ROMANS SOR LES SEPT SAGES

Diogène de Laêrte, qui a rapporté tant de fables sur les philosophes de la Grèce, n’est que l’écho d’anciens écrivains qui avaient mêlé bien des contes à l’histoire de ces philosophes. Il répète ces contes sans les réfuter, mais sans les garantir, et en ayant soin de prévenir qu’il est simple narrateur 1 . On ne saurait méconnaître le caractère romanesque de quelques-uns des écrits dans lesquels il va chercher des documents pour l’histoire. Tels sont, par exemple , le Trépied , d’Andron d’Éphèse , et V Entretien des sept sages, publié sous le nom d’Archétime de Syracuse.

Peu de contes ont été aussi souvent reproduits chez les anciens que celui d’un trépied qui aurait été trouvé par un pêcheur, et qui, réservé par la Pythie au plus sage d’entre les hommes, aurait été décerné à Thalès, serait passé des mains de ce sage dans celles d’un autre, aurait été remis par celui-ci à un troisième, et qui, refusé de même par tous, serait retourné au dieu de Delphes. Il y avait sur ce conte une foule de variantes 2 , et Andron d’Éphèse en avait fait le sujet d’un petit ouvrage intitulé le Trépied 3 . Son récit s’écartait un peu de la tradition la plus répandue : on y sent l’effort d’un auteur qui cherche à renouveler un sujet épuisé. D’après lui, ce sont les Grecs qui proposent le trépied au plus