V. C. Muller, Hist. gr. fr., r, p. xxx et

144 IlÉCATÉE d’aBDÈHE : LES HTPERBORÉENS.

justice, ne mangeait pas de chair et se nourrissait du fruit des arbres. Il ne faut pas attendre d’Ilécatée d’Abdère, disciple du philosophe Pyrrhon , philosophe lui-même plutôt qu’historien , une fidélilé scrupuleuse dans la reproduction du vieux mythe des Hyperboréens ; il le présenta tel qu’il convenait à l’enseignement moral qu’il en voulait tirer Il mêla et confondit des fables relatives à divers peuples, à divers temps, à divers pays. Le nom d’Iiyperboréens résumait du reste à peu près toutes les traditions fabuleuses, rapportées et embellies par les poètes, sur les peuples qui habitaient au nord de la Grèce. A mesure que les progrès de la géographie étendaient l’horizon du monde connu des anciens , le pays des Ilyperboréens reculait par cela môme ses limites mystérieuses 5 pour Hérodote les Ilyperboréens sont les peuples les plus septentrionaux-, quand le nord de l’Europe cessa d’être ignoré, il fallut bien reléguer les Ilyperboréens dans une île de l’Océan, en face de la Celtique ; plus tard Antoine Diogène, en quête de terres inconnues, les placera au delà de Tbulé.

Selon Ilécatée d’Abdère, les Ilyperboréens n’étaient pas une nation éteinte ; ce peuple existait encore de son temps, c’est-à-dire au iv® siècle avant Jésus-' Christ. Leur île , nommée Ilélixée , aussi grande que la Sicile, était située sous la constellation de l’Ourse, en face de la Celtique, au delà du point où souille

1. V. C. Millier, I/àl, ijr. fr.^ ii, p. 387, fr. 3; Heyne, De font. Diod., dans le Diodore, del'éd. des Ucux-l’oiils, I, p. l.M.

2 Ilérode, iv, 3.

■■orgiTis,: rTT '.Trflgie

LES UYPEIlBOnÉENS. 14”)

Borée : de là leur nom. Le climat en était heureusement tempéré, le sol produisait toute espèce de fruits et donnait deux récoltes par an. C’était la patrie de Latone ; les habitants honoraient Apollon plus que tous les autres dieux, ils lui avaient élevé un temple magnifique, et lui consacraient un culte de chaque jour. Apollon avait pour prêtres trois frères, fils de Borée et de Chionée, hauts de Six coudées. Lorsque ces prêtres célébraient leurs sacrifices, de nombreuses bandes de cygnes venaient des monts Rhiphées s’abattre dans ce temple, et après avoir mêlé leurs chants aux chœurs qui s’y exécutaient, regagnaient leur demeure aérienne. Tous les dix-neuf ans , Apollon lui-même apparaissait dans cette lie ; cette période de dix-neuf ans marquait l’espace de temps durant lequel les astres accomplissent leur révolution. Lors de l’apparition du dieu , on l’entendait toutes les nuits chanter ses propres louanges, et présider à des chœurs harmonieux. Les Hyperboréens aimaient les Grecs, surtout les Athéniens et les Déliens; à diverses reprises, des voyageurs grecs avaient abordé dans leur île, y avaientreçu une cordiale hospitalité, et avaient laissé dans le temple des offrandes magnifiques et des inscriptions. De leur côté, les Hyperboréens avaient envoyé Abaris en Grèce pour ' renouveler amitié avec les Déliens.

Telles sont les fables que Diodore insère dans sa Bibliothèque historique ‘ ; Élien les accepte également^, et le scholiasle de Pindare® considère comme