxxiv, p. 63.

2. OEiwres morales, Narrations amoureuse». Julien {Discours VII) nous avertit que ces narrations étaient purement lictives.