V. P. Paris, Manuscrits jrançais, m
3. V, Hist. liltér. de France, xxi, 272; E. Duméril, préf. de Flore et Blancejlor, p. CXXI.CLXXXII et cxcv.
4. V., sur les différentes branches du Roman des Sept Sages, Dacier, Acad, des Inscrip., xu, p. 54G; Reinaud, Nouv, Mém. de l’Àcad. des Inscrip., xvni, 127; J.-V. Leclerc, Hist. littér. de France, XXIII, 77; P. Paris, Manuscrits français de la Bibl. royale, 1, 109.
complaisance Vincent de Beauvais a puisé aux sources apocryphes de l’antiquité : faux Darès, faux Callisthène, faux Hérodote, faux Evangiles, faux Actes des apôtres, voilà ses autorités; mais, si mauvaises qu’elles soient, elles sont anciennes : le moyen âge a pu les altérer, il ne les a pas faites. N’est-il pas permis de rapporter de même à des narrations fabuleuses antérieures au moyen âge la responsabilité de plus d’un conte sur l’antiquité dont il a été, comme toujours, l'interprète trop docile? N’est-ce pas, par exemple, à quelque roman philosophique dans le genre de la Cyropédie^ et composé vers la fin de l’époque Romaine, qu’il a emprunté ce qu’il dit de Plutarque et de Trajan? D’après ce récit, Plutarque aurait été précepteur de Trajan, et aurait écrit sur les devoirs des princes un livre intitulé l'Education de Trajan ', et dédié par le philosophe à son ancien élève.
Le livre était précédé d’une lettre à Trajan. Plutarque adressait au prince 'des compliments sur son élévation à l’empire, et les accompagnait de conseils aussi sages que hardis : il souhaitait que le titre de précepteur de Trajan ne fût pas pour lui auprès de la postérité un sujet de blâme, comme l’était pour Socrate, pour Sénèque, pour Quintilien, celui de maîtres d’Alcibiade, de Néron, deDomitien. Dans le livre même, il disait que les princes avaient quatre
1. Trajani Insiitntio. Évideinmenl le titre grec, Tpaiavcü xaiétait une itnilation du titre de l’ouvrage de Xénophoii : Kupou itai^eia. Le tilre seul était-il imité? C’est une question à laquelle ne Tournit aucune réponse le passage de Vincent de Beauvais. (Specitl. hiu., X, 47 et 48.)
ROMANS PERDUS. — PLUTARQUE ET TRAJAN. 457 grands devoirs à remplir: honorer Dieu, se respecter eux-mêmes, retenir dans la règle les hommes revêtus d’une autorité publique et les grands de l’État, aimer et protéger leurs sujets. Le héros de l’ouvrage, c’était Plutarque. On le voyait en un endroit faire battre de verges un esclave méchant et rebelle, mais d’un esprit très-cultivé : cet esclave, tandis qu’on le corrigeait , se plaignait amèrement de son maître et lui reprochait de ne pas se conduire en philosophe. N’était-ce pas une honte de se mettre ainsi en colère, après avoir écrit un si beau livre Sur la patience? Plutarque lui prouvait qu’il n'était pas en colère, et pendant toute sa démonstration , qui était assez longue, continuait à faire battre de verges le mauvais esclave, afin de lui apprendre qu’il valait mieux se repentir que d’accuser son maître.
Si nous ne nous trompons, ces narrations faisaient partie de quelque vie fabuleuse de Plutarque, et elles étaient l’œuvre, non d’un écrivain du moyen âge, mais de quelque sophiste grec de la fin de l’époque Romaine. On ne s’étonnera pas de voir ainsi Plutarque présenté comme le précepteur de Trajan; on sait quelles libertés les rhéteurs , dans leurs écoles, prenaient avec l’histoire, et il' n’en est pas un qui eût éprouvé le moindre scrupule à donner pour précepteur à Trajan un contemporain de ce prince. Les deux morceaux que nous a conservés Vincent de Beauvais, et qu’il semble avoir transcrits en entier, nous paraissent assez dans le goût des sophistes anciens : l’influence stoïcienne se fait jour et dans la lettre à Trajan et dans la scène avec l’es-
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clave, tandis qu’une œuvre du moyen âge aurait un caractère tout chrétien-, enfin, sous les gaucheries de la traduction, dont la latinité est faible, on entre-' voit les artifices d’une rhétorique assez exercée
L’antiquité des fables sur l’histoire grecque et romaine contenues dans le Gesta Romanorwn est plus douteuse. Dans ce recueil destiné, comme \% Manuel d'exemples *, à l’usage des prédicateurs du moyen âge, on rencontre souvent des faits qui nous reportent aux temps anciens-, mais leur narration n’a pas ordinairement le caractère antique que nous avons cru apercevoir dans le passage de Vincent de Be$u-
1 . Pour rendre plus facile le contrôle de notre jugement, nous donnerons ici la dédicace du livre apocryphe sur l'Éducation de Trajan (loc. cit., c. XI.VIII) :
B Plutarchus Trajatto salutem dicit. Modcsliani tuam noveram non appetcrc priiicipalum, quera tainen semper morum elegantia merens induisti : quo quidcm tanto dignior indicaris, quanto a crinpne amhitionis videris esse remotior. Tuæ itaque virtuli congratulor, et fortunæ nieæ, si tamen recte gesseris, quem probe meruisti : alioquin periculis te. et me detrahentium linguis subjectum iri nondubito; cuin et ignaviam iniperatoruin Romanon ferat, et sernio pubiicusdelicta discipulorum refundere soleat in præceptores. Sic Seneca Nerouissui inerito detrahentium carpitur linguis : adolescentium suorum temeritas in 0»>ntilianum refunditur, et Socrates in pupillum suum fuisse clcmenlior criminalur. Tu vero quid vis rectissime gères, si non a te ipso recesseris. Si primum te composueris ad virlutein, recte procèdent universa; polilicæconslltutionis majorum vires tibi cxculpsi, cui si obtempéras Plutarchuni vivendi habes auctorem : alioquin prœsentem epistolam testem invoco, quia in perniciem imperii non pergis auctore Plularcho. «
2. Promptuarium exemplorum. Voir sur ces recueils et sur un autre du môme genre {Jlistoriœ latinœ), VllUt. lUiér. de la France, XXIII, 78. — Le Violier des /iiiloirM l omaiHM, qui vient d’être édité dans la Bibliothèque Elzévirienne, est une traduction du Gesta B.o~. manorutn. — V. Brunet, Manuel du'libraire.
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