LIVRES APOCRYPHES

d’un ouvrage comme sa description de l’ile des Hyperboréens, c’est-à-dire d’un ouvrage où l’histoire était également dénaturée par les doctrines du philosophe et par les préoccupations de l’homme politique. La mystérieuse Égypte, surtout expliquée par ses prêtres, donnait une assez libre carrière à la libre spéculation ; et il pouvait entrer dans les desseins d’un conseiller de Ptolémée de donner pour consolation aux vaincus l’estime et l’admiration, en apparence crédule, de leurs vainqueurs.

Tandis que l’histoire était ainsi dénaturée par l’emploi indiscret d’autorités mensongères, elle l’était plus profondément encore par la coupable industrie de nombreux faussaires qui l’altéraient jusque dans ses sources. Rien n’assurait chez les anciens la fidèle transmission des textes : les altérations, volontaires ou involontaires, se multipliaient avec les copies, et le métier de faussaire était d’autant plus facile qu’il était moins aisé de prouver la falsification. A côté des ouvrages authentiques surgissaient souvent des écrits apocryphes, qui avaient presque toujours raison des premiers, parce qu’ils flattaient davantage le goût du temps : des élucubrations nouvelles se produisaient sous le couvert de noms anciens et illustres. Non-seulement on substituait des ouvrages altérés aux véritables, mais on prétendait avoir retrouvé des livres perdus, on en créait qui n’avaient jamais existé. Les écoles d’Alexandrie et de Pergame étaient, en quelque sorte, les officines où s’élaboraient sans cesse ces produits d’une érudition vouée au mensonge : des grammai-