LUCIEN. CONTES MORAUX. TOXARIS

en avertit d’une façon détournée et piquante. Mnéeippe, le premier narrateur, jure par les Dieux de ne rien dire que de vrai ; ce qui embarrasse un peu Toxaris, qui, après l’avoir entendu, lui dit : « J’aurais «bien voulu que tu n’eusses pas fait de serment, « car j’aurais pu me dispenser de te croire *. » Toxaris ne savait pas ce que valait le serment d’un Grec. Cependant il est quelque peu Grec lui-même, ' et paye son interlocuteur de la même monnaie. Aussi Mnésippe, moins poli en cela que le Scythe, lui ditil à la fin d’un de ses récits : « Voilà qui est vraiment « tragique. On dirait d’une fable, sauf le respect dû « au cimeterre et au vent par lesquels tu as juré. On « pourrait donc, je crois, sans te faire beaucoup de M tort, se dispenser de te croire »

C’est un fait curieux à noter que la part importante faite au conte oriental dans le Toxaris. Déjà nous avons vu dans Hérodote, dans Ctésias, dans Diodore de Sicile, plus d’un vestige de contes orientaux ; mais c’est surtout à partir de l’époque Romaine que l’imagination orientale se développe librement dans la littérature grecque ^lle éclate dans la Vie d Apollonius de Tyane^ dans les Vies de Pythagore et de Plotin., dans le roman d’Antoine Diogène et dans les Évangiles apocryphes : elle s’épanouira plus lard dans les récentes versions du faux Callisthène et dans la Vie de Barlaam et Josaphat. Veut-on saisir la différence du goût grec et du goût oriental, telle qu’elle se manifeste dans le Toxaris? Lucien prend la peine de nous l’indiquer, par la bouche de