LA CYROPÉDIE, ROMAN HISTORIQUE

deXénophon, cite comme romanesques et fictifs deux des épisodes de la Cyropédie \ Quant aux historiens de l’antiquité, il n’en est pas un seul qui, sur la vie de Cyrus, suive le récit de Xénophon : s’ils se rencontrent avec lui, ce n’est qu’aux endroits où il se rencontre lui-même avec Hérodote ou Ctésias.

Il était réservé à des modernes d’inscrire dans l’histoire les fictions philosophiques et politiques de Xénophon. Cette erreur vient soit d’une indigence, soit d’un raffinement de critique : elle est commune aux écrivains qui sont plus préoccupés du but moral de l’histoire que du contrôle des témoignages*, et à ceux qui se laissent séduire par l’attrait du paradoxe *. L’opinion contraire a cependant fini par prévaloir, grâce aux démonstrations de plusieurs savants ^

Nous n’avons pas l’intention de renouveler une discussion désormais épuisée, et dans laquelle il n’y a plus guère d’argument nouveau à produire. C’est désormais plutôt une question de goût qu’une question de critique. On a surabondamment prouvé que

1. De» formes oratoires, ii, 12. Les épisodes qu’il signale sont ceux d'Abradate et de Panlhée , de Tigrane et de la belle Arménienne.