THÉORIES SUR LE GOUVERNEMENT

par son alliance avec la fille de Cyaxare, Cambyse lui adresse ces paroles devant les Perses rassemblés : <( Si jamais, Cyrus, exalté par ta fortune, tu essayes « d’exercer sur les Perses, comme sur les peuples « que tu as soumis, un pouvoir absolu j ou si vous, « Perses, jaloux de sa puissance, vous entreprenez « d’y porter atteinte, sachez bien que vous mettrez « vous-mêmes obstacle à toutes les prospérités que « vous êtes en droit d’attendre'. » Ouvrez la Vie d Agésilas par Xénopbon, vous y trouverez les mômes idées et presque les mêmes expressions. « Il est .« juste, dit le biographe, ou plutôt le panégyriste « du roi de Sparte, il est juste de louer et les con- « citoyens et les ancêtres d’Agésilas : ses conci- « toyens, parce qu’ils ne se sont jamais montrés ja- « loux des prérogatives royales, et n’ont jamais U entrepris de dépouiller les rois de leur pouvoir; « ses ancêtres, parce qu’ils n’ont jamais ambitionné « une autorité plus considérable que celle qu’ils « avaient reçue avec la royauté. Aussi, tandis que « l’on ne voit aucun gouvernement, ni démocra- « tique, ni oligarchique, ni despotique, ni monar- « chique, durer sans interruption, la monarchie de « Lacédémone s’est seule maintenue^. »

Ce qui pouvait se dire de Lacédémone® n’a été appliqué aux Perses que par une fiction dont la raison. est indiquée au début de la Cyropédie. Xénophon y parle des révolutions si fréquentes dans les divers États, des exemples d’insubordination si nom-

I. Cyrop., VIII, 5, — 2. Vie d' Agésilas, ch. I; V. aussi eh. vu. — 3. \.Rép, de Sparte, eb. XV.

LA CYROPÉDIE

breux dans l’intériear même des familles ; et, opposant à ces révoltes la docilité des animaux domestiques, il conclut « qu’il n'y a pas pour l’homme « d’animal plus difficile à gouverner que l’homme*.» Mais il ajoute que ce qui est difficile n’est pas impossible, et, pour le prouver, il propose l’exemple de Cyrus, c’est-à-dire d’un prince à la fois puissant et modéré dans l’exercice du pouvoir : il montre que ce pouvoir, établi et limité par les lois, réclame une obéissance qui n’est pas incompatible avec la liberté, et qui en est même la meilleure garantie. « De même, dit l’un des officiers de Cyrus, que « nous nous croyons le droit de commander à nos « esclaves, de même nous devons obéir à ceux qui « sont au-dessus de nous. La différence qu’il y a « entre nous et les esclaves, c’est qu’ils servent « leurs maîtres par force, tandis que nous, qui nous « glorifions d’être libres, nous devons faire volon- « tairément ce que nous estimons le plus conforme « à la raison. Même parmi les États non monarchi- « ques, vous verrez que ceux où il y a le plus de U docilité envers les magistrats sont ceux qui sont (c le moins sujets à subir la loi d’un vainqueur ^ »

C’étaient là sans doute des maximes qui, de la part d’un écrivain athénien , ne manquaient ni de hardiesse ni d’à-propos. Elles n’étaient cependant pas absolument nouvelles en Grèce, ni même à Athènes. Au milieu de toutes les petites républiques de la Grèce et de l’Italie, sans cesse agitées par des guerres intestines, il se trouva plus d’un esprit ré-