V. C. Muller, Hist.gr.fr., Il, p. 386, sqq

2. L'époque précise où écrivait lambule ne nous est pas connue; mais l'analyse que Diodore a faite de son ouvrage (II, 65-60) le place avant le premier siècle de l’ère chrétienne.

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sur leur route une lie dans laquelle ils étaient certains de trouver une hospitalité généreuse, et le bonheurde l’Éthiopie était assuré pour six cents ans. Iambule et son compagnon abordèrent en effet, après une traversée de quatre mois, dans une lie habitée par des hommes fort différents de ceux qu’ils connaissaient ; leur taille était de quatre coudées, leurs os élastiques, leur corps sans poil, leurs narines garnies d'une excroissance semblable à une épiglotte, leur langue bifurquée à la racine, de manière à exprimer une plus grande variété de sons et à leur permettre de converser avec deux personnes à la fois. Ils vivaient cent cinquante ans •, arrivés à cet âge, ils se couchaient sur une herbe qui avait la propriété de donner une douce mort.

Ils étaient partagés en familleset en tribus: aucune tribu ne dépassait le chiffre de quatre cents membres; le plus âgé de chaque tribu était chargé du gouvernement, tous lui obéissaient, et la concorde la plus entière régnait entre ces hommes dépourvus d’ambition et de jalousie. Les charges de l’administration publique étaient exercées par tous, à tour de rôle ; de même chacun faisait à son tour le service de la communauté, chassant, pêchant, se livrant aux arts mécaniques. Ils adoraient le soleil et les étoiles. Le mariage était inconnu chez ces hommes ; les enfants nés de la promiscuité des sexes étaient élevés aux frais de la communauté, et les nourrices les changeaient entre elles de manière que les mères ne pussent les reconnaître.

La température de cette lie était douce, le sol fer-

IAMBULE.

lile en productions de toute sorte, la chasse et la pêche très-abondantes; mais les habitants usaient avec modération des ressources qui leur étaient offertes. 11 y avait des jours déterminés pourles différents genres de nourriture , pour la chair des animaux, pour celle des oiseaux, pour le poisson, pour les légumes et les fruits.

A ces détails sur les mœurs des habitants de 17/e Fortunée . lambule, pour se donner les apparences de .l’exactitude, ajoutait quelques renseignements géographiques. L’ile était ronde, et avait environ cinq cents stades de tour; elle était voisine de sept autres Iles d’une même étendue, et placées à une distance à peu près égale les unes des autres. Toutes se trouvaient sous la ligne équinoxiale; et de ces lies on n’apercevait ni les Ourses ni les Constellations proches de celle-là. La mer qui entourait ces lies avait un reflux violent, mais son eau était douce au goût.

Après dix ans de séjour dans 17/e Fortunée , lambule et son compagnon avaient été chassés comme gens de mauvaises mœurs. Le roman ne se terminait pas là. lambule reprenait la mer, et , après quatre mois de navigation, était jeté sur les côtes de l’Inde, où son compagnon trouvait la mort dans des basfonds. lambule gagnait un village ; de là il était mené vers le roi, dont la capitale était à plusieurs journées de la mer. Ce roi , grand ami des sciences et grand admirateur des Grecs, l’accueillait avec bonté et lui donnait une escorte pour le reconduire en Perse, d’où il fut facile à lambule de regagner la Grèce.

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Telle était la narration d'iambule. Lucien, tout en la parodiant, lui accorde quelque agrément 1 ; il faut avouer que l’analyse de Diodore ne lui en a guère laissé. Si sèche que soit cette analyse, elle permet de comprendre la signification du livre. C’était un roman philosophique où quelques utopies sociales, renouvelées de la République de Platon , se mêlaient à la peinture idéale d’un peuple chez lequel se seraient réfugiées toutes les vertus, et à la satire du monde grec, qui n’aurait gardé que les vices. L’auteur avait du reste eu le bon goût de s’exécuter tout le premier, et de n'accuser les autres qu’après s’être confessé luimême.

Des critiques 3 ont pensé qu’au milieu de toutes les fables d’Iambule, il y a un fond de vérité ; Vile Fortunée leur a semblé désigner l'ile de Ceylan, l’ancienne Taprobane, et les autres lies l’archipel des Maldives ou de la Sonde. Ce qui semble confirmer cette supposition, c’est que plus tard Palladius placera les Macrobes ou les Bienheureux dans l’ile de Taprobane s . Mais si Iambule avait en efiel songé à cette lie, pourquoi ne l'aurail-il pas nommée? Étaitil besoin de grandes connaissances géographiques pour savoir ou pour soupçonner que plusieurs Iles devaient se trouver dans la mer qui s’étend entre l’Ethiopie et l’Inde? Et n’était-il pas facile à Iambule